美国学校所面临的问题深重；它们可以获得的资源在大多数情况下是非常有限的；后果极为严重，根本无法预测有多少学校最终会万事大吉。——达德拉斯 杂志专刊（1981年夏）
美国60-70年代发生的教育问题，很多情况正在我们现在类似的上演。正所谓；它山之石可以攻玉。因此，认真阅读本书，或许能给学校建设带来一些有益的思考。
自科尔曼1966年发布了家庭教育的极端重要性报告，让许多教育工作者和那些对学校寄予极大期望的人们来说，对学校教育的功能产生了极大的怀疑。也给学校增添了一层浓浓的阴郁和毁灭的色彩。杰克斯甚至得出结论，学校的改革对于减少学生在认知方面的不平等是起不了什么作用的。学生与学生的差异只能用社会经济地位和智商来解释。值得庆幸的是，多数教育研究者和改革家只是把科尔曼和杰克斯的结论作为假设，并不放弃对学校的进一步探索，以寻求更佳的办学途径。那么我们的学校到底存在什么问题呢？确实随着时代的进步，原有的一些影响教育的因素已发生了根本性的改变。如（1）家庭这个过去相当稳定的机构，作用已严重削弱；过去家庭与学校之间几乎无可置疑的相互支持的关系，也极大的退化了；（2）经济发展带来的衣食住行的改变，改变了社区的本质，也改变了邻里关系；（3）曾经为公立教育提供财政和道德援助的政治联盟逐渐解体；（4）教育工作者队伍严重分裂，管理人员与教师产生了对立关系，合力下降，但事实上学校中校长与教师之间的相互信任和支持却是学校改进的基本条件；（5）高中教育的复杂性使得教师没有做好充分的准备来应付学生所关注的问题；（6）学生获得教育的途径多样化，带来的学校在新的教育联盟中应起什么作用也没有加以重新思考。但在外边环境最为不利的情形下，同时社会对教育的期望却也达到了顶点。如减少个人和群体间的不平等；提高全民的智慧和技能，改善经济和机会；普遍提高个人取得成功的能力；提高国家的文化生活的质量；为具有相似教育背景和相似价值观的人们培养一种新型的社区感，减少隔阂和不信任；促进不同群体的联系，减少偏见和误解；改进公民及政治生活的质量等等。
那我们的学校好喝差到什么程度了呢？
最近几十年，人们日渐认识到，种族和经济背景给学生在学习成就上造成了障碍，因此对学校教育产生了一种消极的看法；但是国家的发展，又使人们认识到，中小学教育的作用往往是起因，而不仅仅是经济发展的伴随品，于是对学校教育有信心的人也坚定它能为每个有志寻求机会的人提供无限的机会。于是在这种矛盾之中，虽然教育总是会被人诟病，但学校也常常被当作社会变革的代理人，前所未有的推上了公共的大舞台。因此，教育改革总是如火如荼，建造新学校，开发新课程，新的分班形式，改革课堂组织形式，变革教学方法，为学生提供可以选择的课程，照顾那些具有特殊背景和兴趣的学生等等。那么到底学校的功能是什么？如何评价一所学校的质量呢？是学科测试的分数吗？看起来，大家对学校教育的最好建议是，少用考试的分数来确定我们学校教育的质量，更多的看一看学校要求学生做些什么。但一些研究表明，在一些公众没有关注到的领域，学校教育存在严重的问题。主要就是学校的目标并没有被很好的落实（如学生的品格教育、身心健康发展，参与社会和公民的事物等等）。因此，如果我们的学校需要在传授基础知识方面有所改进的话，那么必须要对自己在这个迅猛变革的社会中的作用进行新的审思。
学校到底应该做什么事？
了解学校是改进学校的先决条件。但往往对所有学校提出的同样的建议往往不能帮助任何具体的学校。但通过调查，总会发现一些反复出现的主题，这些应该就是学校日常改进的问题。
一是学校功能。学校看起来似乎并不太明确的知晓自己在做些什么。虽然它们不可避免的发挥着一些功能——看护儿童的保姆功能到就业准备和智力开发。二是学校在学生生活中的相关性。学校给学生提供了一种强制性的环境，然后由学生寻找机会满足自己的兴趣——尽最大的努力去寻找相关性。三是教师如何教学。四是教学的环境营造。五是构成课程的活动、教材和测试体系；六是学习资源的分配，其中最重要的因素是时间；七是平等的问题。若学生按能力分班时，他们就会经历不同的教学内容和教学实践。八是隐性的课程。即学校在隐性地传递着价值观。九是衡量学校质量准则之一的满意度。十是对数据的需求。
还有两个观点极具普遍性。第一种观点是，学校是改革的主体。但如果在学校处于困境中只强调教师、校长或课程上的改进，那是不会有什么成效的。因为学校是由相互作用的各个部分构成的一个整体，其中每一个部分都影响着其他的部分。还有改革若只是从外部施加于学校，那么学校的改进最多只能是缓慢的。因此，寻求开发学校自身的能力来解决自己的问题，以成为基本上可以自我更新的学校可能是最重要的。第二种观点是关爱。学校只有得到最广大人民，而不仅仅是家长的关爱，才能够好起来，并持续地保持良好的状况。
最后，还需要更好的了解教育的目的是什么，学校应该做哪些适宜的事情。即必须在社会的任何其他地方都不能有意识的去做的教育工作。包括系统的传授所有主要领域的知识，设计学习经历来启迪和激发思维等。
