如果说出一位辛亥革命前对国内时局影响最大的人物，排在前面的一定有梁启超。而梁启超的想法成熟的时间便是从1898年戊戌变法到1903年美国归来之间。本书《梁启超》，记录了梁启超在这六年时间的经历。 同时，书中详细介绍了大量的相关人物和历史背景，极有学习和参考价值。
1898年6月11日，戊戌变法启动，9月18日，谭嗣同去法华寺夜访袁世凯，劝其起兵勤王。
9月19日，慈禧发动政变，并着手搜捕变法分子。9月20日晚，袁世凯到天津荣禄处夜谈。长久以来一直说是袁世凯告密导致变法失败，可是，从时间和技术上来说，这一说法很难站得住脚。
光绪让康有为前往上海以待他日再用，这使得康在无意之间躲过了搜捕。9月20日早上，康离开南海会馆，前往天津。由于塘沽的新济号要到21日才开，他下船入住天津客栈，21日，改乘重庆号去上海。一路上，康对搜捕通缉之事一无所知。24日晨，船刚进入黄浦江，康就被英国人保护起来。27日，英国人用巡洋舰将康从上海护送前往香港，并于29日晚到达。
康有为得到了英国的庇护，而梁启超则得到了日本的帮助。在最开始，梁启超并没有出现在戊戌政变的拘捕名单上。22日，梁启超在日使馆的庇护下逃往天津。10月11日下午，他乘坐大岛号离开塘沽港，10月16日，抵达日本广岛的吴港。20日晚，到达东京，入住三桥旅馆。几年后，鲁迅也曾暂居于此。
梁启超认为，政变有四个原因，即帝后之争、新旧之争、满汉之争、英俄之争，实质上是光绪与慈禧之争。
梁启超将光绪比作孝明天皇，代表进步，慈禧比作幕府将军，代表保守。（事实上，孝明是支持幕府的）。他希望日本能帮助光绪复权，他建议日本和美国、英国每年拿出五百万来赎买太后的权力。
10月25日晨，康有为抵达神户，并于当晚到达东京。尽管日人也在营救康有为，但一直对康有所保留，认为其不可永久居留日本。
大多数日本政治评论家对康有为的印象不佳。内藤湖南这样评价康有为：“非有扭转乾坤之大气魄、大力量之人物。“、“才力有余而识量不足，少有沉着持重之态。”、“喜自我标榜及与人辩驳，故而其事易鲁莽来裂。”小山正武评价说：“康有为一派志气慷慨有余，经世才干不足，在谋划机密大事方面多有疏漏和失误。”伊藤博文也看穿“康有为乃是年少气盛，轻率短虑而不足以托大事之人”。
10月28日，首相大隈重信会见了康有为。大隈重信认为康有为“既不能致力于国内政治，又不能抑制名利之心”，在会面过程中，他虽然对其行为大加赞赏，却没有做出任何承诺。11月7日，大隈内阁倒台，山县有朋成为新首相。新内阁更注意实际利益，康有为在日本失去了支持。
英国人查尔斯·贝思福在他的《保华全书》中，这样评价康有为及他的变法：“他的改革没有章法，做事太急躁，结果适得其反。”，“那些陈规旧俗，支配了中国社会几千年，你们想在几个月内，靠政府的几条临时法令，不可能彻底改革了它们。”
这时，孙文在伦敦蒙难之后，一直住在横滨。他给自己起了个日本名字“中山樵”，于是，人们开始称他为“孙中山”。他也来拜访康有为，康有为拒不接见，而让梁启超接待了孙中山。
日本终于驱逐了康有为，但给了他7000元资助。1899年3月22日，康从横滨登上轮船，前往美国。梁启超仍留在横滨。康有为走后，梁启超的声望日渐高涨。
1898年12月23日，梁启超主编的《清仪报》在日本横滨创刊。他希望这份报纸“为国民之耳目，作维新之喉舌。”梁启超化名“任公”。在报纸中，他第一次提出了“四万万同胞”的概念。
1899年6月14日，章太炎从台湾来到日本神户港，18日，到达东京，第二天，梁启超来访。21日，章太炎搬去与梁启超同住。在梁的引荐下，章太炎见到了孙中山，不过他对孙的评价并不高。
1899年10月23日，梁启超的父亲和妻子来到日本，一家人终于团聚。
12月20日，在康有为的安排下，梁启超登上香港丸，12月31日，香港丸到达火奴鲁鲁。清国公使已安排人在码头抓捕他，幸亏日本领事及时赶到，将梁启超保护起来、梁启超本有一番计划，却为鼠疫所困，难以展开行动。尽管这样，1900年3月，梁启超还是在夏威夷成立了“保皇会”，并加入了当地的“三合会”，浑名“智多星”。5月7日，因鼠疫引发的隔离解除，梁启超前往夏威夷，进行演说。
5月7日晚上，梁启超受邀前往广荣记作客。店主人长女何蕙珍为他作翻译。他对这位何小姐产生了情愫。他写信给妻子李惠仙，求得她的谅解。可是，李惠仙却大发雷霆。梁启超只好斩断了这根情丝。
梁启超本来计划于7月20日去美国筹款，到了7月18日，梁突然登上日本丸，返回日本，10天后，到达横滨。义和团在北京如火如荼，人们相信，他的离去是为了领导人类历史上最大的一场变革。之后国内时局骤然大变。慈禧突发昏招向十一国宣战，盛宣怀提出“东南互保”，紫禁城的中央权威迅速瓦解。8月22日，梁启超乘坐西蒙斯号从长崎到达上海。这一天，慈禧逃至山西。早在8月14日，八国联军已攻入北京。
梁启超在上海准备组织起义，但保皇会汇款不至，起事失败。唐才常等十一人遇难，所幸蔡锷当时年纪太小，意外逃生。梁启超无奈离开上海，来到香港，再转新加坡。这时，康有为已从新加坡避往马来西亚。于是，梁启超赶往滨城，见到了老师。
10月7日，梁启超从滨城赶往澳大利亚。10月25日，到达港口弗里曼特尔。他在澳大利亚各处演讲，受到了热烈欢迎。可是，居澳半年多，筹款事项却全然失败。1901年5月2日，他在悉尼登船，5月28日，回到长崎。在日本，他重振《清议报》，连续发表了多篇文章，直至第一百期。
1902年2月8日，《新民丛报》在横滨诞生，这是梁启超一生中办得时间最长的一份报纸。
这一年4月4日，鲁迅来到横滨，但他却与风头正劲的梁启超没有任何交集。同期，杨度也来到日本，展现出过人的才华，为梁启超所瞩目。
1903年，梁启超旋风一般地周游美国。他到处演讲，也见到了美国的许多各界名人。
1903年2月20日，应美洲保皇会之邀，梁启超从横滨出发，3月4日到达温哥华。5月12日，到达美国纽约，成为1896年李鸿章访美后最受欢迎的中国人。
6月9日，他来到华盛顿，12日，他谒见了罗斯福总统，然后，与与国务卿海约翰作了深谈。梁深感罗斯福侵略野心太大，而海约翰关注的不是中国人命运，而是中国的市场地位。6月16日，他前往费城。7月8日，到达新奥尔良，7月19日，抵达圣路易斯，7月25日，抵达芝加哥。8月6日，到达堪萨斯。8月30日，到达西雅图。9月25日，抵达旧金山。10月29日，梁启超抵达洛杉矶，这是他这次美国之行的最后一个重要地点。
这次美国之行是梁启超思想的一个重要的转折点。他认为，中国应该效法日本和英国，而不能走美国的道路。
梁启超是两个世界之间的亡命者，他有着不同寻常的经历和异乎寻常的影响力。他在中西方之间奔走，囫囵吞枣一般学习和接受各种见解和思潮，不停地给这个垂死的清国开药方。他在日本打开了一扇中国通向西方的窗子，经过他的介绍，各种思潮蜂蛹而入，令人眼花撩乱。而这些思想对国内局势发生了巨大的作用。
本书的封面是1903年的梁启超照片。
