但是处于迷茫忧患中的宋代文化人又得到了朝廷格外的尊重。宋朝从一开始就重视文官，而胜于武官。立下规矩，不杀文官，给文官以空前的薪酬待遇。而且可以让最高阶位的文人担任最高阶位的官职。这一切使宋代文化人与朝廷缩短了心理距离，再加上朝廷常常在外部征战中精疲力尽，手忙脚乱，更让文化人产生了某种同情心理和介入心理。总的说来，在宋代，文化人虽然也会遇到不少苦难，但基本上处于比较自由、自立、自在的境界，这让其他时代的文化人颇为羡慕。
经常会有人询问近代文化人愿意生活在哪个时代，对于多数回答是唐代，但在余秋雨看来，文化人最好的日子是宋代。
宋代的文化成就很多，从人格的角度，着重讲述三种人物：
一，一位文化全才，二，两位文化高官，三，三位战乱诗人。
一位文化全才就是苏东坡。
中国文化史上的顶级高峰，大家公认明确的等级：先秦是屈原，秦代没有，汉代是司马迁，魏晋是陶渊明。唐代破例有两个李白和杜甫，那么宋代就是苏东坡，仅他一个人就把宋代的文化等级大大拉高，变得无愧于整个中国文化史的任何一个段落了。
每个朝代的文人很多，优秀文人也能数出一批，但是能够让这个朝代获得百世骄傲的往往只有一个名字，也往往找不到那个被历史公认能为整个朝代带来百世骄傲的名字。并且这个名字总是在受苦，总是在流放。这在屈原、司马迁、陶渊明、李白和杜甫身上已经看到，苏东坡当然也不会成为例外。
苏东坡是一位文化全才，诗、词、文，书法、音乐、佛理都很精通，尤其是词作，散文，书法，三项皆可雄视千年。苏东坡更重要的贡献是为中国文脉留下了一个快乐而可爱的人格形象。
我们前面说过的文化巨匠大多可敬有余，可爱不足。从屈原、司马迁到陶渊明都是如此。他们的可敬毋庸置疑，但他们不太可爱，曹操太有威慑力，当然挨不到可爱的边儿。魏晋名士中有不少人应该是可爱的，但又过于怪异，过于固执，过于孤傲，我们可以欣赏他们的背影，却很难与他们随和的交朋友。到唐代，以李白为首的很多诗人名气太大，在那诗风浩荡，重者如云的社会风潮中，不容易让周围的人感到亲近。
谁知道宋代出了一个那么有体温有表情的苏东坡，他的笔下永远有一种美好的诚恳。让读到的每个人都能产生感应。他不仅可爱，而且可亲，成了人人心中的兄长和老友，这种情况在中国文学史上几乎绝无仅有。
苏东坡是一种人格奇迹，以一种最诚实，最可爱，最正常的人格打通了几乎所有华人读者的集体人格。
