心率是衡量运动强度的一个重要个体化指标，在同等配速下，例如6：00配速下，心率低则说明身体对于该配速适应良好，跑起来很轻松，可以坚持很长时间或者继续提升配速。如果心率高，则说明身体对于该配速适应不佳，身体反应很大，跑起来比较吃力，很难坚持很长时间。
同时，马拉松比赛时间超长，由于疲劳、大量出汗导致身体脱水、体温升高等因素，越到比赛后程，心率越高。这种现象又被称为“心率漂移”，也就是说在马拉松比赛后半程，即使配速不变，心率也会随着时间推移而缓慢上升。
而在高心率下，心脏由于收缩期和舒张期明显缩短，特别是舒张期的缩短使得心脏得不到休息，回心血量不足，导致心脏搏出量下降，这就意味着心脏拼命跳动，但其实效率已经明显降低。
心率过高是跑者疲劳、脱水、电解质紊乱、糖原耗竭等的集中表现。因此，跑马拉松时心率过高成为跑者跑崩溃的重要原因。
