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Modal这个词来自于Mode，是后者的形容词形式，意思是“模态的、模式的”。
在用户接口（UI）设计领域，Mode用来表示那些具有2种或多种不同状态的事物。当系统在这些状态之间转换时，在用户看来，操作没有什么不同，但操作所代表的意义却有很大差别。换句话说，Modes这种设计方法简化了UI的接口，使得系统对用户更加友好。
举例来说，Mode的最简单也是最常见的一个例子莫过于大写锁定键Caps Lock了：当按下这个键之后，a-z26个字母键的意义变成了大写字母A-Z——虽然用户按的还是同样的26个键，但意义已经不同了（同理，Num Lock也是如此）。
另一个著名的例子是vi以及它的3种模式——命令模式、插入模式、末行模式。对照大写锁定键的例子就能很容易地知道这些模式在UI设计中的意义是什么。
现在你知道了，模式具有以下特性：(1) 系统或程序具有不同的模式 (2) 系统可以在这些模式之间转换 (3) 系统不能同时处于2种模式
将这个概念扩展到另一种用户接口，即图形用户接口（GUI）上之后，其本质仍然没变：
窗口是GUI程序中与用户交互的接口（用户在窗口中输入，并从窗口上得到程序的输出）
窗口弹出模态对话框，切换到另一种模式（这里不限于对话框，实际上可以是任何模态窗口）
用户在该对话框上与程序交互，原模式（原窗口）暂时失效
用户输入完毕，对话框关闭，程序切换回原模式
