1839年6月3日，虎门销烟正式开始，虎门销烟在一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，但是，禁烟运动直接损害了英国资产阶级的利益，英国政府很快决定对中国发动蓄谋已久的侵略战争，虎门销烟也成为列强发动鸦片战争的导火索。
1840年，英国殖民者用坚船利炮打开了清朝封闭的大门，第一次鸦片战争爆发。这场战争从1840年6月到1842年8月，持续了两年多，大致经历了三个阶段。
第一阶段；从英军封锁珠江口到《穿鼻草约》的签订。1840年6月，英军舰队到达广州海面，因为广州军民在林则徐的领导下防守严密，英军无机可乘；转攻厦门，也被击退。后来，英军趁浙江防务空虚，攻占定海，并沿海北上，攻占天津海口大沽。清政府被洋枪洋炮吓破了胆，把林则徐革职，并派主降派直隶总督琦善前往广东，代替林则徐任钦差大臣。同年1月20日，琦善和英方代表义律秘密签订了《穿鼻草约》，私许割让香港，开放广州，赔偿烟价600万银元等。草约签订以后，英军退出虎门，占领了香港。至此，战争的第一阶段结束。
第二阶段；从清政府对英宣战到《广州和约》的签订。道光皇帝原以为惩办林则徐，开放烟禁，英国就会交还定海，终兵息战。然而事态的发展远在他意料之外。1841年2月下旬，义律率领军舰18艘进攻虎门炮台。水师提督关天培身先士卒，率兵死战，但是一直等不到救兵，关天培和官兵400余人全部壮烈牺牲，虎门陷落，英军乘机闯入内河，广州的门户完全敞开了。5月，英军又占领了泥城，四方炮台，炮击广州。
1841年5月27日，奕山接受义律提出的五项条件，签订了可耻的《广州和约》。和约规定；一周内交付英军赎城费600万银元，商馆损失30万银元，奕山帅清军退驻广州城外60里的地方。这一仗，前后打了7天，奕山鲁莽出战，最后以失败投降告终。
第三阶段；英军扩大侵略和《南京条约》的签订。英国政府对义律在广州所获侵略权益尚嫌太少，乃改派璞鼎查（henrypottinger)为全权代表来华，扩大侵略。
1841年8月25日，璞鼎查率军舰26艘，陆军3500人突袭厦门。次日，鼓浪屿，厦门相继失陷。同年9月25日，英军再攻定海。总兵葛云飞，郑国鸿，王锡朋率守军与英国侵略军血战六昼夜，最后英勇牺牲，史称“定海三总兵”。同年10月1日，定海再陷。接着，镇海，宁波也先后被英军占领。
浙东连失定海，镇海，宁波三城，道光皇帝指望的“靖逆”已成泡影。1841年10月18日，他又任命皇侄奕经为扬威将军，前往浙江收复失地。这个所谓的“扬威将军”也是一个沉溺酒色的纨绔子弟，一路游山玩水，对百姓耀武“扬威”，根本不做收复失地的准备。1842年3月，奕经盲目下令，分兵三路，进袭定海，镇海，宁波，结果打败，狼狈逃往杭州，不敢再战。
道光皇帝听到战败的消息，十分惊慌，立即派耆英和伊里布赶到浙江求和。英军为了进行更大的军事讹诈，决定入侵长江，切断运河，直扑南京，掐住清政府税粮和税银两大要道，胁迫清政府接受全部侵略要求。1842年6月16日，英军攻陷长江门户吴淞口，守将陈化成和守卫士兵全部壮烈殉国。上海和宝山跟着失守。接着，英军沿江西上。1842年7月15日，镇江失守。同年8月，英军舰队抵达南京江面，摆开阵势，宣称要开炮攻城。这时，清政府完全屈服了，派耆英，伊里布赶到南京议和。至此，第一次鸦片战争结束。
1842年8月29日，耆英与璞鼎查签订了不平等的中英《南京条约》。
《第二次鸦片战争》
第一次鸦片战争后，西方资本主义列强相继侵入中国。但是，他们不满足已经取得的特权和利益，蓄意加紧侵犯中国主权，进行经济掠夺。
第二次鸦片战争从1856年10月英军进犯广州起，到1860年10月英法联军打进北京，迫使清政府签订《北京条约》止，前后历时四年，中间经过三个阶段。
第一阶段，从1856年10月英军进犯广州到1858年1月广州陷落止，前后历时一年零三个月，侵略军的主要目标是攻占广州。
当英国侵略者制造“亚罗号”事件，磨刀霍霍时，昏聩顽固的两广总督叶名琛却无动于衷，不做任何战守准备。当1856年10月23日英军进犯珠江内河，攻占沿海炮台时，叶名琛仍下令不准还击，致使英军于10月29日攻进广州，杀人放火，抢劫了总督衙门，天黑方撤。1857年12月12日，英法联军向叶名琛发出最后通牒，提出入城“修约”“赔偿损失”等无理要求，并扬言十日内不做答复，即“令水陆军兵，力攻省垣”。局势如此严重，叶名琛却以为“彼无能为也，第作战势来吓我耳”，仍然麻木不仁。12月28日，英法联军开始登陆攻城，次日，广州全城便落入英法联军之手。叶名琛被俘，广州巡抚柏贵，广州将军穆克德纳投降。侵略军以英国人巴夏礼，哈罗威及法国人修莱组成“联军委员会”，在“委员会”监督下，组成了中国近代史上第一个地方傀儡政权。柏贵这个天朝大员摇身一变，又成了该傀儡政权的“巡抚”。
第二阶段，从1858年1月广州傀儡政权成立起，到1859年7月止，历时一年半，英法联军的主要目标是攻占天津。
英法联军发现占领广州并没有打痛清政府，所以决定继续扩大战争。1858年4月，英法舰队驶抵大沽口外，另外三艘美舰也赶来“助威”。咸丰帝为了集中力量“靖中原”，加派直隶总督谭廷襄为钦差大臣，赴大沽交涉。5月20日，英法联军炮轰大沽炮台，大沽炮台失陷，英法联军继而溯白河而上，侵入天津城郊。5月29日，清政府慌忙派出大学士桂良和吏部尚书花沙纳为全权代表，驰往天津与英法议和。结果，清政府被迫分别与俄，美，英，法四国签订了《天津条约》。
第三阶段，从1859年6 月英法等北上“换约”起，到1860年10月《北京条约》签订止，历时一年零三个月。英法联军的主要目标是攻占北京。
《天津条约》签订后，英法不满足已攫取的权益，决心继续扩大战争。1859年6月，英法新任驻华公使普鲁斯和布尔布隆统率一支拥有20多艘战舰和2000多人的舰队，杀气腾腾地闯到大沽口外，要求“换约”。清政府知道来者不善，就答应按期在京换约，但指令各国公使须由北塘上岸，经津进京，随员不得超过20人，更不得带武器进京。英法侵略者却坚持带兵，沿白河经津进京。6月25日，英法舰队强行闯进白河，肆意破坏海口防御工事，并向两岸炮台轰击。“郁怒多时，势难禁遏”的中国广大爱国官兵奋起还击，“各营大小炮台，环轰叠击”。
从中午到黄昏，清军击沉，击毁敌舰十几艘，杀死，打伤侵略军官兵500余人，英军司令何伯重伤，副将毙命，法军司令也被击伤，在美国军舰的掩护下才得以狼狈逃窜。大沽保卫战胜利后，咸丰皇帝认为英法侵略者会“悔悟转圜，以全抚局”，幻想以胜求和，早日了却与英法的交战状态，以全力对付太平天国，所以忙下令撤去北塘一带的防御工事和驻军，准备迎接英法公使进京换约。岂止英法侵略者更加恼羞成怒，要对中国“实行大规模的报复”。1860年2月，英法增兵25000余人和200余艘战舰，扩大对华战争，先后攻占了大连和烟台，封锁了渤海湾。8月4日占领天津，10月13日攻入北京。咸丰帝逃往承德，命其六弟恭亲王奕䜣留守北京求和。清政府又被迫先后同英，法，俄三国签订了《北京条约》。第二次鸦片战争至此结束。
《中日甲午战争》
中日甲午战争是19世纪末日本侵略中国和朝鲜的战争。按中国干支纪年，战争爆发的1894年为甲午年，故称甲午战争。
中日甲午战争的整个过程包括三个阶段；第一阶段，1894年7月25日至9月17日 。战争在朝鲜半岛及海上进行，陆战主要是平壤之战，海战主要是黄海海战。第二阶段，从1894年9月17日至11月22日。战争在辽东半岛进行，有鸭绿江防之战和金旅之战。第三阶段，从1894年11月22日至1895年4月17日。战争在山东半岛和辽东两个战场进行，有威海卫之战和辽东之战。1895年1—2月，威海卫战争中，北洋舰队全军覆没。
甲午战争结束后，陆军诸军兵败如山倒，成片国土沦丧，海路北洋海军全军覆没，清政府至此已经不再具备任何继续作战的实力和信心。经过朝廷中枢的反复辩论，最终清政府命令北洋大臣李鸿章为钦差大臣，赴日本马关求和。同年4月17日，经清政府批准，空前丧权辱国的,《马关条约》签署。
根据《马关条约》的条款，中国放弃对朝鲜的宗主权，割让辽东半岛，台湾全岛及所有附属各岛屿，澎湖列岛给日本，赔款2亿两白银。
中日甲午战争对中日两国近代的命运产生了深远的影响，日本借助甲午赔款疯狂扩充军备，走上军国主义的不归路。中国则进一步陷入灾难的深渊，此后经历了接连而起的军阀混战和日本侵略，直至中华人民共和国成立，才真正彻底改变了命运。
《戊戌变法》
戊戌变法又称维新变法，是发生在1898年（农历戊戌年）的资产阶级改良主义政治运动。它像一块巨石，投入中国殖民地半封建社会的死水塘中。
1895年4月，清政府与日本签订丧权辱国的《马关条约》后，康有为，梁启超发起“公车上书”运动，这是戊戌变法的起点。此后，康有为接连向光绪帝上书，陈述变法主张。
1895年，康，梁发起的公车上书失败后，维新派积极进行宣传和组织活动，著书立说，介绍外国变法经验教训，在各地创办了许多报刊，学会，学堂，为变法制造舆论，培养人才。维新变法逐渐在全国兴起。
1897年冬，德国强占胶州湾，民族危机空前严重，变法声浪日高。康有为迅速从广东赶到北京上书，提出速行变法的具体建议。1898年1月，康有为上《应诏统筹全局折》，建议仿效日本，全面变法。同年4月，康有为，梁启超等在京创立以“保国保种保教”为宗旨的保国会。同时，保滇会，保川会，保浙会等先后成立。士大夫经常集会，讨论时政，变法气氛日浓。康有为乘时鼓动帝党官员上书，敦促变法。同年6月11日，光绪帝接受变法建议，发布《明定国是诏书》，正式开始变法。
此后到慈禧太后于同年9月21日发动政变的103天中，光绪帝发布了一系列除旧布新变法诏令，罢黜一批顽固大臣，擢拔了一批维新分子，一时“欢声雷动”，维新运动达到高潮，史称“百日维新”。
1898年9月21日，以慈禧太后为首的封建派发动政变，慈禧重新“训政”，光绪帝被幽禁，谭嗣同等6位维新志士惨遭杀害（这6位志士为谭嗣同，康广仁，林旭，杨深秀，杨锐，刘光第，史称“戊戌六君子”）。政变之后，除京师大学堂（北京大学前身）被保留下来，其余各种新政措施全被取消。戊戌变法宣告失败。
《八国联军侵华》
1900年，当时的英国，法国，美国，德国，俄罗斯，日本，意大利，奥匈帝国八个国家组成侵华联军入侵中国。侵华联军的总数约5 万人，装备精良，声势浩大。清军与义和团组成爱国联军，在天津等地节节阻挡八国联军。开始，八国联军受到一定的阻挡，侵略进展缓慢。但是由于装备上的差距太大，八国联军很快便占领了天津，进而入侵北京。
在大沽口，由于中国方面有炮台，暂时阻挡了几天，但八国联军集中优势兵力拿下大沽口炮台，从此，便再无什么可以抵挡他们进入北京。
慈禧太后听说大沽口失守，八国联军正在向北京赶来，便匆忙挟光绪皇帝及一些大臣，皇室西逃，一直逃到了西安。八国联军不久便占领了北京城。
八国领军侵华期间，所到之处，杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。他们从紫禁城，中南海，颐和园中所盗窃的珍宝不计其数。八国联军总司令瓦德西后来也承认，中国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永不能查出，但为数必极重大无疑。
八国联军占领北京后，派兵四处攻城掠地，扩大征伐。同年9月，俄军在攻占秦皇岛和山海关的同时，集中庞大兵力，分五路对东北地区实行军事占领。同年10 月中旬，德军统帅瓦德西率兵3万来华，攻占保定，张家口等地。但法，德联军在侵犯井陉，娘子关一带时，受到清军刘光才部的顽强阻击，伤亡惨重后败退。
八国联军侵华期间，清政府在民众的压力下，表面上向列强“宣战”，暗地里却破坏义和团运动，向侵略军妥协投降。1900年7月14日天津失陷后，清政府于8月7日任命庆亲王奕劻为全权大臣，李鸿章为协办大臣，正式向外国列强求和。1901年，清廷屈服，奕劻，李鸿章照会列强公使，接受四亿五千万两赔款总额的要求，被迫签订《辛丑条约》。《辛丑条约》签订后，中国完全沦为半殖民地半封建社会，清朝成为洋人的朝廷。
