众所周知，沅陵隶属于湖南省怀化市，地处湖南西北部，怀化市北端，沅水中游，素有“湘西门户”、“南天锁钥”的美誉。沅陵历史文化悠久，战国时楚国置黔中郡；西汉时，汉高祖置沅陵郡，历来为郡、州、府、路、道的湘西行署治所，曾是大湘西地区政治、经济、文化和军事中心。相传当年秦始皇焚书坑儒时，朝廷博士官伏胜冒险藏书简上千卷于沅陵二酉山洞中，得以保存了中华文化火种。高后元年，朝廷封长沙王子吴阳为沅陵侯，置沅陵侯国，沅陵侯历经三代，最终因无子嗣被废国。今天我要跟大家讲的是，湖南沅陵县虎溪山汉墓，出土文物1500多件，墓主尸骨竟然不翼而飞。
虎溪山汉墓位于沅陵县以西，沅水和酉水的交汇处，有座一百多米高的小山头，当地人称为“虎溪山”。上世纪九十年代末，沅陵县决定推平虎溪山建设几栋住宅楼，在工地施工的过程中，遇到一件奇怪的事情，打桩机遇到了不明障碍物。而随后打桩机的钻头带上来青膏泥和木屑，什么木头竟然比石头还硬，意识到可能挖到古墓的工地负责人，立即上报了当地文物部门。沅陵县文物部门闻讯后，立即组织考古人员赶往工地，经过对工地现场勘探确认地下存在一座墓葬。根据钻探出土的青膏泥和木屑，考古队员判断这可能是座大型墓葬，因此汉墓具有以上特征，一时间考古队员们兴奋不已，并将这一情况向上级文物部门汇报。
在得到国家文物局的批准后，湖南考古研究所联合沅陵县文物部门对墓葬进行了抢救性发掘，初步判断这是一个长方形竖穴土坑墓。在清理墓葬填土的时候，发现虎溪山大墓未被盗掘，这让考古队员们十分兴奋。现存的墓口长约14米，宽约11米，带有一条斜坡墓道，方向正东，从墓葬的填土及形制结构分析，这无疑就是一座大型汉墓。另外，考古专家查阅了关于沅陵的历史资料，根据史料文献记载这么大的墓应该与侯一级的墓，而西汉时期的沅陵侯国都城就位于沅陵西南，因此专家推测这可能是某一代沅陵侯墓。高后元年（公元前187年），吕后封长沙王之子吴阳为沅陵侯，建立沅陵侯国，沅陵侯共世袭了三代。
在大墓发掘的过程中，周围密密麻麻围满当地群众，为此沅陵县公安局派出50多名警力维持秩序，以确保大墓能安全地进行发掘。考古队员首先揭开覆盖在墓室上的盖板，盖板一共上下三层，每层均有九块，每块板长3.9米，宽0.7米，厚0.22米，显得厚重无比。整个棺椁板排列整齐有序，每块棺椁板至少重达一吨以上，只能借用起重机将棺椁板一块块揭开。当棺椁板都被揭掉后里面全部都是水，积水长期浸泡对墓葬中的文物起到保护作用，墓葬的棺椁结构出现在众人面前。主墓室由头厢、足厢、南北边厢以及棺室组成，头厢紧挨着墓道口且空间比较大；南北边厢紧贴棺室两侧，相对显得狭长。位于西边的足厢空间十分有限，椁室内部分隔成多个空间，这是楚墓的基本特征。
当考古人员打开墓室盖板时发现，主墓室内有坍塌现象，四个边厢的随葬品明显受到不同程度的损坏，淤泥中和盖板下都清理出土一些文物的残片。虎溪山大墓与马王堆汉墓相差无几，尽管虎溪山大墓墓室已经坍塌，里面的尸体保存完好的可能性不大，但还是希望能发现像马王堆汉墓那样的随葬品。在仅有六平方米的空间里，到处堆满了随葬品，可见摆放数量之多，考古队员从头厢中清理出大量漆耳杯、漆奁等漆器，以及陶鼎、陶罐等陶器。考古人员在一件漆器上发现文字信息，上面有“沅”字，这也证明了专家此前的推测。历史上沅陵侯共历经三代，第一代沅陵侯是吴阳，第二代沅陵侯是吴阳之子吴福，第三代是五福之子吴周，但吴周因没有后代，其死后沅陵侯国便被废除。
此后，考古人员在北边厢清理出一把木剑和大批竹简，而其他边厢也陆续发现了竹简，竹简上大量的文字将会成为破解墓主身份的关键。当考古人员打开棺盖后，不仅没有发现不符的古尸，甚至连墓主尸骨的影子都没有，难道这尸骨会不翼而飞？后来，考古人员在头厢出土几件漆耳杯底部，陆续发现了“沅卅九”、“沅百一十五”等文字。而在大概尸体腰部的位置发现一枚玉质印章，上面篆书“吴阳”两个大字，这证明了虎溪山大墓墓主为第一代沅陵侯吴阳。经过四个月的考古发掘，共清理出陶器、漆木器、滑石器、铜镜、玉璧、印章等文物1500余件，其中最珍贵的竹简近1300余枚。竹简内容记载许多历史人物和历史事件，这无疑在一定程度上填补了历史空白。
