颜忠、王平的口供，牵扯出隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、濩（huo）泽侯邓鲤、曲成侯刘建。耿建等人说从未与颜忠、王平见过面。当时，皇上怒气正大，官吏们都非常惶恐，只要口供中提到的人，全部逮捕，没有敢以实情宽恕的。侍御史寋（jian）朗心伤其冤，试着单独审问颜忠、王平，问他们耿建等人的容貌形状，二人匆促之间，无法应对。寋朗于是知道他们口供有诈，上言说：“耿建等人无辜，是被颜忠、王平诬陷，我疑心天下无辜之人，大多如此。”皇帝说：“既然如此，颜忠、王平怎么会诬陷他们呢？”寋朗说：“颜忠、王平知道自己犯下大逆不道之罪，所以尽量牵扯，希望以此表明自己清白。”皇帝说：“既是如此，何不早奏？”寋朗说：“臣担心还有别的人告发他们的奸恶，所以证实一下。”皇帝怒道：“你两头耍滑！”催促把他寋朗拖出去打。左右正要把寋朗拖走，寋朗说：“希望说一句话再死！”皇帝说：“谁跟你一起写的这奏章？”寋朗说：“我单独写的。”皇帝说：“为什么不和三府（司徒府、司空府、太尉府）商议？”寋朗说：“臣自知是族灭之罪，不敢牵扯别人。”皇上说：“为什么是族灭之罪？”寋朗说：“臣查此案，已经一年，不能穷尽奸状，反而为犯人喊冤，所以知道要被族灭。但是臣之所以还是要说，是希望陛下觉悟。臣看到审案的官吏们，都高喊妖恶大案，每个人都应该嫉恶如仇，给他免罪，不如让他入罪，这样自己可以没有责任。所以，拷问一个人，就牵进去十个人，拷问十个人，就牵进去一百个人。而公卿朝会之时，陛下问案子查得怎么样，都长跪说：‘旧制，大罪祸及九族，陛下大恩，只诛杀罪犯一人，天下幸甚！’而散朝回家之后，口虽不言，而仰望着屋顶叹息，莫不知其多冤，但是没有一个人敢跟陛下说。臣今天坦陈其言，死而无悔。”皇帝怒气稍解，命寋朗退下。
后来又过了两天，皇上车驾亲自到洛阳监狱，审察案犯是否有冤情，一时间释放了一千多人。当时天旱，即刻降下大雨。马皇后也认为楚王一案滥杀无辜太多，找机会向皇上进言，皇帝恻然感悟，夜起彷徨，这之后对囚犯们才多有赦免。
任城县令、汝南人袁安升任楚郡太守，到了楚郡，也不到郡府，直接先去监狱，审察楚王刘英一案牵连的囚犯，理出其中没有确凿证据的，条列上报，要将他们释放。府丞、掾史都叩头力争，说：“阿附反贼，按法律，与谋反者同罪，不可！”袁安说：“如果有不当之处，我一人承担，和你们无关！”于是分别具奏。皇帝感悟，即刻批准，得以释放的有四百余家人。
华杉曰：
这一段记述，触目惊心，中国历史，对冤狱习以为常，甚至认为冤狱是必要的，以至形成一句格言：“哪个庙里没有冤死的鬼。”刘英自己写一个人才备忘录，被他写进去的人根本就不知道自己被他惦记了。但是，他为什么会惦记你呢？你肯定有问题！尹兴被抓进去，他的下属竟然被一起进去五百人！然后被严刑拷打就打死了一大半。至于“五毒”酷刑的记述，更是令人心惊肉跳。
寋朗所论，则说出了本质，对于审案官员来说，制造冤狱，本身是一种政治正确，即使错杀一千，他们也不用承担任何责任，但是如果放过一个，他们就要与谋反者同罪。楚郡官吏们面对的就是这种形势。
陆续幸运，因为母亲切肉方正被赦免。这是读书救了他。大家都读《论语》，孔子说：“割不正，不食。”肉一定要切割方正。所以使者同情他，认为他出自诗书世家，不会有谋逆之事，皇上也被打动了内心柔软处。更何况本来人人都知道这五百人——包括尹兴——大概率都是冤枉的，只是先打死三百个人看看，万一有人招供出来，他们中间还真有坏人呢？现在放过一个陆续，也不是什么大事。
当冤狱成为一种文化，就有人说：“你不要觉得你冤！”当自己被冤枉，还不觉得冤，就被称赞为有“大智慧”了。
悲哉！
3、
夏，五月，封已故广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯，食邑六个县。又封窦融的孙子窦嘉为安丰侯。
4、
开始为皇帝预建坟墓，下诏说：“只要把排水系统修好就可以了，不要堆山起坟。我死之后，扫地而祭，只要清水、干肉、干饭就可以，过了百日，每年祭奠四次，设置守墓吏卒数人，供给洒扫即可。胆敢扩建陵园的，以擅议宗庙法论罪！”
十五年（公元72年）
1、
春，二月四日，皇上东巡。二月二十七日，在下邳亲自耕田。三月，到鲁县，行幸孔子故居，在孔府讲堂亲自主持学习会，令皇太子与诸王讲说经书，又行幸东平、大梁。夏，四月五日，车驾还宫。
2、
封皇子刘恭为锯鹿王，刘党为乐成王，刘衍为下邳王，刘畅为汝南王，刘昞（bing）为常山王；刘长为淮阴王。皇上亲自为他们划定封域，只让他们等于之前楚王、淮阳王的一半。马皇后说：“孩子们的采邑才几个县而已，和之前的制度不符，太少了吧？”皇帝说：“我的儿子怎能和先帝的儿子相比？一年有两千万收入就足够了！”
3、
四月十日，赦天下。
4、
谒者仆射耿秉数次上言请击匈奴，皇上因为显亲侯窦固曾经跟从他的伯父窦融在河西，明习边境事务，于是让耿秉、窦固与太仆祭彤、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等一起商议。耿秉说：“之前匈奴得到各蛮夷部落的臣服和援助，所以不能制服。孝武皇帝得到河西四郡和居延朔方之后，匈奴失去了肥饶养兵之地，羌族和匈奴的联系也被切断，唯有西域，而之后西域也归附中国，所以呼韩邪单于叩塞门而请求归附，乃是大势所趋。如今有南单于，和当年形势相似。但是，西域还没有归附，北匈奴也还没有可乘之机。臣愚以为，应该先攻击白山，夺取伊吾，然后击破车师，通使乌孙诸国以断其右臂，伊吾有匈奴南呼衍一部，击破南呼衍，等于折断匈奴左角，然后匈奴可击也。”皇上听从。十二月，以耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，以骑都尉秦彭为耿秉副将，耿忠为窦固副将，都设置从事、司马，出兵屯驻凉州。耿秉，是耿国之子。耿忠，是耿弇之子。马廖，是马援之子。
十六年（公元73年）
1、
春，二月，派祭彤与度辽将军吴棠率领河东、西河羌族、匈奴及南单于所部一万一千骑兵出高阙塞；窦固、耿忠率领酒泉、敦煌、张掖甲卒及卢水羌族、匈奴骑兵一万二千出酒泉塞；骑都尉来笛（di）、护乌桓校尉文穆率领太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄郡士兵以及乌桓、鲜卑一共一万一千骑兵出平城塞，讨伐北匈奴。
窦固、耿忠到达天山，击呼衍王，斩首一千余级，追击到蒲类海，攻取伊吾卢，设置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾卢城。耿秉、秦彭击匈林王，横越瀚海沙漠六百余里，抵达三木楼山而还。来笛、文穆挺进到匈河水畔，匈奴人奔走，无所获。祭彤与匈奴左贤王信不和，出高阙塞九百余里，到了一座小山，信妄言说这是涿邪山，没有看见敌人，无功而返。祭彤与吴棠因此被控逗留畏懦，下狱，免职。祭彤自恨无功，出狱数日之后，吐血而死。临终对儿子说：“我蒙受国家厚恩，奉使出征，却不能称职，身死之后，仍然惭愧含恨，义不当无功受赏。我死之后，你将过去皇上赏赐给我的东西，列上清单，全部上缴，自己到前线军营去，效死前行，以了却我的心愿！”祭彤死后，其子祭逢上疏，汇报父亲的遗言。皇帝一向敬重祭彤，正想再次任用，听到消息，大惊，嗟叹良久。乌桓、鲜卑每次朝贺京师，时常到祭彤坟前拜谒，仰天号泣。辽东吏民为他建筑祭庙，四时奉祭。唯独窦固有功，加位特进（朝会在三公之下，侯爵之上）。
