《枪炮、病菌与钢铁》读后杂记
这本书是我十分敬重的一位国企领导推荐给我的，我尽快买来读完了，深受启发。此前我读过他的《崩溃》一书，那本书仅仅选题就让我惊叹不已。那种惊叹背后还有深深的担忧：美国学者的研究领域太广了，我觉得很多领域我们还未涉足而他们已经研究精深了。
当下的中国正在全力抗议，书名中的“病菌”特别吸引眼球，不过仅仅打开前言我就打消了这本书不过是博人眼球的畅销书的担心。
首先让我震动的是作者的出身与经历，妥妥的知识二代，父亲是医生，母亲是钢琴家与语言学家，人家的读多的大学不是哈佛就是剑桥，在多个领域成绩斐然。显然，作者具备学问大家的种种得天独厚。在美国，优等生上个哈佛剑桥之类的也不算有多厉害，但他的经历即便是在美欧也有些匪夷所思，他因为研究鸟，他的第二职业，几乎跑遍了太平洋诸岛。我个人尤其偏爱这样经历的学者。他的经历让我立即想到达尔文的环球旅行与《进化论》的诞生。无独有偶，这本书一本意义上也可以当作《进化论》的补充。如果《进化论》探讨了物种起源的规律，这本书则重点探讨了人类这个物种的基本进化规律。
其次，作者的一件事让我格外动容，因为他以前的表现，麦克阿瑟基金会竟然五年内给他提供报酬，条件是他爱干啥干啥。我让我惊叹美国的基础研究投入到了什么地步。我国这些年也痛感基础研究不足，但具体如何克服这个问题还没有看到曙光。
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这本部头相当大，但紧紧围绕一个问题，即“亚力之问”：为何世界各地贫富差别那么大？作者用“剥洋葱”的方式对这个问题进行近因-远因的分析，分析过程构成这本书的体系，展现了作者考古学、生物学、语言学、历史学等多领域的渊博学识和广阔的学术视野。
下面几点我印象尤其深刻：
1. 作者延展了环境决定论，以可驯化动植物、食物生产、病菌免疫、外界联系等因素建立一个分析体系，基本解释了1500年之前世界各个洲为何是那个样子的。当然我最关系的问题还是“李约瑟之问”，作者涉及了这个问题，但没有正面回答，二是提出了回答的可能路径，毕竟这个问题不是本书的重点。我个人认为，作者比较令人信服地解释了科学诞生之前（已经有大量技术）世界为何大体发展成了那个样子。但这本书没有探讨科学为何兴起于西欧。我个人受这本书启发，认为科学产生于西欧的原因可以用系统的角度的一解决。科学产生之前，我们也可以把世界分成若干相对孤立的系统，世界文明就是这些系统之间相互发展与竞争的结果，这个进程知道现在仍在继续。科学兴起于西欧，是西欧所处的地中海系统更开发，变量更多，因此系统凸显性更有张力，更多样化。而与此竞争的系统，特别是中国在开放性与系统组成多样性方面不如地中海。至于其他系统，则更加不堪对比。
2. 专利制度是西方繁荣的三大要素之一，这个评价超出我的预想。作者认为西方发达有三个要素：商人阶层；资本主义和专利制度。从法律角度看，专利常常作为一个法律部门，现在看来专利更应爱从制度经济学的角度看。我个人也越发认为科技进步离不开专利制度。作者的专利观对我的理解无疑是个鼓励。
3. 关于发明，作者纠正了一个误区：发明源于需求。实际上，发明更多是启动了需求。作者还列举了不少例子，很多发明后来的应用与当时的发明初衷常常天高地远。这部分内容丰富了我对发明机理的理解。
田村散人
2022/5/16
