人为什么要做梦，以及梦可能具有的功能。一直以来梦的研究历史一直被这样一种信条统治着：梦是对人某方面的一种揭示；梦是人们对世界的内心体验的产物。也就是弗洛伊德的精神分析理论。
精神分析理论认为，有些愿望在意识状态下是不可接受的，且倘若它们在梦里被直直的表达出来，可能会干扰睡眠并引发焦虑。因而，为了保证人们的正常生活，梦中包涵的真实渴望常常被假想存在的“检察官”在梦境中加以掩饰。因此，该理论认为绝大多数梦的真正含义隐藏在梦的外表之下。弗洛伊德把这种梦的表面含义称为“显梦”，把更深层次的梦的真正含义称为“隐义”。为了揭示梦境中蕴意深刻的内容，必须对显意进行解释，分析及洞悉。
关于精神分析理论的内容，已经是关于梦的主流学说了，我们主要来看下关于梦的其他新进展。
在20世纪70年代末，哈佛医学院的精神病学家和神经生理学家阿伦•霍布森和罗伯特•麦卡利，提出了一种有关梦的新理论。他们认为，实质上，梦不过是在REM睡眠过程中，人们试图对大脑自发产生的随机神经电冲动的解释。
也就是说梦，不过是大脑睡眠中随机产生的电冲动，是没有任何意义的！
他们认为，当人熟睡时，位于脑干中的大脑某一部分还会周期性地活动从而产生电冲动。大脑中的这一部分与人体运动以及处理人在清醒时从感官输入的信息有关。人睡着时，感觉和运动能力都停止工作，但大脑中的这一部分却并未停歇下来，而是继续产生被霍布森和麦卡利认为是毫无意义的神经电冲动。有些冲动触及了大脑的其他部位，这些部位负责诸如思维，推理等更高级的功能。人的大脑力图综合这些冲动，并赋予其一定意义。为此，有时人脑中就会产生一些表象，想法甚至故事情节。如果我们醒来并记起这些认知活动，我们就称自己做了一个梦，并使用所有手段去挖掘其含义。而按照霍布森和麦卡利的说法，其实梦从一开始就没有什么含义。
也就是激活——整合假说。
理论假设
霍布森和麦卡利认为，梦是由基本的生理过程自动引起的，并没有“检察官”来润饰它的真正含义以防止人们受到那些潜意识渴望的伤害。进而，他们认为，梦常与荒诞或失真相联，这并非掩饰，而是睡眠过程中，大脑和心理自有的生理活动的结果。
该理论最重要的部分是：在该理论最重要的部分是：在REM睡眠阶段，大脑变得活跃起来并自动产生一些信息。然后大脑将这些信息与已储存的记忆相比较，以便把它们综合到各种形式的梦境中去。换句话说，霍布森和麦卡利认为，与其说是梦引发了REM睡眠，倒不如说REM睡眠使人做梦。
结果和讨论
1.大脑中的一部分控制身体运动并接受感觉信息，它位于脑干。像清醒时一样，这一部分在有梦睡眠阶段（称为D阶段）依旧是活跃的。然而，当你入睡以后，感觉输入和运动输出受到阻止。因此，大脑仍有可能发出运动信号，但身体却无法将其表现出来。作者认为，这也许能解释梦中特有的一些运动形式，比如感到无法逃离险境或感觉自己在缓慢地移动。
2.在这些受阻止的运动反应中，有一个重要的例外，那就是控制眼睛运动的肌肉和神经。从某种程度上说，这一例外就解释了为什么在D阶段中会出现快速眼动，也可以解释在做梦时视觉映像是怎样产生的。
3.在每晚的睡眠中，大脑都会有规律的，按照预定的时间间隔进入REM睡眠，并把这种状态保持一段固定的时间。这种睡眠没有任何随机性。（作者认为根据这种现象，做梦不可能是对清醒时事件或潜意识愿望的反应，因为倘若真是这样，那么梦境将可能在睡眠过程中的任何时刻由于人的突发奇想和内心需求而发生。在霍布森和麦卡利看来，D阶段是大脑预制的一个事件，其功能就好比是神经生物钟。）
4.研究者指出，另一些发现证明，所有哺乳类动物的睡眠都要经历REM和NREM睡眠的循环。这种睡眠循环根据动物身体的大小而变化。例如一只老鼠每6分钟就进行一次REM到NRWM睡眠的循环，而大象循环一次要2.5个小时。对这种差异的一种解释是：越容易被掠食者攻击的动物，其沉睡周期越短。在REM阶段它们的警惕性更差，因此被攻击的危险性也更大。霍布森和麦卡利把这些发现作为补充证据来支持有梦睡眠是纯粹生理现象的观点。
5.霍布森和麦卡利声称已在大脑中发现了称之为“梦境发生器”的启动，能量及时钟装置。他们认为这一装置就是脑干，位于大脑后面靠近底部的地方。对猫这一部分的神经活动（神经细胞放电频率）进行测量发现，对应于REM睡眠阶段的细胞活动出现明显的高峰。如果人为的抑制动物大脑这一部分的活动，动物就会在几周内都没有REM睡眠。此外，减少脑干的活动就会是两个D阶段间的时间间隔延长。相反的，刺激脑干则会引起REM睡眠提前出现，并使REM阶段延长。研究者曾试图利用意识参与的行为技术来实现这种REM睡眠的改变，但并没有成功。作者对此的解释是：因为产生意识的大脑部分与脑干完全分离，所以心理力量不可能产生梦境。
6.从霍布森和麦卡利的研究中总结出来的前五点将焦点集中于其理论中的“激活”部分，但他们认为对这些“激活”的整合才会使人产生梦的体验。作者把这一理论的心理学含义详细表述为四条基本原则：
1）做梦的原动力不是来自心理而是来自于生理。因为梦的出现时间和持续时间都是相当固定的，可以假定其受到了神经系统遗传因素的预先控制。他们进一步强调，我们不应再把梦视为具有纯粹心理意义的现象。
2）在做梦过程中，脑干不会对感觉输入做出反应，也不会产生对周围环境的运动输出；相反，它是自我的内部激活。因为这种激活起源于大脑的一个相对原始的部分，它不包含任何思想，情感，情节，恐惧或愿望，它只是简单的电能。当这种激活到达了脑的更高级认知结构时，人就试图从中寻找意义。换句话说，前脑可能在很努力的做一件苦差事，那就是把从脑干产生的杂乱无章的信号整合为只有一点条理的梦境。
3）因此，对进去梦中的随机信号的详细阐述可以看成是一种建构，整合的过程，而不是一种润饰意识中不可接受的愿望的过程。大脑唤醒记忆中的表象来与由脑干激活所产生的信息资料相匹配。正是由于神经冲动的随机性，以及赋予这些信息以意义的困难性，梦常常是荒诞不经，支离破碎且看似神秘的。
4）对于梦的遗忘，弗洛伊德的解释是压抑。他认为，由于某种原因，梦的内容太让人心神不宁，这时人们就会遗忘它。能回忆起的梦是相当少的（至少有95%的梦都无法回忆），霍布森和麦卡利对此提出了一种纯生理学的解释，这种解释和他们激活——整合假说的其他内容相当一致。他们声称，当人们清醒时，大脑会产生快速的化学变化。在REM睡眠阶段，大脑中某种将短时记忆转换为长时记忆所必需的化学物质受到了抑制。所以，除非梦特别生动（意思是说由大量的激活产生了这样一个梦），并且你在做梦的过程中醒来，或做完梦后立即醒来，否则你是不会记住梦的内容的。
以上就是激活——整合假说的基础内容。大家可以对比下精神分析理论和激活——整合假说的差别。
我认为激活——整合假说和精神分析理论没有本质上的冲突，反而能形成不错的互补。精神分析的核心我认为是了解，洞察人的潜意识，解决潜意识和现实中的冲突，辅助人更好生活。而梦只是了解潜意识的主要途径之一。
理一下大概内容。人自己睡眠时分为两种睡眠状态，理一下大概内容。人自己睡眠时分为两种睡眠状态，REM和NREM。在REM睡眠时，脑干的某一部分会进入活跃状态，产生电冲动，这些电冲动进入大脑的其他高级部位会被整合起来，形成梦境。虽然电冲动是随机的，但是整合的模式和素材来源于你的行为模式和记忆，且这种整合是无意识或者说是潜意识的，这跟精神分析理论不谋而合。
一个梦境被描述出来其实经过了两次加工，第一次电冲动被潜意识加工成梦境，第二次，用语言把梦境描述出来，这种描述是主观能动的。电冲动就好比颜料，潜意识把它画成了一幅画，而且很可能是抽象画，而你要把画的内容描述出来。你描述的内容，和画的内容才是精神分析想要了解的东西。
