老荒地村走了三十多号大人小孩，村子一下子空落了许多，就连那些爱在树木之间飞来飞去的鸟鹊，爱在村子里乱跑乱叫的狗和猫，也都变得不爱吵闹了。失去了伙伴的孩子们好象也受了这种影响，一段时间里都很少聚在一起热闹红火，女人们互相串门子的也少了，男人们一个个面如霜打，整天在干旱冒烟的山岭上走来走去。这种状况持续了一个多月，人们还是不能摆脱那一场离情别绪的影响，有意无意都觉出老荒地村的空落，正慢慢地演变成了一种荒凉和落败。要不是一场及时雨的降临，人们这种由心而生，潜移默化到干旱的山沟梁峁的荒凉感，还会进一步地扩散开来。
这场喜雨来得可真及时啊，先是连绵低沉的阴云把天空遮了个严实，然后便细雨如丝，一直下了三天三夜，把干旱的山野滋润成了一个水淋淋的世界。有人拿着锹头，在一面黄土梁上直挖下去检测，发现雨水透彻的深度，足有一米多厚。这么厚的湿度，让泥土中的草芽子，只一晚上就冒了出来，使原本枯黄一片，了无生气的群山生出了草色遥看近却无的隐隐绿意。
老荒地村的男女老少一下子鲜活起来，穿上了只有逢年过节才肯展示的衣服，淋着细雨满世界转悠。由于节令又正逢农时，雨中转悠够了的村人们，不等雨停下来，便都鼓足了劲，开始了满山遍野的耕种劳作。等地里的种子下种的差不多，第一场雨的墒情开始风干时，老天爷又是两场连绵的润山细雨，发芽的庄稼便揪了雨丝，从山梁到沟畔没命地长了起来。绿色便装裹了大山，清亮了蓝天，醉了流浪而过的风，大山又欣欣向荣起来。
这期间，耿老爷子把二儿名下的山地，交给了大儿和四儿两家耕种，自己则骑着家里的大灰驴，一座山巡视完了，又转到另一座山上。面对满目的生机，头发苍白的他喜不自禁，也和许多的村人一样，为那些没能熬过干旱而死的逝者，和远走他乡的家人长吁不已。
那一年久违的风调雨顺一直维持到夏粮丰收，秋粮也指日可期之时，村里的人们有了收成，吃上了饱饭，一个个脸上的菜色退去，光泽出了一种活泛的红色。在周边地区讨吃要饭的原老荒地的人，也都陆续返了回来，整个山村和周围的大山，又焕发了勃勃生机。
然而，就在天灾刚刚过去，人们忙着抢收秋季作物，心里踏实好年景时，一场人祸却接踵而至了。
说来话长，在离老荒地村东一百里外的白土沟，发生了一场兵匪战。一方是山西都督阎锡山的两连兵马。一方是盘踞多年，远近闻名的悍匪高大麻子一伙。起因是这窝子土匪抢了阎锡山的私家车队，还把阎家的一个家人给打死了。本来无心各地匪患的阎锡山对此雷霆大怒，派兵围了白土沟的匪巢，动用了十几门高射大炮。战斗打了一天一夜，盘据多年的土匪窝被端掉了，匪首高大麻子也死在炮火中，匪徒中的一部分死了，一部分四散逃了开来。
逃散的匪徒个个如惊弓之鸟，也疯狂的更加不可一世。他们中有的合伙裹了山中积蓄，收手回乡当良民的，也有的投往了其它的去处。最大的一伙有二十多人，在二寨主秃子吕彪的带领下，沿着一道川路向西溃退过来。匪祸的消息在山里传开的慢，等山民们有所风闻时，已经晚了，好多地方就遭了匪徒抢劫。
耿力贤老汉能识文断字的三儿耿福水，生得圆头圆脑，白白净净，从小就被送入私塾就读。中了秀才之后，他多次国考都无功而返，于是心灰意冷，住在离老荒地有二十多里路的哈镇上，教着十几个学生过活。
耿福水常看一种叫作报纸的东西，那上面说的都是天下的大事。而老荒地村的人们，平常最多接触的是咿咿呀呀的晋剧，和说书人夸夸其谈中的唐朝英雄，宋朝好汉。对当今天下的事却是知之甚少，有甚连地球是圆的都不理解，许多人的认识仍然停留在天圆地方的古说里。正是这样，村人们每每看见耿秀才回村，白日遇到了都要尊敬地打声招呼，伺到天黑后，大人娃娃都会攒到耿家大院，听他讲天南地北古今中外稀奇古怪的事。
这一天晚上也不例外，耿福水吃过了晚饭，在十几个村人的围拢下，侃开了自己的所见所闻。他说：“咱们国家现在是积弱难返了，东边海上有个叫琉球的小国，现在改名叫了日本，实际上就是古书中常说的倭寇，从中国的东北侵略进来，现在又打进咱们国家一个叫上海的大城市，飞机天天投炸弹，坦克在大街上看见人就追，追上就跟人对虱子一样往死了辗。报纸上说，那些鬼子惨无人道，把不知道多少的中国人围起来，用一种叫机关枪的武器通通地全部打死了，还把小孩子用刺刀串在刀尖上玩，街面上人的血都流成了小河……”
耿福水讲的如天方夜谭，听得人们目瞪口呆，面面相觑不敢言声，联想中仿佛就看见了一幕幕悲惨的画面。有人就低声咕哝说小鬼子是从墓里跑出来僵尸恶鬼，要不然就不会叫小鬼子了。耿福水听了说：“你说得对，据见过小鬼子的人说，他们一个个都青面獠牙，专门追着喝大姑娘的血。”听者中也有思考的人提疑问：“咱们大清国老佛爷，那是通天的佛啊，为啥就不派人消灭这些祸害的东西呢？”耿福水批评说：“五东，你还活在哪个朝代啊，现在的天下早不是大清国了，现在都改名叫大民国了。皇帝也不叫皇帝了，叫总统了。你说的那个老佛爷，早死得不知那辈子的事了。”
谈古论今一直说到半夜，人们都开始犯困了，耿福水才说起了白土沟土匪的事，提醒大家白天到山上干活时要小心。围听的村人对土匪的事早已经司空见惯，谁都没往心里去就散了。耿福水上了趟茅厕，回到了爹妈入住的大房子里。
三儿回来，家里人肯定少不了，所以天一黑，耿老婆子就到下窑睡安静觉去了。耿老爷子则坐在屋里纸糊的窗子前，抽着水烟，听着儿子在院里和人们嘻嘻哈哈胡说八道，心里喟叹人还是念点书好啊，不说别的，这个三儿小时候送出去念了书回来，虽没能光宗耀祖考上什么功名，可人家懂得就是多。他能懂这么多，还不就是从书本本上念的嘛。其他的几个儿子，要说刚强还属老二福地，要说心劲还属福山，可他们都没上过学，受苦种地是一把好手，但见识就远不如这个三儿了……
耿福水回屋睡觉，老爷子训说：“听听你都给人们讲些啥，尽是些瞎编排的故事。我给你说，再以后多给人们讲点老古人训妻教子学习成才的事，让人们也好有个进取的念想，学习的榜样才对。”耿福水笑说：“我还以为爹早睡了，原来一直也在听啊。”耿老爷子说：“你们吵得我哪能睡着。”
耿福水三两下脱了衣服，睡在热炕热窝里。耿老爷子问鬼子侵略的事是真的？耿福水说：“那都是报纸上说的，当然不会假了。咱们这地方落后封闭，外面的消息传不进来，其实现在国家发生了许多的大事，到处闹腾的可厉害了。”耿老爷子听着，长叹一声说：“天下大乱，遭殃的还是老百姓哟。”耿福水说：“爹的话说得对，古诗上说的好，‘兴，百姓苦，败，百姓苦。’现在的老百姓，咱们这穷乡僻壤还好，南方地区那真是水深火热。”
耿老爷子问起了土匪的事？耿福水说了白土沟兵匪大战，土匪四处流窜，人们要提高警惕，最好把贵重的东西找个隐蔽的地方先藏起来。黑暗里，耿老爷子瞥了儿子一眼说：“咱们这个家哪还有贵重的东西啊？这几年的干旱，一家子没有饿死人，那都是老天爷保佑了。”老汉以为儿子是想借题了解点什么，所以对土匪之说也没太在意。
第二天晌午前，耿福水正在家里说着土匪的事，计划好中午吃了饭，等天凉爽点回哈镇去。耿力贤老爷子一生经见了太多的兵祸匪事，许多预防措施都做在了平时，所以并没有去准备啥，只是嘴上一个劲地念叨家里的入不敷出，问儿子私塾里的收入都干啥用了？耿福水说：“爹，你不知道，这几年镇上好几家大户都搬走了，能念得起书的娃越来越少，每年收得那点学费不长反降，要是照这个势头下去，儿怕是私塾也开不久了。到时候可咋办呢？”耿力贤吧嗒着水烟锅子，半天不说话，心想：“妈的，书都把人念得连句真话都没了。又不是问你要钱呢，哼！”
耿福水试探地说：“爹，我二哥和六子他们都闯出去了，我也一直想到外面去闯一闯。”耿力贤说：“只要有本事，闯去吗。我又不管你。”耿福水说：“可是，兵荒马乱的，我不能拉家带口四处乱走吧。爹，我想把全家人先领回老荒地住着，等我在外边闯出点名堂，再回来接他们出去。”耿老爷子不言语了，眉头皱起，心事重重，临了才训斥说：“你们弟兄这些年都分开过了，山里面的地那要靠苦才能有收成的。你走了，你屋里的又不会种地，你一家子人回来家里，要吃要喝靠谁去！难道还要我跟你妈七老八十来照顾他们？”耿福水忙开脱说：“爹，我只是随便说说，你生什么气呢。”顿了顿又自语说：“其实，现在你们孙子光伟和光建两个人都能顶上劲了。要说受苦，他们比我强多了。”耿力贤说：“他们两个才有多大，正是学习的年龄，你不思好好培养，难道让他们将来也一事无成吗？”耿福水咕哝说：“现在跟过去不一样了，没了科举考试，学了知识不出去闯，在这山弯子里，啥结果都不会有的。”耿力贤丧气地说：“不要说娃们了，就你，这一辈子能有个啥结果呢！”
一时，父子俩没了话说。沉默中间，村子里突然响起了枪声，跟着一哇声地闹腾起来。
耿福水跑到窑后的山头上，就看见几个匪气十足的家伙正走过来，还有十多个挨家挨户地抢掠东西，逮不着乱飞的鸡，顺手就开了枪。他来不及多想，急慌慌跑回屋里。耿老爷子就慌神了，在院子里走来走去没了主意。
进村的这帮土匪，正是从白土沟逃出来的残兵败将，领头的是一个圆头圆脑的家伙，他认着窑门脸就径直往耿家而来。十多个执枪的匪兵推开耿家的院门，往树阴凉地一站，有一个瘦子就对屋里喊话说：“老乡出来，我们过路讨一碗水喝，一顿饭吃。你们都不要怕，让家里的女人们给弟兄们做一顿饭，吃了我们就走。”躲在屋里的耿老爷子闻声，柱了枣木拐棍，装得老态龙钟而又坦然的样子，出来答话说：“几位爷，家里没有别的，粮食是刚打下来的新麦子，你们想吃啥只管吩咐。”匪头领坐在石磨上说：“先杀只羊后烙饼，有酒就拿出来，让弟兄们开怀一下。”
耿老爷子和兵匪打过多次交道，知道这些人杀人如麻，身上唯一的优点就是仗义，只要顺着意思奉承，一般是不会对人下手的。他顺口说：“羊到是有几只，可都赶在山上放去了。还有家里的女人们都到地里忙活去了，各位爷想吃饭，老汉我还得去叫人回来给你们做。”圆头土匪手捏着下巴，疑问地瞅着耿老爷子，头一歪使了一个眼色，一个家伙推门进了屋子，巡视一番出来说确实没人。圆头土匪就说：“你们朝天再放两枪，人自然就回来了，还用得着去叫他们。”说着伸了个懒腰，骂骂咧咧说：“操他奶奶的，这几天不知跑了多少路，累死我了。你们先弄饭着，我要进屋睡个大觉。没大事谁也不要扰我。”
耿力贤讨好地问一个匪兵说：“这位就跟活佛一样的大爷是你们的大王吗？”匪兵没回话，圆头往起一站，大笑说：“你这个老家伙到有意思。告诉你，我们是从白土沟过来的。要说佛，老子我可是一尊杀人的佛。哈哈哈。”耿力贤陪着笑，把圆头让进了自家的大屋。
村子里响枪，山沟梁峁上劳动的人都听见了，没娃在家的都躲得更远了，有娃和家人的，则纷纷赶了回来。那些到各家掠抢的匪徒有所收敛，从各处拎着鸡集中到了耿家大院。同时集中起来的，还有一些留在家里的女人和娃娃。
耿福山和耿仇氏扛着铁锨回到老爹住的院门外时，香味扑鼻的炖鸡肉味弥漫而出，做饭的是耿家大嫂和几个邻居婆姨。耿福山并没有害怕，坦然进院，把自家几个娃安排到旁边的空窑，要老婆也上手帮忙。这时，耿福天也一身灰土地回来了。
耿老爷故作轻松对两个儿子说：“人家只是路过咱们村子，吃了饭后就要走，你给人们都说一下，让各家大人娃娃不要心慌。”耿福山正准备照做，被两个匪兵拦住了。他解释说：“两位爷，我只是到村子通知大家一声，让人们不要乱跑，都听你们的话。”匪兵审视着，又看了看院中的大人娃娃，威胁说：“村子里只许你走动，告诉各家人，谁要是乱跑小心吃枪子。”
耿福山顺着村路一家家去通知，村前村后一走动，就发现了进村的这一帮土匪不简单，人家早在村里村外的高地上放了哨兵，人数足有三十多号。
土匪进村是前半晌，吃了饭、喝了酒、睡了觉后已是后半晌。睡醒了觉的圆头土匪，把耿老爷子叫进屋里。两人不知说了些啥话，老爷子从屋里出来时，脸色就不好看了，让平时带钥匙的老伴回屋去，说人家让开哪个柜子你就给开哪个，人家想拿啥就让拿啥。
屋里翻箱倒柜，藏在柜中的耿福水就被搜了出来。坐在炕上的圆头土匪吓了一跳，一通审问之后，踢了耿福水几脚，把人从屋里赶了出来，推到了耿家一族的人堆里。圆头签剔着牙，红光满面从窑里出来，审视着耿老爷子说：“你这个老汉，咋说也是这个村子里的首富，说吧，把银洋放在哪了，主动交出来我们不会为难你的。要是想当个守财奴，弟兄们过境一毛不拨可不成！为财丧命不值啊。老汉，给你一袋烟的工夫好好想一想。”一直蹲在墙角的老大耿福天，站起来说：“大爷说笑话呢，我们穷家败业的，这两年天旱的人差点给饿死了，哪还有那些东西啊。”一个匪徒不吱声地踅过来，劈脸就是一耳光，打得耿福天脸皮发麻慢慢重又蹲下。耿福山不服气了，刚想反抗，被耿老爷子一把拉住。
匪徒把耿家里外翻了个遍，只找到一些散碎的银两，和当时国民政府印制的不值钱纸钞，一个个脾气就大起来了，踢门骂人摔东西。时辰挨到了后半晌，被耿福山抟弄在空窑里的几个娃崽，有的嚷饿，有的要水喝，还有要拉屎尿。耿福山不让出来，几个娃先还闷声，后来哭成一片。院里的大人捺不住了，说了一通好话，征得匪徒的同意，招呼娃们出到院里。
刚刚会摇摇晃晃走路耿光祖，瞪着一双溜圆的眼睛，挨个看着院里的陌生人，最后就盯着圆脸头领不动了。感觉到了这份注视，圆脸猛地脖子一拧侧过头来，目光一对，嘴上露出一丝不易察觉的冷渗渗的笑意。他出手抱起这个敢与自己对视的碎娃，往一侧的石碾子上一墩，躺着放到碾盘上，头对着青石大碾子。
突发的这一幕，让女人一片唉呀呀的尖叫，耿仇氏更是一嗓子哭嚎，身子瘫软在地上。耿福山冲过去想抢娃，被两个匪徒一个拦腰，一个从后腿弯处各击了一枪柄，身子顿时失了平衡，往前闪了两闪没有跌倒，刚站稳了，头上又硬硬的挨了一家伙。耳闻家人一哇声地叫唤，看着大哥和三哥跑到身边来，耿福山还想挣扎，一努力天旋地转就晕了过去。
等耿福山醒来，已是傍晚时分，他躺在家里的大炕上，头上缠了几层白布条，疼痛如一堆石头在脑子里挤挤擦擦。窑里的家人一个个垂头丧气，院子里老爹正在大骂：“妈那个B，这一帮子土匪，好吃好喝给他们管上，还绑人票。老天爷会用雷劈了他们的。”耿福山要水喝，耿仇氏拿了一个瓷碗，到另一个窑里去端。耿福山问起了躺在碾子上的小儿，大哥说：“娃没事。那帮没人性的东西，先是要用碾子碾娃，威胁咱爹要银两。爹说没有，他们就拿了几本古书，拉了你三哥走了，说十天后拿二千大洋赎人，不给钱就撕票。”
刚刚醒转的耿福山，被这个揪心的消息刺激的呼地坐了起来，头晕的天旋地转，又躺倒了。
