在新的时代，我们很多人都希望能跟梭罗一样，能积极主动的选择自己想要的生活方式。但是问题在于，精神满足了，物质能不能有保证？我们首先不得不面临的，就是一个生存的问题。这一章，梭罗用自己的亲身实践对这个问题做出了积极肯定的答复——一个人在这个世界上谋生，只要生活得简朴和聪明，并不是一件苦事，而是一种消遣。
在这里，我们提出两个开放性的问题，大家在阅读的时候可以比照思考一下，开一下脑洞：
为什么陶渊明“归田园居”后穷困潦倒，而梭罗就过得没那么窘迫？
你会选择隐居吗？如果不依赖之前的收入，你能否做到养活自己，甚至更好？
1. “我的木屋是全世界最独一无二的！”
在交代完自己为什么选择隐居在瓦尔登湖之后，梭罗借了一柄斧子和其他工具，就开始在瓦尔登湖畔边哼着歌边为自己建造房子。他砍伐树木，切削立柱和椽子，给木料开榫眼，削好榫头。中午就坐在砍倒的树上吃着黄油面包。
他还花了两个小时的时间，在南边的山坡上挖了一个地窖，在梭罗看来，“所谓房子，只不过是通往地洞的一道门廊罢了。”
7月4号，梭罗终于住进了他在湖畔的小木屋里，他为他的小木屋感到骄傲不已。他讽刺这个国家一个所谓高明的建筑师，他的改革是从飞檐入手，从装饰入手，其实也只不过是一知半解。只有居住者才是独一无二的建筑师，因为居住者建房子是迎合了自己的各种需要和性格。
在入冬之前，梭罗终于有了一所完全按照他个人心意建造的，独一无二的建筑，他列出自己建房子的所有花销：28.125元，同时他也要考虑到怎么挣钱，来应对额外开支了。
2. “我给大家算笔账：我靠种豆子就能活得很好！”
到底怎么养活自己？
这是古今中外所有隐士们都不得不面对的头等大事。伯夷、叔齐“不食周粟”，采集野菜而食之，最终饿死在首阳山。陶渊明“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。”过得也比较穷困潦倒。梭罗跟陶渊明一样，也开始在房子附近二英亩半沙土地上种豆子，种土豆、玉米、豌豆和萝卜，一个季度一英亩能八块零八分钱。
他不厌其烦甚至是自得其乐地统计自己的收成和开支“：他的农场收入是23.44元，支出费用14.725元，最终还结余8.715元。他精打细算地过着小日子，想办法避免一切买卖和物物交换，他穿的衣服是在农人家里织的，他自己打造家具。
——说到这里的时候，可爱的梭罗又忍不住大发议论了：那些笨重的家具，无非都是身外之物，我们为什么要把那些笨重的家具搬过来搬过去，成为家具的奴隶呢？他才不会把这些家具当回事，他也不需要窗帘，他推崇“某些野蛮民族的风俗”，墨西哥人准备好新衣服、新的物件，把旧东西，余粮以及其它旧物，一起付之一炬，在他看来这是最真诚的圣礼：“一种内在的心灵美转为外在的可见到的神迹。”
短时间内，他的收成居然比康科德任何一个农场主的都好。从两年的经历中他发现，获得一个人所必需的食物，一点也不费事，一个人饮食可以像动物一样简单，但仍然保持健康，孔武有力。
3. “慈善可不是把钱一扔给穷人就完事了。”
在第一章的最后，梭罗谈到了一个在当时颇有争议的话题——慈善。并不是他真的反对慈善，也并不是他自私，而是在他看来，慈善不是把钱一扔给穷人就完事了，而这恰好是那个时代慈善的主要方式。
行善走了味儿，那才是奇臭难闻。自渡方能渡人，“先让我们自己简朴和美如同大自然一样，驱散悬在我们额头上的乌云，给我们体内的毛孔注入一丁点儿生命活力。”而不是像济贫院里的教会执事济贫助理一样，所有的努力都是为了让自己成为一个看起来德高望重的人。——这一段，梭罗毫不留情地对教会的虚伪面目进行了揭露。
在梭罗看来，财富不是判断穷人和富人的标准。根据信仰和经验，梭罗确信，一个人在这个世界上谋生，只要生活得简朴和聪明，并不是一件苦事，而是一种消遣。梭罗讽刺的语言中展示出他独特的幽默感：“一个人要谋生，其实用不着汗流浃背，除非他比我还容易出汗。”
这一点跟古代的很多隐居者不一样。伯夷叔齐“不食周黍”，隐居到首阳山，靠采集野菜为生，最终饿死了。王维半官半隐，王安石隐居半山园，“十年归隐山水间,经注禅诗存几篇”，他们活得很好，那都是因为他们攒下了足够的俸禄和产业，从来不自己劳作。真正以农民身份归隐的，唯有陶渊明，但他却难以养活自己和家人，在《乞食》诗中他写自己的窘迫：“行行至斯里，叩门拙言辞。”这不禁给我们留下很多开放性的思考：为什么我们的知识分子“君子固穷”到养活不了自己？我们所谓的隐居和梭罗的隐居，为什么在本质上有如此之大的不同？
在第一章后的补充诗篇中，他写道：“你看到了文明的新天地时/仔细研究就会知道最有价值的是什么”。对于梭罗，最有价值的究竟是什么？我们明天将和梭罗一起，在“阅读”中“探索生活”，在生活中探索什么才是生活中最有价值的事情。
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