掌握一门（或多门）外语的重要性不言而喻，它不仅能让孩子获得更多的交往能力和机会，也有益于开发孩子的智力。现在不少幼儿园都在中班以上开设了英语兴趣班，而且社会上还有很多的幼儿英语教育机构。孩子从小学英语，已经成了早期教育的流行趋势。
一般认为，4岁是对孩子进行外语教育、尤其是学口语的最佳时期。这个时期，孩子学习外语具有以下优势。一是语言模仿能力强，能够形象地模仿出他人的语音与语调，且发音准确而清晰。二是机械记忆能力比较强，即记忆某一事物时不是掌握它的意义和逻辑性质，而是反复死记硬背，这也是学习语言不可或缺的条件。三是从心理特点来说，4岁左右的孩子相对十几岁的孩子，害羞的心理没有那么强烈，更敢于在陌生人或众人目前进行语言实践。这样，练习的机会多了，掌握起来就更快些。这也是幼儿更容易学好外语口语的原因之一。所以，家长应该抓住这一关键期，开始孩子的外语教育。
1. 培养孩子的学习兴趣
现在的孩子学英语往往是家长的热情高，孩子的兴趣小，缺少孩子内在的积极性，有的孩子学英语变成了责任，采取应付的态度，而且可能使孩子对英语产生厌恶或恐惧心理，甚至形成心理障碍，其结果可想而知。所以，孩子学习外语，首先要培养他们的兴趣，让他们觉得学习英语是一种乐趣而不是负担。这样，孩子才会自觉的学、有兴趣用，达到事半功倍的效果。那么，怎样才能让孩子对学习外语产生兴趣呢？这与家长的教育方法是分不开的。
2. 确立适当的学习目标
外语学习包括听、说、读、写四个方面，而教幼儿学习外语应以听说为中心。很多家长考察孩子英语学得怎么样，总是以会多少单词、会说多少句话为标准。所以，每天要求孩子背单词，而有的的幼儿英语培训机构也是用教成人的方式来教授孩子，一次课要求背多少单词、背多少课文，而且开始要求写单词。孩子早早就被学英语“吓着了”。对于幼儿来说，获取语感、培养兴趣，养成大胆开口讲英语的习惯是最重要的，学会多少并不重要。
3. 掌握正确的教育方法
对于幼儿来说，喜欢游戏是他们的天性，也是他们学习一切知识和技能的主要手段。教幼儿学外语，不易采用课堂式教学，要寓学习于孩子的日常生活与游戏之中，让孩子在游戏中自然而然地学习外语，并被激发得主动学说外语。教孩子学外语可以尝试以下一些方法：
全面活动反应法
即家长用外语发出指令，幼儿按指令做出相应的身体动作。可以从一些简单、直观易懂的单词入手，如eye（眼睛）、ear（耳朵）、nose（鼻子），逐步加入一些动词，如“Close your eyes!”等。这种动作能增加孩子学习的兴趣，活跃学习气氛，更有助于孩子理解、熟记词义。孩子不会因为听不懂或不会说产生焦虑、担心而回避，会应用自然的动作模仿，积极地参加到活动中。指令要求的动作越特别、有趣，孩子活动的兴趣就越高，其学习语言的效果也就越好。
游戏学习法
将语言学习与孩子的日常游戏活动结合起来，如由家长用英语来组织孩子画画、数数、制作手工、玩过家家等。在整个游戏活动中，家长完全用简单的英语加上肢体、手势来引导孩子游戏，而且只对孩子提出的请求和意见做出反应。这种方法实践是为孩子创设了一个微型的英语环境。在学习的初期，家长可能需要大量使用手势、动作和图画来帮助孩子理解活动的目的、要求和方法。随着学习的进行，家长可以逐步减少辅导方法，促使孩子学会用英语与他人交流与沟通。
动画片学习法
如果父母自身的英语能力有限，不能有效地运用英语组织活动，则可以借助于录像带、影碟或游戏软件来帮助孩子学习英语。
在观看动画片的过程中，尽管孩子的注意力集中在有趣的人物、绚丽的色彩和生动的情节上，但在反复观看的过程中，孩子能逐步熟悉英语的语音，并能自动地将语音与情节对应起来，这就为其进一步的学习奠定了基础。在观看时，家长不要反复询问“说什么了”“什么意思”，也不要急于为孩子讲解，而要鼓励他们根据画面来猜测人物对话的含义和情节的发展。家长也可以和孩子一起猜，或者对照故事的说明和孩子一起讨论，帮助他们逐步将对话和情节结合起来。此外，根据幼儿思维的直观性、具体形象性，家长还可以运用其他辅助手段来增加孩子的学习兴趣，提高学习效果。比如，结合图片或实物教孩子认识单词，教孩子一些朗朗上口、有韵律的歌谣，教孩子几首简单的外语歌，或者和孩子一起制作一些外语字母、单词的卡片，等等。总之，越能调动孩子看、听、说、做等多种感官一起参与的活动，越能引起孩子的兴趣，也会更有效果。
生活英语化
现在的年轻家长，多少都有一些英语基础。我们鼓励这样的家长在与孩子的交流和玩乐中，尽量多使用英语。有些家长觉得自己的英语水平不高，不愿意在家多说英语，而把孩子交给培训班。其实，父母的语言孩子更容易接受，孩子的英语是在生活总“习”得的，而不是“学”来的，不要忽视日常生活中的英语训练。这里需要注意的是，家长的语音语调一定要准确。家长在和孩子说英语时不要求多，而要求准，有把握的要多说，自己拿不准的不要乱说。因为孩子的模仿能力很强，往往是先入为主。一旦形成不准确的语言习惯，以后将很难纠正。此外，家长指导孩子学英语的次数要尽量多些，每次的时间多短些，以15分钟为宜。因为学习语言，如果使用率低，效果就不大，而每次时间过长，孩子又容易厌烦。
首发于微信公众号“七彩英文绘本营”
