中国文化传统历来不重视死的问题，”未知生，焉知死“成了我们回避死亡的强有力信条，所以我国的养生学知识精细入微，十分发达，而谈到死后的世界，则总是迷信大过理性分析。对此，西方哲学家显然比我们走得更远，值得我们认真审视参考。
西方许多哲学家都曾认真思考过死亡问题。蒙田就是其中的典型代表之一，他的人生哲学几乎就是以驯化死亡为主。蒙田曾提到过埃及人的风俗：在奢华的宴会中，他们会带来一种象征死亡的道具，通常是一具骷髅；它被带到宴会厅中，还有个人专门对他们喊话：“喝酒吧，行乐吧，因为你们死后，就跟这具骷髅一样。”蒙田从他的埃及趣闻中引申出了这样的寓意：“这样，我便养成了不仅在头脑中，而且在嘴巴里也频繁描述死亡的习惯。”
蒙田秉承哲学家的传统进而写到：“学会了怎么死的人们就会忘记如何做奴隶。”从这里轻轻一推，我们就可以得出一个惊人的结论，即预先思考死亡等于提前谋划自由。这无异于说，思考死亡是走向生活的基础，伟大的斯多葛学派哲学家塞内卡干脆说：“不懂好好死的人也不会好好活。”
关于死亡，走得最远的恐怕是苏格拉底。他认为死亡并不都是坏事，反之它可能是一件好事。死亡具有两种可能性：
它或者是一种湮灭，死者不会再有任何意识（其实就是虚无主义）；或者如有人所说，它是一种真正的转变：灵魂从此地迁徙到彼地。
在被判决死刑后，苏格拉底以此结束了他的发言：”现在分手的时候到了，我去死，你们活着；究竟谁过得更幸福，只有神知道。“这是典型的西方古典哲学对死亡的态度：死完全不值得恐惧，生未必是好的。一切的一切只有神才知道，人是没法彻底认清死亡的面目的。
苏格拉底的遗言也很有意思，他对克里同说：“我还欠阿斯克勒彼俄斯一只公鸡。”根据希腊神话，阿斯克勒彼俄斯是医药之神，遭受疾病之苦的人睡前需要向他敬献牺牲，以此祈祷康复。我们或许可以从这个故事中理解出哲人临终遗言的寓意：人生，就最宽泛的意义来说，不过是疾病一场，我们却到死也欠着健康债。
倘生活不过尔尔，死，不也是一种解脱？当然，即使生未必好，哲人也不会鼓励随便自杀。按照泰勒斯——通常被认为是人类第一位哲学家——的看法，完全没有自杀的必要。生死之间既然差别不大，干吗非要去死呢？换做是我们许多普通人，心里大概会这样想：只有神经病才要去死，我们只想活，而且永远活不够。
而根据蒙田的生死观，我们可以想见他会这样批评：看啊，这帮生的奴隶，他们因为背负着过重的存在负担而没法过好每一天。
