史前社会或称原始社会，是人类历史发展的第一阶段，是文明社会的前身，也是人类教育产生和发展的历史起点。
一、研究教育起源的意义何在？
教育的起源探讨教育在什么情况下产生，它是教育学和教育史研究中的重要课题之一。这一探讨涉及两个问题，一是教育起源于生物进化的哪一个阶段，二是教育根植于何种基础。科学地解释教育的起源，对于把握教育与其他社会现象的本质区别，把握教育在人类社会发展中的地位和作用，具有重要的意义。
二、简析关于教育起源的几种代表性观点。对此问题所持观点。
1.教育的生物学起源论
这是西方近代关于教育起源论的一个有代表性的观点，其倡导者有法国哲学家利托尔诺、美国心理学家桑代克和英国教育家沛西·能等。他们的共同之处是将教育视为一种生物现象，将教育过程归结为按生物学规律进行的本能的传授活动。
利托尔诺在《各人种的教育演化》一书中力图证明教育乃是超出人类社会范围，在人类出现之前就已产生的一种现象。他根据对动物生活的观察得出结论，他认为动物界也存在教育。并在《动物之教育》的书中进一步提出：非但在脊椎动物中，而且在非脊椎动物中，也存在教育现象。在他看来，人出生之后便继承了业已形成的现成的教育形式，教育在人类社会中只是不断改变和演进，只是获得某些新的性质，但本质上和动物界毫无两样。他断言，生存竞争的本能就是教育的基础。
沛西·能在20世纪20年代则断言：“教育从它的起源来说，是一个生物学的过程，不仅一切人类社会有教育，不管这个社会如何原始，甚至在高等动物中也有低级形式的教育。我之所以把教育称之为生物学的过程，意思就是说，教育是与种族需要相应的种族生活天生的，而不是获得的表现形式；教育既无待周密的考虑使它产生，也无须科学予以指导，它是扎根于本能的不可避免的行为。”他又说：“生物的冲动是教育的主要动力。”
上述从生物学观点说明教育起源，乃是19世纪下半叶出现并一度流行的观点，是当时流行的庸俗进化论在研究教育起源问题上的反映。
2.教育的心理学起源论
其代表人物是美国教育史学家孟禄。孟禄批评了利托尔诺的观点，认为其弊是未揭示人的心理与动物心理的本质区别。孟禄在其名著《教育史教科书》的第一章“原始的教育”中，从人类学与心理学角度出发对人类教育的起源和发生过程做了专门和详细的论述。他认为，在原始社会中，不论是社会还是个体，其教育的发生都是“最非理性的”和“单纯的无意识的模仿”。孟禄根据原始社会中系统知识、教材、教学形式及教学方法尚未形成的事实，断定原始人的教育过程从未表现出是有意识的过程，儿童仅凭观察和尝试成功的方法，学习如何使用弓箭与射击，如何拾掇杀死的野兽，如何烹调，如何编织，如何制陶，其技巧几乎全部是通过失败越来越少的重复模仿的方式学到的。孟禄根据上述观点，将教育的起源归之为心理现象。
3.教育的劳动起源论
教育的劳动起源论者据此认为：人类社会活动开始于“正在形成中的人”为满足其生存繁衍的自然需要而进行的群体劳动，这种劳动活动将他们改造成为“完全形成的人”，形成了人类社会；劳动实践是人们认识的主要源泉，是知识的主要来源，是手动等生理结构进步完善并通过遗传途径传给后代的必要条件；原始社会的人们为了保持并延续原始公社的生活，必须由有经验的长辈对年轻一代传授制造工具和使用工具的知识经验，即在劳动过程中逐渐积累起来的经验，教育是在传授劳动经验的过程中产生的，故教育起源于劳动。从时间上来说，教育起源于“人类的童年”时期，即“正在形成中的人”这个发展阶段。
4.教育的需要起源论
我国早期马克思主义教育理论家杨贤江是最早提出“需要起源论”的人。他在《新教育大纲》一书中指出，教育的起源“是与社会的生活过程、物质的生产关系有密切联系的；而且是以这种现实的社会经济生活为基础……教育的发生，就植根于当时当地的人民实际生活的需要；她是帮助人营谋社会生活的一种手段……自由人生，便有教育，因为自由人生，便有实际生活的需要”。
20世纪80年代以来，我国不少学者继续探讨教育的起源问题，并提出了自己的观点。几种较新的提法是：“教育起源于人类自身的发展”；“教育起源于人类在劳动过程中形成的超生物经验，即非本能的条件反射所获得的经验，包括在社会中生存的经验和使用、制造工具，改造世界的经验的传递和交流”；等等。
上述两类教育起源论反映出对教育本质的不同看法。第一类中，不管是将教育解释成生物学现象还是心理学现象，实际上都视教育为一种无意识、无目的的活动。教育的生物学起源论强调人与动物的联系，有其合理的一面，因为人是从动物进化而来的；但进而否认人与动物的本质区别，则失之偏颇。教育心理学起源论注意到了模仿在儿童学习中的意义，有其合理性，现代心理学理论仍在强调这一观点；但这一理论又进而否认了成人在儿童教育中的指导作用，同样失之偏颇。
第二类教育起源论则将教育看作人类特有的有意识、有目的的活动；教育在其原始阶段乃是与物质生产活动和整个社会生活浑然一体的，其目的在于传递社会生活经验，促进个体的形成、发展、完善及社会关系的形成，教育乃是个体社会化的过程。我们认为这类观点总的来说符合马克思主义的历史唯物论与辩证法，从而为科学、合理地揭示教育起源问题奠定了基础。然而关于教育起源的确切提法仍是一个值得探讨的问题。
三、原始社会教育的基本特征是什么？
史前指原始社会。它是人类社会历史发展的第一个阶段，文明社会的前身，也是人类教育产生和发展的历史起点。目前，人们主要从三个途径了解这一社会的概况（包括教育的概况）；一、考古学和人类学的科研成果；二、民族学的资料；三、古代典籍中的有关记载。
我国史学界一般将原始社会划分为前氏族社会（血缘家族的原始群）、母系氏族社会、父系氏族社会，以及由原始社会向阶级社会过渡的军事民主制社会四个阶段。
综上所述，原始社会的教育大致具有以下特征。一、和原始社会的社会组织和经济结构相对应，教育无阶级性，教育权平等，对儿童实行公养共育。二、教育与产生劳动及生活紧密联系，以生产劳动知识、技能的传授为主，同时也传授社会意识。三、教育的组织和方法都还处在原始状态，没有文字、教科书、学校及专职教师，教育的主要方式是成人的榜样、讲述、奖惩，以及儿童自己的活动、观察、模仿。在原始社会末期，教育开始分化，性质发生变化，并产生文字及学校的萌芽。
