“血虚”与“贫血”，不但在词义上有些相似，而且在临床表现和治疗方法上亦有共同之处，因此，有人常把血虚与贫血当作相同的病证来处理，往往造成不良的医疗后果。
如有人认为四物汤是补血的，一遇到贫血的病人就首先考虑用四物汤来治疗；也有的把血虚的证候写成面色、皮肤、唇甲苍白，眩晕，乏力，心悸，舌质淡，脉象细数等慢性贫血的症状。这样一来，治疗贫血使用养血补血的四物汤是理所当然的。
其实，血虚与贫血是中西医学两种截然不同的概念，绝不能混为一谈。中医所说的血虚，是指体内阴血亏虚不能濡养脏腑、肌肉、经脉的一种病理现象。具体来说有心血虚、肝血虚和心脾血虚的不同。心血虚的症状多为心悸、怔忡、健忘、不寐、脉细涩：肝血虚的症状多为眩晕、眼花、目涩、手足发麻、四肢拘挛、皮肤干燥、月经不调、闭经或月经量少；心脾血虚的明显症状为心悸、神疲、食少、乏力，以及月经不调、崩漏失血等症。
中医对上述病证的治疗，除了由痰、火、水、气所致之外，主要采用补血养心、养血柔肝、健脾生血等方法。这里所说的血虚，除了心脾两虚有部分贫血者外，单纯的心血虚或肝血虚很少有贫血的存在。
现代医学所说的贫血，是指单位体积血液中红细胞、血红蛋白或红细胞比例低于正常值的一种病理状态。贫血病人在中医辨证中，除有血虚症状外，主要有乏力倦怠，呼吸短促，面色㿠白，畏寒肢冷，浮肿，舌淡，脉虚等气阳不足的现象。也可以说血虚是因阴血的亏耗，贫血是因气阳的不足。
再从四物汤养血补血的功用来看，它的主要适应证是用于肝肾阴血不足所致的冲任虚损、月经不调、胎动不安、血下不止等，实际是用治血虚，不适于治疗贫血。四物汤的性能虽然静中有动，而终属阴胜腻滞之品，用治贫血的病人，不但无益，反而会出现食少、便溏、神疲乏力等阳虚阴盛的现象，以致造成阳无以生，阴无以长，愈补血血愈贫的不良后果。
如治疗心血不足、健忘不寐的养血清心汤（《寿世保元》生地黄、当归、芍药、川芎、黄芩、黄连、栀子、酸枣仁、远志、麦冬、甘草）；
治疗心血不足、心悸怔忡的四物安神汤（《杂病源流犀烛》当归、白芍、生地黄、熟地黄、人参、白术、茯神、酸枣仁、炒黄连、炒柏子仁、麦冬、竹茹、大枣、乌梅、朱砂）；
治疗血虚、五心烦热、昼则明了，夜则发热的四物二连汤（《证治准绳》生地黄、炒白芍、川芎、当归、炒黄连、胡黄连）；
血虚肝郁，月经不调的加味四物汤（《傅青主女科》熟地黄、白芍、当归、川芎、白术、牡丹皮、延胡索、柴胡、甘草）；
血下不止，胎动不安的芎归胶艾汤（《金匮要略》干地黄、芍药、当归、川芎、阿胶、艾叶、甘草）等。
如果认为血虚同于贫血，将此类方剂也用于治疗贫血，只能有害无利，不会收到好的治疗效果。中医认为贫血的原因是“无阳则阴无以生”。有形之血生于无形之气。所以，治疗慢性贫血需用“扶阳益阴、补气生血”的方法，即使急性失血，也必须遵循“有形之血不能速生，无形之气所当急固”的原则，采用“益气固脱、补气生血”的方法。
如贫血表现为气血两虚者，宜用圣愈汤或八珍汤；阴阳两虚明显者，宜用人参养荣汤或十全大补汤；伴有心悸、失眠、食少、便稀者宜用归脾汤；严重的贫血，往往导致肾阳的不足，必须采用补阳益阴、填精益髓、化生精血的方法，才能取得一定效果，常用方剂如薯蓣丸、右归丸之类。
总之，血虚是单纯阴血不足；贫血是气血阴阳两虚。贫血可涵有血虚，而血虚不一定贫血，二者不得混淆。
