莽夫乱命
楚庄王在已经达成和议的情况下派人致师的举动，果然将晋军中的主战派激怒了，特别是求公卿未得而一心求败的魏锜和赵旃二人，更是抓住了机会，先后要求前往楚军中致师，都被拒绝了。于是他们就转而要求到楚军去求和，这很明显是托词，但是荀林父也无法约束二人，只好让他们前去。
先是魏锜，到了楚军营中之后，根本没有想要求和的意思，而是对楚军发出了挑战。楚国的潘党带人追击，在追到荧泽的时候，从丛林中窜出六只麋鹿，魏锜便效仿乐伯的故事如法炮制，也射了一头麋鹿，回去献给了追击他的潘党说：“身在军旅，恐怕也尝不到什么新鲜的肉食吧？我刚好打了一头麋鹿，就算是让您尝尝鲜吧！”魏锜也因此躲过了一劫。
再说赵旃，他到达楚营的时候已经是夜里，他派了部下进入楚营中进行骚扰，自己就在楚军营前铺开了席子坐在上面大吃大喝起来。这简直是赤裸裸的藐视，楚人哪儿能受得了这个气。之前潘党追赶魏锜的时候，因为魏锜献上麋鹿，结果让他跑了，使得楚军没能拿住晋军的将领以激怒晋军。楚庄王为此也很不满，于是就亲自出来追赶。
前面我们说过，根据晋军的谍报，已经探明楚军的警卫部队分为两广，轮流值班。右广指挥以养由基为车右，许偃负责驾车，主要在凌晨到中午的时分值班。左广指挥以屈荡为车右，彭名负责驾车，在中午到夜间值班。
赵旃前来挑战时，正是左广值班的时候，因此楚庄王就跳上了左广的指挥车追赶赵旃。赵旃所乘的车马太劣，很快就要被楚庄王追上了。也怪他命不好，非要大半夜的跑去挑战，等他往回跑的时候，麋鹿都跑回家睡觉去了，赵旃也没能射一头鹿献给楚庄王好让自己逃命。情急之下他干脆弃车逃跑，躲进了路旁的树林里。楚庄王的车右屈荡也跳下车，追到树林里去抓赵旃。
两个人在树林中一阵肉搏，最后屈荡把赵旃的铠甲都扒了下来，顺便还把他下身的裙子给撕了。两军交战的时候正是农历四月份，按照公历计算的话已经是五六月份的时节，天气已经很炎热了。赵旃穿着铠甲，里面所穿的估计就是简单的衣服，而那个时候内裤这东西还没有发明，裙子里面就只有两条裤腿，赵旃被撕掉裙子以后，基本上就是光着屁股跑回去的。
话说在荀林父同意魏锜和赵旃先后前往楚军中求和的时候，晋军中的许多人就感觉到情况不妙了。内阁四号人物上军佐郤克就说：“让两个心怀不满的人前去求和，这事恐怕不靠谱，我们还是提早做好防备吧！”先毂在一旁阴阳怪气地说道：“郑国人劝我们与楚军作战，你们不听。现在楚国人求和，你们又不能真心诚意。既然要求和，又为何做防备，还有没有个主见了？”
士会于是就说：“诸侯相见，派军队守备以防不测也是惯例，更何况现在是两军对垒的局面，战场情形瞬息万变，谁也无法预料下一步会发展成什么样。无论是发生何种情形，提前做好准备总是没有错的。假如魏赵二人激怒了楚国，楚国人趁机掩杀过来，我们毫无准备，很可能就会导致我们全军覆没。反过来说，楚国如果愿意与我们和解，他们前来会盟的时候我们再撤去戒备，也不会影响大局。”
先毂反正就是憋了劲地要和荀林父作对，不管他们说什么，回答只有一个：“不行不行就不行！”不仅他自己不设防备，还要阻止其他人设防。士会作为上军统帅，看到这种情形，愈发清楚地知道此次晋军必败，为了保证上军在全军溃败时能得以保全，他暗中派上军大夫士朔和韩穿带了七支部队在敖山布下埋伏。中军大夫赵婴也开始为自己谋划退路，提前安排部下到黄河岸边准备好的渡河的船只。
不宣而战
一众大夫在吵吵嚷嚷没有结果，就只好等着魏锜和赵旃回来，好根据他们求和或者挑战的结果再做下一步的打算。等了不多久魏锜是回来了，可是赵旃却迟迟不归。这个时候的赵旃已经丢弃了马车，光着屁股在丛林中奔跑，长路漫漫也不是那么容易就能回去的。等到天亮以后，人们还没有等到赵旃回营的消息，心想糟了，赵旃不会已经被楚人抓起来了吧？
大家商量了一下，考虑到赵旃光着屁股跑的可能性还是存在的，决定还是派人出去接应一下赵旃，万一在半路上给找见了呢？晋军派去接应赵旃的是主要用于阵地防御的屯车，车体笨重行动缓慢，主要是为了便于搜寻赵旃，同时也可以再遇到小股部队的时候进行抵御。
但问题是，晋军战车成群结队地奔驰，就在车后扬起了大片的尘土。身在楚营中的潘党看到远处的烟尘就很是担心，因为此时楚庄王大概是一心想要抓个人回来，因此出去了一整夜，到现在也还没有回营。现在远处尘土飞扬，不知道晋国出动了多少人马，莫不是晋国人发现了楚庄王便全军出动了？
潘党不由得为君主的安危担忧，不管对方是否全军出动，光看远处的烟尘就肯定要比楚王带出去的人多。楚王就算是再勇武，面对那么多人也难以支持，如果君主落入敌手，这事就不好办了。潘党于是登上高台，振臂一呼，对楚军将士喊道：“晋国人掩杀过来了！快去救大王啊！”
孙叔敖知道后说道：“宁可我负天下人，不可天下人负我！（宁我薄人，无人薄我）”他查看了远方的烟尘之后其实已经判明只是小股部队，但是他认为“先人有夺人之心”，正好可以趁机在晋军没有防备的时候抢先动手以占取主动，于是就下令全军出击。一时间楚军倾巢而出，迎着晋军的方向而去。
