陈寔是东汉时的名士，年轻时在阳城山隐居。颍川郡许县发生一起命案，有一杨姓官吏怀疑是陈寔所为，捕他入狱，对他严刑拷打。后来，陈寔做了颍川郡督邮，竟暗中托许县县令礼遇那个杨姓官吏。
陈寔以德报怨的做法令人叹服，可他的家人却十分不情愿，责怪他说：
“你当年蒙冤受屈，不报复他已很难得了，为什么还要暗助他呢？你是个聪明人，这事做得也太糊涂了！”
陈寔开导他们说：
“我毕生追求君子风范，若是和他一般见识，岂不是和俗人无异？再说，他也是一时之失，我为什么不能原谅他呢？”
许县县令敬佩陈寔的为人，便将此事对杨姓官吏如实说了。杨姓官吏羞愧难当，上门向陈寔赔罪说：
“我听说古时的圣人不言不辩，却能让天下人归心仰视，大人就是这样的圣人啊！我自视聪明机智，和大人相比，我方知自己是多么的愚不可及啊！”
陈寔先时贫穷潦倒，受征召做官之后，有人见他依然贫穷，便嘲笑他说：
“你见识广博，却不知富家之计，可见你是浪得虚名了。大丈夫应以贫穷为耻，难道你就甘受贫穷，无计可施吗？”
陈寔一笑置之，从不反驳。陈寔的友人见之生怪，陈寔却说：“若为钱财而辱没了我的名声、德行，这才是最大的不智啊！因财而死、因贪而亡的人比比皆是，他们当初不是都自以为得计吗？这绝不是智者所干的事啊！”
中常侍侯览其时势大，他私嘱颍川郡太守高伦任用他的亲信为吏，高伦安排那人做了文学缘。陈寔怀藏着任命书来对高伦说：
“侯览势大，太守不敢得罪他，可此人实不堪任用。我将任命接下，另行荐举他吧。”
高伦便让那人做了其他官职。至高伦离任之时，高伦才对众人说：“先前我任用侯常侍所荐举之人，陈君秘密收回任命书，自己去荐举他。人们都责怪陈君举人不当，对他心存蔑视，可这都是我畏惧权贵所造成的。陈君揽下如此过失，从不说明，有几个人能做到这一点呢？这才是古之君子风范呀。”
人们知晓真相，对陈寔便多了几分钦敬。有人埋怨他不早作辩解，陈寔说：
“我诚实对人，自不屑用什么巧言机智，事情总有明了的一天，我又何必多此一举？”
陈寔在太丘县县令任上，清净无为，少有创见。他对此解释说：
“身为父母官，重在引导人们弃恶从善，旨在让人们安居乐业，我若为一己之私，徒逞聪明，百姓当受苦了。”
官吏苦于百姓告状，于是有人建议陈寔明文禁止。陈寔厉声痛斥，大声说：
“打官司就是为求公正，如果禁止百姓告状，他们去哪里申冤？绝不能限制他们。此言荒谬绝伦，若有人再言必加以重惩。”
陈寔在任期间，治下百姓竟没有一个打官司告状的。不了解实情的人向他讨取此中玄机，陈寔只一笑说：
“没有玄机，就是最大的玄机啊！”
沛国相征收赋税违反了法令，陈寔劝阻无果，就解下官印而去。有人劝他慎重，陈寒苦笑一声说：
“我不居此官，自少了此中烦恼，若是媚上亏心而多生思虑，我当这官又有何用？”
朝廷逮捕党人，陈寔也在其中。别人唯恐逃避不及，陈寔却主动投案，被囚在狱中。有人怪他以身涉险，陈寔回答：
“智计有时是全然无用的东西，为何人们总是一味依附它呢？时逢乱世，君子罕有。如果我不进监狱，众人就没有了依靠，我是不想让人们失望啊！”
陈寔的为人举止，时人多有不解之处。灵帝初年，中常侍张让的父亲死了，送回老家颖川安葬时，当地的知名士人只有陈寔前去吊唁。人们怪他不避嫌疑，有失士人风范，陈寔反驳说：
“我没有你们想得那样多，张让之父乃是故人，死人事大，略表哀思也算人之常情，何须搞得太复杂呢？”
张让为此对陈寔心存感激，后来朝廷又要诛杀党人，张让便对他多有保护，使他免受其难。
陈寔八十二岁去世，朝廷派使者吊丧，赴丧的有三万人之多。大将军何进感叹说：
“陈寔以不谋为谋，感召天下人心，他才是真正的智者啊！”
