本章介绍了有性生殖对生物的重要性。

进化可以让生物适应新环境，战胜竞争者。生物进化得越快，它在竞争与适应中所能获得的优势就越大。因此，生物如果能有效地提高自己的进化速度，就会获得很大的优势。一种最常见的提高进化速度的方法，就是有性生殖。

有性生殖是两性亲本交换基因产生后代的生殖模式，与无性生殖相对。在每一代的进化中，如果新产生的有利突变可以结合在一起产生更优秀的后代，就能有效地提高进化的速度。有性生殖的最重要作用就是让不同个体身上的优秀基因可以结合在一起，加快优秀基因在种群中的结合；另一方面，有性生殖也迫使有害的基因聚集在一起或者消失，使得有害的基因被加速淘汰。这就是为什么生物需要有性生殖。

几乎所有生物都可以进行有性生殖。就算看起来没有性别的细菌也会与同伴交换基因信息。在整个生物王国中，不能进行有性生殖的生物如同凤毛麟角。它们在进化树上出现的模式，就如同一棵繁茂橡树上出现枯萎枝条的模式，分散，偶然，而且稀少。不能进行有性生殖的生物基本上不可能辐射出繁茂的后代。

如果种群中出现了两个优秀的个体：a与b,它们分别具有优秀基因A与优秀基因B。如果它们不能进行有性生殖，那么a的后代与b的后代之间就要进行一场不死不休的竞争，直到其中一方完全被淘汰掉为止。这时，虽然A基因与B基因都是优秀的基因，但是由于a与b的后代之间不能进行基因交流，所以两个优秀基因之中只能留存一个。这是对有利基因的浪费。但是如果a与b可以进行有性生殖，那么a的后代与b的后代之间就会交配，让两个优秀的基因同时存在于一个个体体内，制造出前所未有的优秀后代。

另外，生物的信息处理能力越强，有性生殖对进化速度的促进作用就越大。因为有性生殖给了个体挑选配偶的机会。

雄性与雌性总是互相选择的。如果优秀的个体总是与优秀的个体相结合，那么优秀的基因就总是与优秀的基因相结合，这样就加快了优秀基因传播的速度，也加快了缺陷基因被淘汰的速度。生物的信息处理能力越强，它们就越能准确地挑选优秀的配偶，生物的进化速度就越快。

如果生物的信息处理能力不够强，性选择就会陷入一个误区。许多鸟类的雌性在挑选雄性的时候会观察雄性的羽毛状况。一般来说，寄生虫对鸟类来说是一种非常严重的威胁。如果鸟类身上有过多的寄生虫，那么它的羽毛就会很稀疏。羽毛丰富的鸟一般来说都是很少有寄生虫的。所以，对雌性来说，挑选羽毛丰富的雄性对它们的进化是有利的。雄性的羽毛越多，它求偶的成功率也就越高。所以，很多鸟类的羽毛多到了不必要的程度，比如天堂鸟，孔雀和锦鸡。如果雌性可以用更科学的方法来评价雄性对寄生虫的抵抗力，那么雄性就不必带着沉重累赘的羽毛走来走去了。人类在这一点上很显然做得比鸟类聪明。如果一个人想知道他的配偶有没有寄生虫，只要去婚检就可以了。人类也可能陷入这样的误区。女性总是想嫁给有钱的男性，所以她们需要男性证明自己有钱，男性就需要给女性购买钻石这样的奢侈品。虽然这些奢侈品除了证明男性有钱以外什么用处也没有。

由于性选择是增加进化速度的好方法，所以认识水平越复杂的生物，它们的性选择就越复杂。没有发达神经系统的生物，性选择的模式非常简单。个体往往只是判断一下对方与自己是不是同一物种就进行交配。神经系统稍微复杂一点的生物通常用一或几个简单的指标来判断异性的好坏，比如身体大小，颜色深浅，或者叫声是否洪亮等等。生物也可能通过打斗来决出胜负，保证只有强者才能繁殖。最复杂的生物——人，在择偶时可谓费尽千般周折。双方都用尽浑身解数来展示自己的实力，欺骗、试探、魅惑、契约、地位、金钱、博弈等都同台演出。人类其实可以算是性选择最苛刻的物种。所以，值得一提的是，人类的进化并没有停止，在社会上混得更成功的人总是能留下更多的后代。

引文

【1】Evolutionary Genetics: The Evils of Abstinence From Sex

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S096098220100673X

为什么有性生殖是必要的

【2】Carotenoid-based plumage coloration of male greenfinches reflects health and immunocompetence.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12647136

羽毛的鲜艳程度忠实反映了雄鸟的健康程度