欢欢喜喜过大年，欢天喜地闹元宵。年关刚过，转眼就到了正月十五，春节之后的第一个传统节日----元宵节又热热闹闹地来了。
农历正月为元月，古人称“夜”为“宵”，而十五日又是一年中的第一个月圆之夜，所以正月十五就被称为元宵节，又叫上元节、小正月、元夕、元夜或灯节。
民间相传，元宵起源于春秋战国时期的楚昭王。有一次,楚昭王经过长江，见江面上有漂浮之物，于是命令人将其打捞上来。此物是一种外白内红的甜美食物，楚昭王很是不解。为此，将打捞上来的东西拿去请教孔子，孔子曰“此浮萍果也，得之主复兴之兆”。就是说，楚昭王碰到的这个浮萍是国家复兴的大吉之兆。楚昭王闻之甚是高兴，恰巧这天是正月十五，以后每逢此日，他就下命用面仿制此果，并用山楂做红色的馅,煮而食之。从此，正月十五吃元宵，元宵作为食品，便形成了一种传统。
到了宋代，当时的明州（现浙江省宁波市）兴起了一种元宵节吃的新奇食品。用黑芝麻、猪板油做馅，加入少许糖，可荤可素，外面用糯米粉包成圆形，制成后将糯米球放在锅里煮沸，锅里元子又浮又沉，就叫“浮元子”、“浮元”，又称“元宵”，后又把浮元改为“汤圆”（也称汤团）,生意人还美其名曰“元宝”，汤圆由此得名。煮熟后，吃起来软糯香甜，回味无穷。汤圆“圆”，意味着团圆、圆满，寓意事事如意，团团圆圆；甜馅“甜”，意味着甜心、心甜，寓意甘甜如饴，甜甜蜜蜜。由此，汤圆成了正月十五元宵节的必备美食。
除了元宵节之外，冬至也有吃汤圆的习俗。民间有“吃了汤圆大一岁”之说，汤圆又被称为冬至团或冬至圆。冬至团可用来祭祖，还可用于亲朋互赠,也是一项热闹非凡的传统节日。
大年初一的早餐汤圆，更具有特殊意义：吃汤圆叫“得元宝”。一个个汤圆就像围在桌子旁的家人，它象征着全家团团圆圆、阖家幸福。
汤圆经过数千年的发展，全国各地做法也不尽相同，演变出了不少驰名中外、具有各地特色的美味，总让人垂涎。但万千风味，只有家里的味道最使人魂牵梦绕、挂肚牵肠。
家乡的汤圆从原料处理的角度上来讲，糯谷从田间收割回来，要放在禾场上露晒二天二夜，其目的是：1.脱米时米质饱满均匀、有光泽；2.蒸煮时有韧性和粘性；3.吃起来糯性强。把握了糯谷这个关口，糯米做成的汤圆那就好上加好。糯米又称江米，除了做汤圆外，还是制造很多黏性小吃如粽子、年糕、醪糟（甜米酒）、黄酒等的主要原料。
做汤圆步骤：
首先，将糯米放在盆子里泡二天，捞起用清水冲干净，再用石磨磨成糯米浆。石磨架子底下放上个大盆子，盒子里放满草木灰，（草木灰有碱性可助消化），然后在草木灰上放一大块白布，推磨时糯米浆滴在白布上，白布下面的草木灰就可以把水分吸收起来、沥干。待糯米浆滤干后就成了固体态的块状，用干净的手从白布上搬起来，装在另一个盒子里；糯米浆色泽雪白，晶莹光亮。
其二，无馅汤圆（也称实心汤圆）的做法： 用左手与右手在盒子里揪上三五个小小糯米浆团，分别放在两只手上抟转，抟到像个圆形状态，在用两手掌上下合着，随着上下手掌顺时旋揉，加之，糯米本身黏性就强，两手掌心均匀搓来搓去，搓紧搓实，功夫到时，那雪白的、圆滚滚的汤圆胚也就做好了，并晾在干净的筛子里，待下锅煮沸。
其三，含馅的汤圆做法：那个年代红糖馅居多。先揪一小团糯米浆挤压成圆片形状，用调羹挖点红糖放在圆片表面；然后用双手转边、收口、捏成团状，再用双手上下合着在掌心搓成圆形，用力过大很容易把馅搓出来，但用力太小又搓不圆。搓汤圆确实要有好手艺才行，搓得好的汤圆表面光滑发亮，有的巧手一次能搓好几个，初学者搓一个完美的都难。搓好后也晾在干净的筛子上，放置几小时，让红糖“饧”透，待下锅煮沸。值得注意的是：糯米浆制成的汤圆，含有足够的水分，粘性强、不易保存，最好现做现吃。那个年代没有冰箱，汤圆速冻工艺无从谈起。
汤圆胚做好后，煮汤圆也是很有技巧的。掌握了正确的方法，就能煮出一锅漂亮的、不破皮、不露馅的汤圆；否则，口感不好，可能还达不到自己预期的效果，着实尴尬。
煮好汤圆，方法有三：
首先，煮汤圆冷水下锅或者开水下锅这两种办法都不妥。因为冷水下锅的话容易粘锅，煮时间长了很容易破皮；开水下锅的话，温差太大，汤圆就会开裂。最可行的方法：锅里多倒入清水，并在水中加一点点食盐（可以防止粘锅，还会把把甜味释放得更加深邃），水加少了汤圆容易粘连起来。实践证明，温水下汤圆最适宜，即看到锅边冒泡就可以下锅。温水下锅煮出来的汤圆外形完整，圆润美观，看上去赏心悦目，吃起来外皮软糯，馅料香甜、入口入心。
其次，汤圆下锅后，盖上锅盖，用大火煮上一阵子，烧开之后，用勺子沿着锅底慢慢推动汤圆，防止粘锅破皮，然后点一次清水，再盖上锅盖，转中火烧开，揭锅盖，再点一次清水，继续中火烧开，这样点了两次，滚了三个开，汤圆全部飘浮起来就煮熟了。不难发现，煮汤圆的步骤其实和煮饺子基本上是相同的。
最后，汤圆煮好了并不等于万事大吉了，捞汤圆的工具一定不要用漏勺。漏勺容易破裂，用勺子来舀，而且舀汤圆的时候稍微带一点汤水，这样才会圆润，不粘连。
说白了，煮汤圆技巧有3点：1.温水下锅加少许食盐，热水容易开裂，冷水容易粘锅；2.掌握“温水下，文火煮”的原则，点两次水，滚三个开；3.捞汤圆的工具要用对，要用勺子，不要用漏勺。
煮好的汤圆端上餐桌吃时，若是无馅汤圆（实心汤圆），汤里可以自己加糖（糖有补身祛寒的功效）；若是甜馅的汤圆，本身已有甜味，汤里则不需再加糖了，减少糖含量更健康；若是咸汤圆，则可以放一点炒熟的蔬菜，增加纤维素。汤圆最好是趁热吃，冷后吃糯性食品有点难以消化。汤圆柔软圆滑，切记缓慢入口，细细地吞嚼，避免烫伤及哽住喉咙或气管。家乡吃汤圆还有一个潜规则，每个人吃到肚子里的汤圆个数一定是双数，寓意吉利、圆满。
家乡的汤圆有几种吃法：一种是煎汤圆。把搓好的实心汤圆，放在锅里用油煎，用锅铲把汤圆略略用劲靠锅拍扁，煎好以后，用稀释好的糖水，在汤圆两面洒上一层糖水。煎汤圆色泽金黄，油光发亮，吃起来糍糯爽口，油而不腻，香甜味美，惹人垂涎。
另一种是米酒煮汤圆。米酒俗称醪糟，即用糯米蒸熟后，加入一种甜酒曲子发酵而成的，酒精度数不高，味道香甜可口。锅中倒入清水，烧成温水放汤圆，等汤圆煮熟后，再放上米酒。吃起来，美味香甜让人馋涎欲滴。米酒汤圆有活血通络，增强食欲、帮助消化、养颜美容的效果。若是来了贵客，米酒煮汤圆里还会再多加几个水煮荷包蛋，这样既表现了主人的热情，又显示了客人的尊贵。
家乡的汤圆，具有香：香醇滑润；甜：甜香四溢；鲜：鲜爽可口，滑：滑爽细腻；糯：糯而不黏等特点。家乡的汤圆把糯米经水浸泡后，用石磨磨出糯米浆，手工搓制而成。汤圆小巧玲珑，一个个汤圆，犹如龙眼，又如珍珠；色泽白如羊脂，晶莹锃亮，磕碰不裂，浑然一体。它不仅外表吸引人，还伴着一股浓浓的清香味，香甜的味道在口中别有一番滋味，让人回味无穷，妙不可言，令人称绝！简直就是上天赐给我们的美味！
家乡的美食，圆圆的汤圆，甜甜的笑脸，带来的不止是满满的乡愁，还有想家的味道，家里饭桌的那盏灯永远为我们所亮……
