明太祖朱元璋在中国历朝皇帝中出身最低，但能力超强。他一路从乞丐、和尚、流浪汉奋斗至人中之龙、千古一帝；他一生，打败无数强敌，推翻元朝统治，为人所不能为；他痛苦过、猜忌过、屠杀过，有过许多敌人、伙伴、嫔妃、子女……然而最后能陪他长眠地宫，永不分离却只有一位，那是他此生唯一也是最信赖的原配妻子——明孝慈高皇后马氏秀英。
历史上的朱元璋以“狠”闻名，对敌人狠，对臣下狠，对亲人也狠，但唯有马皇后能让他百炼钢变为绕指柔。元至正二十五年，朱元璋出兵讨伐张士诚时，忽有密探来报：他的亲侄子，曾在洪都保卫战中立下赫赫战功的朱文正已与张士诚勾结，正准备出兵讨伐他。朱元璋二话不说亲自到了洪都，拿下朱文正准备立刻处死，这时候是马皇后赶紧从旁劝阻，说朱文正立有大功，只不过一时糊涂，且以亲情唤起朱元璋冷静下来，放其一条生路。
明朝建国后，政权稳固，但朱元璋的性格却日益暴虐，杀起功臣来更是没有底线。李文忠是他的外甥兼养子，因辅佐朱元璋开国有功，被封曹国公。然而李文忠因看不过朱元璋利用胡惟庸案株连蔓引而冒死进谏，惹得朱元璋龙颜大怒，欲杀之而后快。马皇后听闻后穿上与朱元璋患难之时的旧衣，含泪劝说。朱元璋顾念马皇后深情，最终赦免李文忠死罪。
明朝大儒宋濂为太子老师，67岁时告老还乡，却因两个孙子卷入胡惟庸案，朱元璋也要杀掉他。马皇后和太子朱标闻讯后极力劝说朱元璋，为宋濂求情，朱标甚至跳湖以明志，愿意以自己一命换老师一命，然而朱元璋仍旧没有改变心意。此时，还是马皇后亲自出马。她穿上素服，摆上斋菜，等朱元璋下朝便请朱元璋到中宫吃饭。朱元璋问马皇后为何吃素？马皇后道：“听闻宋濂这两天就要死了，我吃几天素为他祈福。老百姓家中都知道尊敬老师，我们身在皇家，恐怕不及老百姓。” 朱元璋听后十分生气，筷子一扔，拂袖而去。然而到了第二天，朱元璋还是听从马皇后的劝告，下旨免除宋濂死刑，改为流放。
终洪武一朝，能让暴虐的朱元璋冷静下来稍怀慈悲之心的，除了马皇后，也不做第二人想。那么究竟是什么原因使得朱元璋如此信任马皇后呢？
马皇后小名秀英，是元末红巾军领袖郭子兴养女，20岁时嫁与当时被郭子兴引为左膀右臂的朱元璋。马氏虽生就一双天足，然而姿容秀美、身材修长，尤其是一身大家闺秀知书达理、端庄明智的超然风韵，让出生贫苦、目不识丁的朱元璋心生仰慕。马氏也看出自己的夫君志向高远，非池中之物，所以一直鼓励他在武艺之外也要注重学习文化。朱元璋敬重妻子，自然也听从她的建议，征战之余注意识文断字，而且进步神速，不久就会写诗。这首《咏菊花》：百花发时我不发，我若发时齐吓煞。要与西风战一场，满身披上黄金甲。文辞运用虽嫌粗浅，然后字里行间霸气十足，却已隐现帝王之象。
彼时朱元璋屡立奇功，在红巾军中威望日高，因此遭人设计构陷，被郭子兴幽禁并断绝饮食。马夫人将刚出炉的蒸馍贴身藏于衣内，偷偷带给朱元璋吃，却因此烫伤了肌肤，引起乳房数度糜烂。战乱岁月中，马夫人多次救朱元璋于危难之中，令他心中感激，待来日朱元璋得登大宝，即侧封马氏为中宫皇后，母仪天下。
谁知朱元璋称帝之后，性情日渐刻薄寡情，好杀功臣这是他人生的一大污点。这段时期要不是马皇后屡次出面相机劝阻，恐怕死的功臣会更多。
马皇后一生贤德，哪怕是最后病危时，为怕朱元璋迁怒于太医，所以坚持不要太医医治。这个伟大的女性以贯穿一生的牺牲精神，换来朱元璋发自内心的尊重。自马皇后逝世后，朱元璋失去了一生最信赖的人，也失去了最重要的牵绊，在“暴君”的路上也走越远！
