冉阿让因为帮助女工芳汀，被警长沙威认出，再次被送进了监狱，又一次成为了倒霉的苦囚犯。
在冉阿让服刑的这段时间里，不可一世的拿破仑在滑铁卢战役中惨败，一艘名为“俄里翁”的法国战舰从地中海舰队退回来维修，冉阿让成为了这艘船上的纤夫。
一天，在“俄里翁”号进港维修期间，突然一名水手失足，从桅杆上坠落下来，暂时靠着一根绳子吊在半空中。
岸上所有人都屏住呼吸看着这悲惨的一幕，此时，冉阿让找到管理自己的军官，希望自己能够去救这名水手。
在军官点头的那一刻，冉阿让立即一锤砸开了自己的脚镣，飞身爬上了桅杆，把水手救了下来。
所有的人都被冉阿让的义举感动，他们认为冉阿让是个勇敢的人，于是齐声高喊道：“赦免他！赦免他！”
可是，冉阿让突然身子一歪，掉进了海里。
幸好，冉阿让没有死去。原来他诈死脱身，之后就孤身一人去寻找芳汀的女儿珂赛特了。
