众所周知，沙洋县隶属于湖北省荆门市，地处汉江中下游，东临汉江与钟祥市、天门市隔江相望，素有“汉江明珠”的美誉。近些年来，随着不断发展的城市建设，深埋在地下的古墓陆续重见天日，湖北省沙洋县的一次抢救性考古发掘，发现迄今布局最完整的楚国贵族家族墓地。墓葬中出土了虎座鸟架鼓等一批精美器物，那么拥有这批精美器物的人是谁，为何会埋葬在这里，2000多年前的荆门沙洋究竟发生过怎样的故事？2020年9月，为了配合荆荆高铁的顺利施工，荆门市博物馆组建了一支考古调查小组，进驻到沙洋县十里铺镇路段的建设工地，对附近区域开展了文物调查工作。附近山岗上一座小山包引起了考古队的注意，小山包不像是自然形成的，而是有明显的人工堆砌的痕迹。通过对周边村民的走访调查，推断小山包下有一座古墓，于是立即汇报给上级文物部门。
得到消息的湖北文物考古部门，迅速组织了一支考古队赶往现场，并对小土包周围进行了勘测工作。经过考古勘探后发现，这座小土包下面确实存在墓葬，堆积而成的小土包是墓葬的封土，随后考古队将此处命名为“新村墓地”，山包下面的墓葬称为一号墓。勘测显示墓葬现在封土平面呈方形，东西长约23米，南北宽约22米，另外考古人员还发现一个重要线索，墓葬中墓道为东西朝向。墓道的朝向与楚墓墓道朝东相吻合，而汉墓墓道是南北朝向，由此考古专家判断新村墓地是一个楚国墓地。在一号墓附近的农田里考古人员又发现了一座墓葬，称为二号墓，墓道也是东西朝向，且与一号墓南北并排，因此专家认为这两座墓葬为异穴合葬墓，两座墓葬的主人很可能是一对夫妻。
经过一个半月的封土清理工作，一号墓葬的封土清理完毕，发现这是一座“甲”字形墓葬，坑口东西长约20.7米，南北宽约19米，深约8.2米。在坑壁处还设有台阶，整体修筑呈阶梯状的倒金字塔形，这种形制的墓葬主要出现在战国时期的楚国，而且这种形制是楚国贵族特有的。在对一号墓葬的墓坑进行清理的过程中，发现墓葬坑壁上共修筑了七级台阶，而台阶的数量是揭开墓主身份的关键。战国时期，墓葬台阶数量能判断墓主生前的官职或身份地位的高低，墓主人地位越高、权势越大，其相应的墓坑越深、台阶越多、墓道越长。根据以往楚墓发掘中积累的经验，判断一号墓主应是楚国的一位下大夫，而考古队员在一号墓的墓室内共清理出3间椁室，这也从侧面印证了墓主人的身份应该是一位下大夫。
考古专家表示一号墓是座竖穴土坑木椁墓，当清理完棺椁上层封土后，发现棺椁盖板已经坍塌。当掀起棺椁盖板后发现，墓室内原本的清水因盖板坍塌、泥沙渗入，导致墓室内淤泥遍布。因墓葬多次被盗，墓室中并没有留下太多的随葬器物，一号墓中共清理出器物33件，包括铜器、陶器、车马器、玉器、漆木器等。考古队员对二号墓进行清理，与一号墓有些不同，二号墓的坑壁有九级台阶，比一号墓还多二级，且墓道更狭长，但坑口却比一号墓小。根据台阶越多、坑口越大墓主身份地位越高，正当考古专家百思不得其解时，二号墓棺椁盖板显露出来。考古队员发现上层盖板虽已坍塌，但保存却十分完整，这意味着二号墓并未被盗，当考古队员清理完棺椁内的淤泥，终于在墓室的头厢中发现大量铜器、陶器，并在边厢中发现少量漆器和铜器。
考古人员在边厢淤泥中发现一件造型奇特漆木器，经过清理后器物颜色艳丽且绘有花纹，专家表示这是虎座鸟架鼓，它是楚墓中最负盛名的器物。虎座鸟架鼓是楚国贵族王室在祭祀或宴请等重大活动中使用的乐器，距今已有2200多年的历史，是荆州楚墓中出土的最为典型的器物。虎座鸟架鼓出土时已经散落，由双虎、双鸟和一鼓组成，经测量器物通高108厘米，虎身长37厘米，宽16厘米，通体涂墨，以红、黄、金三色绘于器身，器物造型精美，生动形象。在头厢中出土多件带有凤纹的漆器，专家猜测墓主很可能是楚国高等级贵族。另外，头厢中还出土大量陶器、玉器和铜器，其中一组组玉包括玉璜、玉环、玉管、玉条及兽面玉佩，造型庄重简约。通过二号墓出土的玉器珠料、玛瑙环等佩饰，专家推测二号墓主人很有可能是一名女性。
一号墓因被盗随葬品大量缺失，墓主人身份已无法辨别，但墓葬开口规模较二号墓大，而一号墓中出土如戈、镞等兵器，由此专家推测一号墓主人为男性。一号墓主生前不仅身份尊贵，还可能是一位战功卓著的将军，根据两座墓葬中出土的铜鼎、铜壶的形制，专家判断新村墓地的年代属于战国中晚期。在一号墓的西面，考古队员发现了陪葬的车马坑，它是呈一个“凸”字形，南北长约13.9米，东西宽约4.2米，共陪葬有5辆车12匹马。这些车辆车身多髹红漆，形体宽敞，车身稳固，车马坑内的车以战车为主，只有拥有一定军权的贵族死后才能随葬车马坑，这更印证了专家之前的猜测。
在二号墓葬西面也有车马坑，它也是呈“凸”字形，南北长约8.8米，东西宽约4.4米，其保存相对完好，坑内共清理出2车2马。专家勘测后发现，二号墓葬车马坑中出土的车辆均为礼车，是古代王室贵族日常出行中所使用的交通工具。经过近五个月的发掘，湖北沙洋新村墓地才结束发掘，共清理出土130余件器物，如虎座鸟架鼓、陶簋、铜鼎等一批重要文物。现如今，新村墓地出土的器物收藏在荆门市博物馆。
