曹操向以奸诈著称，而诸葛亮以多智名世。他们都喜欢使用计谋，在战争中使用计谋，尽可能更多地杀伤敌方，而使己方受益，本是情理之中。为什么同是用计，曹操赢得了奸诈的恶名，而诸葛亮却成了智慧的化身？因为诸葛亮用计用得堂堂正正，目标明确，走的是正道，不用阴招损招，靠机智、才识、胆略高人一筹，知己知彼，算无遗策，所以赢得战争。而曹操用计则无所不用其极，只要对自己有好处，什么事都敢做，不择手段，没有道德底线，不仅用兵不厌诈，做人也不厌诈。如果说诸葛亮用计让人敬佩，曹操用计却让人畏惧。

当年刘表称帝，曹操以朝廷之名，联合吕布、刘备、孙策等诸侯，南征讨伐袁术，几次对阵，皆以袁术失败而告终。袁术只好闭门不出，袁术手下谋士杨大将献计说：寿春一带水旱连年，军民都缺粮食，不如率领大军南渡淮河，解决给养问题，只留下一支生力军守住寿春，守而不战，避其锋芒，等到曹军粮尽，自然可以战而胜之。袁术认为此计甚妙，立即率军南下，留下一支部队守城，留够了粮食补给。

曹操十万大军，远道而来，粮食给养消耗巨大，周围郡县又都荒旱，粮草接济不上，欲速战速决，袁军根本不应战。大军打仗，粮食是保障，所谓人马未动，粮草先行，十万军队，吃不饱饭，不用敌方来攻，自己就要不战自乱，眼看军中乱像已生，情况十分危急。具体负责粮草发放的管粮官王垕赶紧前来报急：“兵多粮少，当如之何？”，曹操不慌不忙地告诉他一个办法：以小斛发放粮食，作为权宜之计。本来军中缺粮，别说大斛换小斛，就是不发放，也罪不在管粮官。王垕是个比较谨慎守法的人，知道大斛换小斛，只能对付一时，而且很容易引起大家的不满，于是他小心地问了一句：“兵士倘怨如何？”曹操故作神秘地回答道：“吾自有策”。其实曹操此时已想好应对之招，那就是牺牲王垕，以平众怨，再激发大家的士气和斗志，一举拿下寿春。

王垕还蒙在鼓里，以为曹操真有回天之术，能够想到妙计，迅速筹集到粮草。高高兴兴地回去，按照曹操的方法，以小斛发放粮食。事态发展正如曹操所料，将士们食不饱、力不足，怨声载道，大家都开始责怪曹操。曹操知道时机已经成熟，暗中派人把王垕召到帐中，与他商量说：我想借你一样东西，平定大家的怨气，稳定军心，你不要不舍得给。王后垕此时恐怕是受宠若惊，又满怀狐疑，自己一个小小的粮官，身无长物，曹丞相富可敌国，什么稀奇物事没有，却偏要问自己结东西，还以商量的口吻，难道自己真有什么让曹丞相看中的宝物？他不由得惶惑地发问：“丞相欲借何物？”曹操终于揭开谜底：“欲借汝头以示众耳！”。曹操可真能想象，借钱借物借人，什么都可借，从未听说有借项上人头的，此可谓曹操之妙创，千古计谋之绝响。恐怕连诸葛亮这样的谋略家也未必想得出这样的绝招。而且曹操施用此计，并非直接把王垕抓起来杀头，而是密召王垕，且与王垕商量结头一事，恰如猫戏老鼠一般，心中未尝无得意之处，奸诈残忍之态尽显。

王垕此时才恍然大悟，自己小兵一个，有什么东西能让富有的丞相看中，原来是项上人头，这倒是个独一无二地的稀缺资源，怪不得丞相要借。王垕在大惊大恐之余，还想竭力申辩自救：某实无罪。统兵作战，功必赏，刑必罚，我没有什么过错，为什么要罚，而且还要取我性命？我的一切行为恰恰是按照丞相吩咐去做的，你不念我为无米之炊的难处倒也罢了，还要我的人头，这确实让我难以信服。曹操还算开明，实言相告：我知道你无罪，但不杀你，难平众怨，现在大家都在怨我，军士眼看着就要哗变，借你的人头无非是想给大家一个交待，稳定军心。解释完后，曹操又善意地安抚他说：你死之后，你的妻儿老小，我全替你照管好，你就安心去吧！总算让王垕死前听到了一句温暖的话，以项上人头换取了全家人的安稳生活，总算是物有所值。王垕再想分辩时，曹操已经不耐烦了，吩咐刀斧手将其推出门外，斩首示众，且出榜晓示大家：王垕克扣军粮，中饱私囊，故意用小斛发放粮食，现在按照军法处斩。知道这个原委后，大家才平息了对曹操的怨气，转而将怨气发泄在王垕的身上。王垕不仅丢了性命，死后还遭到众人的唾骂，赢得了贪污军粮的恶名。而曹操则乘机振兴士气，一鼓攻下了寿春。赢得了对袁术作战的决定性胜利。虽然当时形势危急，但牺牲别人性命，成就自己的胜利，总是觉得不够光明正大。

这种事例在曹操的一生中并不只是个案。为了自己的利益，曹操经常奇招迭出，毫不犹豫地夺取别人的性命。因为独霸朝纲,排除异己,曹操经常担心别人刺杀自己,何况当年自己就曾刺杀过董卓。虽有众多卫士护卫，但这些外在的防守，武艺高强、谋划精细的人总是有办法突破的，他以前的贴身侍卫，武艺了得的典韦就是为了保护他遭到了张秀的暗算，死于乱军之中。历朝历代死于刺客之手的达官显贵，防卫不可谓不严，爪牙不可谓不多，但还是让刺客屡屡得手。曹操虽然网罗了典韦和许褚这样的猛将作为护卫，但还是觉得心里不踏实。

于是他又想出了一个奇计。他故意吩咐左右跟随：“吾梦中好杀人，凡吾睡着，汝等勿近前”。一天，他睡觉时故意将被子蹬到地上，他的一个侍卫出于好心，赶紧过去拾起掉在地上的被子，替曹操盖上。哪知曹操突然跃起，拔剑杀了侍卫。然后若无其事地继续睡觉。睡了半晌起来，看到侍卫死在地上，装作大吃一惊地问：什么人敢杀我的侍卫？大家将看到的情况告诉他，侍卫乃是他自己所杀。曹操当众捶胸顿足大哭一场，并且厚葬了侍卫。从此以后，大家对曹操所言梦中好杀人信以为真。这正是曹操希望达到的效果。再多的护卫毕竟百密尚有一疏，略有疏忽，就可能给刺客带来机会，自己就可能会命丧黄泉。因为要曹操性命的人实在是太多了，各方诸侯、朝中大臣、军中异己，甚至是汉献帝，人人皆欲诛之而后快，所以曹操不得不严格防范。防范不仅是从传统意义上增加护卫，选强护卫，还要从心理上进行防守。他故意放言，自己梦中好杀人，且借侍卫性命佐证自己所言，让人人知道即使睡着了，他也可能跃起杀人，剑是随时都备好的，人是睡着也能要人命的，加上护卫严谨，刺客们即使筹划再精密，武艺再高强，也要掂量掂量风险了。曹操用此计，在心理上筑起了一道防卫墙，不可谓不聪明，只是为了自己的安全，任意草菅人命，确实不厚道。而其身边之人皆为其所蒙骗，最怨者就是那位死去的侍卫。只有杨修看出了曹操的用心，在卫士下葬之时，他予以点破：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳”，没想到，看破天机却为自己日后带来杀身之祸。

曹操把无顾他人性命，只为自己利益称之为宁可我负天下人,不可天下人负我。当年曹操刺杀董卓未遂，纵马出城，马不停蹄地逃亡江湖。但在中牟县还是被守城士兵抓获，曹操以为这下必死无疑。幸好中牟县令陈宫也是胸怀异志之人，他听说曹操敢于独自刺杀董卓，认为他是个英雄，于是挂印连夜和曹操一起逃走。两人准备返回曹操故乡，共同爰举义旗，联结天下英雄，讨伐董卓。途经成皋，天色已晚，曹操想到此地有他父亲的一个结义兄弟吕伯奢，就和陈宫前去投奔。按说此时曹操是个逃犯，不把他扭送公堂，换取奖赏就算好人了。吕伯奢不仅没有拒绝，还热情招待，因为家中无好酒，他还出村沽酒，同时吩咐家人杀猪款待。谁知曹操此时非常敏感，见吕伯奢出去，怕他报官，又悄悄偷听几个伙计的交谈，以为吕家想将自己和陈宫缚送官府，立即拔剑将吕家一门八口全部斩杀，后来见厨房中有一头缚住的猪，才知道吕家并无害己之心，曹操见酿成大祸，不敢停留，与陈宫一同赶紧离开，路上正好遇见吕伯奢买酒归来，见两人要走，甚是奇怪，又力邀二人还家，两人心里有愧，敷衍几句，急急开溜。走了几步，曹操又策马返回，一剑砍吕伯奢于驴下。陈宫大惊而问，刚才是误会，杀了他们也就罢了，为何一错再错？曹操回答说，他回去见家里人都被我们杀了，哪里肯罢休，必然率众前来追赶，到时我们都走不脱了。陈宫说：“知而故杀，大不义也”。曹操抛出了著名的观点：“宁可我负天下人，不可天下人负我”。

不允许任何人欠我的，损失到我的利益，而只要于己有利，可以完全不顾他人死活，这是一种极其自私的态度，是曹操在长期的斗争中形成的生存逻辑，他的奸诈狡猾，心狠手辣让很多人心存恐惧，在群雄并起的乱世之中，他的这套利己哲学非常有效，为他削平诸侯，成就霸业发挥了重要的理论指导作用。