煤油灯，一个四十年前还能看到的老物件，今天已经彻底退出历史舞台，完全淡出人们的视线。它的身影、它的作用只留在了老一辈人的记忆里。
煤油灯作为照明工具陪伴中国人走过了几千年的风雨历程，功绩卓著。以前它不叫煤油灯，叫豆油灯、松油灯或者脂肪灯。后来中国大地上引进了西方的“洋油”做燃料，这才有了“煤油灯”。
说起煤油灯，却有许多话题。先说它的材质吧，真可谓千奇百怪。这些煤油灯有的只是一个玻璃瓶做成的。玻璃瓶里装满煤油，瓶口上扣上一个盖子，盖子中间开一个圆孔，圆孔里插上一个灯芯。灯芯大多用火纸或布条搓成捻子，然后插进煤油里，接着点燃，一盏煤油灯就算大功告成。还有的煤油灯只是用一个小瓷甏或是黏土烧制的土瓦罐做成，做法与玻璃瓶灯一样；还有的是用铁皮或锡铝打制而成，呈水壶状，更精致的煤油灯是用青铜或黄铜制成。煤油灯式样更是千姿百态，不过最常见的就是炊具状，平底、大肚、小口，肚子上装有一个把手，这样的煤油灯放在桌面上最稳当，还便于挪移。不过，这些煤油灯无论材质如何，式样普通还是新奇，它们的作用都是一样的，那就是用来照明。
在过去没有电灯的情况下，家家户户的照明只能用煤油灯，也有少许人家用蜡烛（蜡烛是奢侈品，穷人用不起，只有富人用）那时候每到天黑，你走在大街上或是拐进胡同里，到处一片黑咕隆咚，能看到的只有从窗棂里或门缝里透出的昏暗的煤油灯光。就是这昏暗的灯光也被充分利用，从不浪费。
如果你走进这些屋里看看，灯光下必定有妈妈们在给儿女缝补衣服或是纳帮做底赶制鞋袜，再不就是手推拐磨子在磨面，以准备明天一家人的饭食。有学生的人家煤油灯就是学生的用品，他们就伏在煤油灯下或是读书或是写字，为自己的人生牟取功名。
煤油灯虽小，用处却不小。
记得我上五年级的时候，家里就有两盏煤油灯，一盏是母亲和姐姐两人用来做活用的，一盏就是我和哥哥看书写作业用的。
那是一九七四年，国家教育重回正轨，各级政府开始重视教育，对学校工作抓得很紧。学校师生们也乘着尊师重教的东风干劲十足。当时我的班主任是一名下乡知识青年，他年轻有为，对教学工作十分负责，对学生学习更是上心。他每天放学后都会布置一些作业，并时不时去家访，看看学生回家是否学习。这还不说，他为了提高班级学习成绩还提议学生在家成立自学小组，让就近的孩子们集中到有条件的学生家里加班学习。学习小组每天除了完成老师布置的作业外，还要自觉地给自己加码，读课外书、练习写作文、写日记，做数学题，总之就是加强学习，尽快提高学习成绩。这当口我家煤油灯派上了大用场，每天都有七八个小伙伴来我家学习。我是学习组长，自然煤油就由我家提供。我们七八个人每天都围在一张方桌前学习一两个小时，有时候时间还更长，直到天很晚了才结束学习。每到这时鼻孔里都感觉很是干燥，扣一扣鼻孔，里面满是黑灰。
再后来，到了一九七八年，我高中毕业当了一名民办教师，这时候正赶上国家恢复高考，全民开始关注教育，相关领导机构对学校工作也抓得很紧，要求各个学校每天都要加班加点，小学也不例外。
当时农村经济很不发达，绝大部分乡村跟本就没有电灯照明，学生加班只好人手一盏煤油灯，就是老师也不例外。只不过教师使用的煤油灯档次稍高一点，用的是罩子灯。罩子灯也是煤油灯，只是灯头上多了一个大肚子玻璃罩，为的是能让煤油充分燃烧，增强亮度，减少烟灰。而教室里的孩子们就不行了，他们只能使用冒着黑烟的煤油灯，罩子灯用不起。就这样一晚上下来，教室里烟雾缭绕，煤油气味呛人。晚上放学的孩子们一个个灰头土脸，煤油熏黑了他们的面孔，也呛黑了他们的唾液。
再后来农村有了电，学校用上了电灯，孩子们再也不用端着煤油灯上学了。煤油灯这才退居二线，只有偶尔停电时它才派上用场。八零年后，煤油灯彻底退出历史舞台，它被束之高阁，或是被遗弃墙根角落，从此人们再也看不到煤油灯的身影。
煤油灯作为历史遗迹只保留在老一辈人的记忆里，或是成为展览馆里的一个不起眼的展品。
