黑箱系统的表现
从系统的定义方式看，现今的各种系统定义大致上可分为三种，其中一种是借助“输入”、“输出”、“信息加工”、“管理”这些概念给出系统定义。采用黑箱来定义系统方法，指当一个系统内部结构不清楚，或者根本无法弄清楚它的结构的时候，借助系统的输入、输出，分析系统特性，而无须考虑系统内部的结构，如图2－2所示。
黑箱方法
黑箱方法，又称“黑箱系统辨识法”，是通过考察系统的输入、输出及其动态过程，来定量或定性地认识系统的功能特性、行为方式，以及探索其内部结构和机理的一种控制论认识方法。黑箱方法注重整体和功能，兼有抽象方法和模型方法的特征。
通过外部观测和试验，建立输入和输出信息之间的关系，去推断“黑箱”的功能和特性，从而探索出其结构和机理，弄清其全部运动规律的方法，就是黑箱辨识法。社会经济系统是一个极其错综复杂的大系统，除了可观察变量和可控制变量之外，还有许多不可观察和尚不可控制的变量。从这个意义上，可以把社会经济系统视为“黑箱”或“部分可察黑箱” (亦称“灰箱”)。黑箱亦称“黑盒”、“黑匣”、“闭盒”。它是控制论中的一个概念，指内部构造还不清楚，由于条件的限制，只能通过外部观测和试验去认识其功能和特性的系统。例如人的大脑、地球、密封的仪器等，都可以看作是黑箱。人们把外部对黑箱的影响称为黑箱的输入，把黑箱对外部的反应称为黑箱的输出。
黑箱系统的案例
举一个简单的例子来说明基于黑箱的系统定义，人们看电视通常不懂电视机的构造和原理，但是，电视可以看做运用遥控器进行操作指令、电视信号输入，并且输出动态画面和声音的系统。如果需要进步了解电视系统构成，将该系统由黑箱变为灰箱，甚至白箱，就需要从信息的输入、输出逐步分析来判断其中的功能、结构。(图2－3)
黑箱方法在其他方面的体现
计算机
在计算机领域，黑箱方法主要应用于程序的测试阶段。测试程序时，负责设计输入和输出时检验程序的对与错，而不负责程序代码具体是怎样运行的。
心理学
心理学家对弱智人进行测试，让他来拼搭图案。这种简单的图案，弱知人群拼搭所需要的时间比正常人要长，反应迟钝。这说明他智商有问题。人的大脑生长在脑颅中，医生借助于各种仪器向大脑输入信息，从仪器中输出的信息来判断脑子是不是有病变。这也是黑箱方法。
医学
在医学领域，一个病人的语言如果发生了障碍，我们通常可以判定为病人的主管语言的大脑左半球发生了故障。中风病人的左半脑还是右半脑发生了血栓或是发生了脑溢血。医生也不是去打开大脑检查，而是根据病人的左半身或是右半身的感觉是否迟钝来判断的。而中医诊断疾病也是运用黑箱方法通过对病人的望、闻、问、切来了解病人得的是什么病。
人口研究
黑箱方法还被运用于人口的研究。人口系统是个复杂的大黑箱，要认识它、控制它是个极大的难题。人口学家利用人口普查获得的信息建立了中国人口发展的动态模型。它忽略了人口系统内部各种细节，但是对于人口的出生率、死亡率、自然增长率、人口年龄构成等提供了很有价值的数据。从几年当中人口变化的信息来推断若干年后的变化状况，为中国现代化建设提供了有价值的资料。
