戚夫人是中国历史上最有悲剧色彩的女性。王立群先生在《百家讲坛》之《王立群读史记之吕后》系列节目中说，戚夫人的悲剧是她、刘邦、吕后三个人各种实力较量的结果；刘邦对于戚夫人的悲剧，有着不可推卸的责任。
一、戚夫人的失败首先归咎于个人原因
1、能力不足。
从史书记载来看，戚夫人最大的能力是歌舞弹唱，没有其他特长，没有吕后的政治才干和铁血手腕，本身能力弱。
2、势力单薄。
戚夫人只有自己和儿子赵王刘如意，在朝臣中没有支持者，没有外戚可依靠，势力太弱，没有形成派系势力。而她要办的废立之事，阻力又太大。
二、刘邦对戚夫人失败负有不可推卸的责任
1、立储太早。
刘邦当皇帝后，很快就立吕后之子刘盈当太子。当时刘邦只有2个儿子，后来总共有8个儿子，人选多了，可挑选的余地就大了，就可能觉得先前立的不合适。慢慢地，刘邦发现刘盈性格上不像自己，就想立戚夫人的儿子刘如意。
2、虑事不周。
刘邦老谋深算，应该深知废立之事不易。废长立幼，遭到所有人的反对，在没有把握之前，怎能轻易向戚夫人许诺呢？刘邦一表态支持，戚夫人就折腾得更厉害了，最后事情办不成，刘邦撒手西去，爱妃爱子只能任人宰割。
3、优柔寡断。
刘邦想废太子，后来发现阻力太大，又改变主意了。刘邦是戚夫人唯一的靠山和支持者。刘邦单方面改变计划，戚夫人就只能坐以待毙。
其实，历史上废立太子确实不易，但不是没有能做成的。例如汉景帝废了刘荣，立了王夫人的儿子刘彻，就是鼎鼎大名的汉武帝。汉武帝也废过太子刘据，在弥留之际立钩弋夫人之子刘弗陵为太子。汉景帝也好，汉武帝也好，在废太子这种大事上，不做则已，做则必成，特别铁腕。而刘邦开始想废，后来优柔寡断，对废立不成的结果负有很大的责任。
三、吕后的政治才干和外戚势力让她在斗争中获胜
1、吕后的胜利首先归功于她的政治才干。
吕后最出色的能力表现在借力打力方面，借朝臣之力打击戚夫人，借舆论之力打击废立计划。
案例1：跪谢周昌
一次，刘邦和几位朝臣谈废立太子，周昌明确反对，说了一段结结巴巴的话，“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”刘邦欣然而笑。吕后在厢房外偷听到周昌的话，退朝后，她跪谢周昌，说，“如果不是您，太子几乎就被废了。”
案例2：求计张良
张良是刘邦最得力的谋士，也反对废太子。吕后让哥哥吕泽求张良给出个主意。
张良说，皇上非常想请四个德高望重的老人，你们能不能想个办法，把这四个人请出来，也许能有用。这四个人就是著名的“商山四皓”。刘邦曾多次请他们出山，都被拒绝了。
最终吕泽请到了这四位高人。在一次朝宴上，刘邦见太子背后跟着四位白发苍苍的老人。一问才知是商山四皓。刘邦大惊，问到，我请了多少年，你们都不来，现在怎么跟着我儿子了呢？四皓上前谢罪，说，陛下看不起读书人，我们是害怕您才躲起来的。现在太子是个仁义之士，天下人都想为太子效力，所以我们一齐来辅佐太子。刘邦听完百感交集，觉得太子羽翼已经丰满了，就消除了废立的念头。
2、吕后背后有外戚势力。
吕后两个哥哥都封了侯，吕后的妹夫樊哙是手握重兵的武将，吕氏家族已经形成了强大的外戚势力。西汉初年政治上有三股势力，吕氏外戚就是其中之一。而戚夫人势单力薄，一个人面对一派势力，结局失败是必然的。
四、刘邦费劲心力保全戚夫人母子
刘邦晚年很痛苦，想废太子却办不成，又担心自己去世后，赵王会有危险。所以终日闷闷不乐，日夜筹谋。
刘邦采取的第一件重要保全之策，是周昌为相。
刘邦给赵王如意选了一个得力的强硬的相国，就是御史大夫周昌。这是最合适的人选，原因是：第一，周昌是刘邦的老乡，为人可信。第二，周昌为人正直，敢于抗上，刚正不阿。刘邦要求废太子时，周昌曾直言反对，“期期不奉诏”。第三，在废太子这件事上，周昌有恩于吕后。
刘邦采取的第二件重要保全之策，是“立斩哙头”。
刘邦病危时，听说樊哙带领十万大军在边疆，等皇帝百年之后，樊哙就会带着军队杀向京城，杀掉戚夫人和赵王。
刘邦勃然大怒，马上召见陈平，周博，让他俩立即乘车到樊哙军中，“平至军中，立斩哙头”。
陈平和周博两个人在路上商量，樊哙的头哪是能轻易斩掉的？一是樊哙手握重兵，二是樊哙是吕后的妹夫。两人到了边疆，把樊哙押上囚车，带回京城，任凭皇帝发落。还没走到函谷关，两人就得到消息，刘邦病故了。
在刘邦晚年，他只要听说赵王有危险，就会赶紧部署，赶紧保护。能想到的办法都想到了，能办到的事情都办了。刘邦自以为一切都安排妥当之后，离世了。
后面的故事大家耳熟能详，就不赘述了。
五、戚夫人的悲惨命运是谁造成的？
有人说是商山四皓，导致刘邦不能立赵王如意。
有人说是张良，是他推荐商山四皓的。
有人说是戚夫人咎由自取，她最大的错误就是在刘邦宠爱她时，选择了挑战皇后，这是高风险高收益的道路。
有人说是刘邦造成的，他怕违背天下舆论，选择了江山，宁可牺牲戚夫人。
王立群先生提出了不同的观点，他请大家假设，假如废立太子成功的话，戚夫人会怎样对待失势的吕后呢？也许不会虐杀，但肯定也不会善终。
在王立群先生看来，戚夫人悲惨的命运，最终是封建帝王继承制造成的。皇帝只能在皇子中间选接班人，立长立嫡。无论最后立谁，失败的一方都没有退路，都会很悲惨。无数史也证明了这一点。
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