1、保尔在神父家的厨房里等候补考的时候，谢廖沙让他把一撮烟末儿撒在神父预备做复活节糕的面团上，被赶出了学校。此前，保尔曾因向神父询问地球存在的年限问题差点被开除。十二岁的保尔到车站餐厅干活，从早晨七点上班，烧水、劈柴、擦刀叉、提脏水，直干到第二天早上七点才回家。哥哥阿尔焦姆和母亲严厉地教训保尔，希望他老老实实地干活。
保尔在餐厅干了两年，他看到了许多黑暗和不公平的现象，他憎恨这种现象；他渴盼友情，对受压迫的女友佛罗霞、童工克利姆卡万分同情。正月里很冷的一天早上，保尔由于连续工作两天两夜累得睡过去了，开着的水龙头里突然流出水来，水流四溢，还在沉睡中的保尔被普罗霍尔打得遍体鳞伤。阿尔焦姆狠狠地揍了普罗霍尔一顿，被宪兵队关了六天。他让保尔到发电厂干活。
2、十月革命爆发了，1918年春季的一天，保尔所在的谢别托夫卡小镇来了一支红军游击队。但为了避开强大的德国军队，他们决定撤退。临走，游击队把沙皇遗留下来的枪支弹药分发给市民。保尔下班听到这消息赶去时，枪已经发完，路上遇到一个小孩扛着两支枪，保尔上去抢过一支跑回家里。夏天的夜晚，保尔拉着手风琴和一群青年人一起载歌载舞。
朱赫来到保尔工作的电厂当电工。游击队撤退后三天，德军开到镇上来了。后来德军下令收缴武器，逾期不交一旦查出就要枪毙。阿尔焦姆把保尔弄回来的枪砸碎了。谢廖沙则把三支枪埋在一个破板棚的地下。沙皇时代的律师列辛斯基前一段时间逃走，现在又回来了。保尔和朱赫来成了好朋友，他向朱赫来学习英国拳法。
有一天，保尔溜进列辛斯基的家里，偷走了德国中尉的手枪，把它藏在破砖窑里。德国中尉发现丢了手枪，列辛斯基家乱成一团。维克多怀疑保尔偷了手枪，德国人下令搜查保尔家，朱赫来不明白搜查的原因，提心吊胆；而保尔却越加壮胆了。
3、保尔在河边钓鱼，林业家的女儿冬妮亚在旁边观看。苏哈里科和维克多也来到河边，苏想要讨好冬妮亚，想赶走保尔，结果两人打了起来。德国人不断把他们从乌克兰枪来的物资运回去。朱赫来组织铁路工人罢工。德国人强迫阿尔焦姆等人开动一辆运送士兵往前线的火车，途中，阿尔焦姆等人杀死押送的德国兵后刹车，他们跳车逃走。
朱赫来给三家送去报平安的消息，并资助困难的家庭。冬妮亚到湖边读书，看到正在湖中游泳的保尔。两人在一起聊了几个钟头。保尔怕误了上班时间，冬妮亚和他赛跑赶往电厂。冬妮亚美丽可爱的形象开始进入保尔的心中。一个星期后，保尔来到冬妮亚家里，两人谈的很开心。为了维持家庭生活，保尔一人干两份工作，夜间在电厂当火夫，白天到木材厂当搬运工。
他在冬妮亚的启发引导下，开始注意自己的衣着、头发等。几天后，当他再次出现在冬妮亚家里时，已是焕然一新的形象了。保尔把自己偷枪的秘密告诉了冬妮亚，从此，两人成了形影不离、无话不说的好朋友。
4、激烈而残酷的阶级斗争席卷了乌克兰，红军游击队同个派匪帮展开战斗，匪帮戈卢勃和帕夫柳克之间狗咬狗似的互相残杀。为了消除士兵的不满情绪，戈卢勃下令公开杀害犹太人。无数的犹太人家破人亡。谢廖沙和他父亲竭力保护犹太人，他还因此被匪徒砍了一刀。
5、朱赫来受到彼得留拉匪徒的搜捕，黑夜到保尔家来借宿。朱赫来给保尔讲解革命道理，引导他走上革命道路。朱赫来打算把一个党小组留在镇上继续工作，自己到前线去找红军部队。可是，（后来，）有一天朱赫来突然失踪了。保尔感到很孤单。他去取了上次偷来的手枪。
从冬妮亚家旁边经过时，他回想起一个月以前和她闹别扭的情形：那天，冬妮亚约保尔去她家一起读书，去那儿时却发现维克多等一伙令保尔厌烦的人也在，保尔一气之下转身离开了。
他（保尔）正走着，突然看到一个彼得留拉匪兵正押着朱赫来走过来，保尔机智勇敢地救走了朱赫来，·自己却被抓进了监狱。就在附近和维克多谈恋爱的莉莎认出了保尔，随后对维克多说了，维克多就向城防司令部告了密。并带着匪兵把保尔抓走关进了监狱。
