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01

皇帝突然暴毙而亡，太子顺理成章，继承帝位。

三天后，就是太子登基的日子。

可是，太子府突然传来消息，姐姐殁了。

娘亲听到消息，大受打击，晕了过去。

这天，我和爹爹去见了姐姐最后一面。

太子向爹爹请罪，他说姐姐近年身子不好，都是他没照顾好姐姐。

爹爹一生要强，也红了眼眶，一句话都说不出来。

姐姐在这个时候殁了，太蹊跷，爹爹怎会毫无怀疑。

我看着太子脸上的悲伤，在心中冷笑。

想到刚才遇见太子侧妃，我回头时看到她脸上得意的笑，不管姐姐的死是不是与太子有关，太子都脱不了关系。

爹爹是太子之师，我娘是京都最富裕商贾的嫡女。姐姐是爹娘的第一个孩子，备受宠爱。

因爹爹是太子之师，姐姐从小便与太子相熟，可以说是青梅竹马。

姐姐比我年长八岁，十六岁嫁给太子，六年间生育两儿一女。两人之间的感情，我是一路看过来的。

我也曾以为，太子对姐姐真的好，为了姐姐的生辰，太子甚至亲力亲为，下厨洗手作羹汤。

可四年前，一场算计，大将军家的嫡女霍柔霜失身于太子。

皇上为了安抚将军府，将霍柔霜赐婚太子，为太子侧妃。

太子府除了太子妃，并没有侧妃。霍柔霜的到来，姐姐伤心，却不甚在意。

霍柔霜的爹是大将军，手握兵权，能够加入太子党阵营，无疑是一大助力。

也许姐姐也没想到，那场算计，是霍柔霜设计，太子默许的。

我是后来才知道这件事的。难怪霍柔霜进了太子府没多久，就备受宠爱。

虽然太子对姐姐也很好，可被分享的爱，早已不纯粹。霍柔霜经常到姐姐院里炫耀，一次次，像刀子一样，扎在她的心中。

四年时间，姐姐郁结在心，身体一直不好，近两年还常卧病在床。但这并不足以致命。

我们见到姐姐时，姐姐已经躺在木棺中。她的脸上有着厚厚的妆容，看着就像一个睡美人，仿佛她只是熟睡了，很安然。

可我却从她那更加瘦削的小脸上看出，姐姐这一个月必定不好受。

我还发现，姐姐身边伺候的人，全都不见了。

太子说，姐姐身边的人不得力，全部都被处罚了。

太子府的事，太子怎么说都有理。

皇帝驾崩，新皇马上就要登基，所有红事白事，都要从简。姐姐只能匆匆下葬。

我娘昏迷不醒，甚至都来不及看一眼她最心爱的女儿。

“爹，你真的相信，姐姐是病故的吗？”

爹爹沉默良久，看着天空，长叹一口气，才道：“宁宁，他是新帝，国家需要他，百姓需要他。”

爹爹虽是太子之师，可太子聪慧，三岁熟读诗书，八岁满腹经纶，十岁处事风行雷厉，爹爹对他恭敬有加。

太子马上就要荣登大宝，若此时姐姐的遭遇果真与太子有牵连，传出太子品德有瑕，必定会引起朝堂动荡。

爹爹以大局为重，没有追究。

“那姐姐呢？”

爹爹沉着一张脸，不再说话。

其实爹爹什么都知道，他为人正直，心中有太多顾虑，强忍悲痛。

我们失去姐姐，爹娘是最痛心的，我也不忍苛责。

可我绝不会就这样放过太子的。

02

次日，我一早就去了小湘楼，那是京都最大的酒楼。

小湘楼隐秘性十分好，顾客进入小湘楼，别人完全猜不出，顾客到底去见了谁。

小湘楼正是我娘母家的产业。

我在小湘楼有专用厢房，这个地方姐姐偶尔也会来。姐姐很喜欢这里，因为这里安静，她不是太子妃，可以做回自己。

窗外是一片紫竹林。那里本来是一片荒林，那人非说他不喜欢，找人种上紫竹。

几年过去，竹子高耸挺拔，叶片繁茂，神秘又幽静。

我看了一会儿，房门被人推开，又关上。

我听不到脚步声，可我知道有人正在靠近我。

“在看什么？”

男人从身后轻轻地将我搂住，下巴搁在我的肩膀上，温热的气息拂过我的耳畔和脖颈，带来丝丝痒意。

我歪着头蹭了蹭他，鼻尖萦绕着清冽的竹香，心中突然涌现一股安心的感觉。

“若瑾，你觉得我姐姐是怎么死的？”

萧若瑾沉默了一会，才轻声道：“你不是猜到了吗？”

我转身，抬起手捧着他的脸。

这张脸，我看了十年了，那么熟悉。

他看着我时，嘴角总是不自觉地轻轻上扬，笑意中带着几分顽皮，几分邪魅。

“若瑾，你还想当皇帝吗？”

闻言，萧若瑾的脸色沉了下来，问道：“江宁宁，你什么意思？”

我叫江宜宁，不知为何，萧若瑾总叫我江宁宁。

萧若瑾懂我，其实他知道我话里的意思。

我想让他和太子争帝位。

见我不语，他又咬牙切齿地问：“你还记不记得你当年说过什么？”

我当然记得，可是我现在反悔了。

我很后悔，当初萧若瑾告诉我，霍柔霜使了手段进入太子府，我没有重视，才给了霍柔霜伤害姐姐的机会。

03

萧若瑾和太子是兄弟，太子是长兄，而萧若瑾排行第八。

我七岁那年遇到萧若瑾。彼时的他十一岁，已是少年英才，意气风发，周身洋溢着不可一世的傲骨与自信。

我并不知道他的身份，见他的随从欺负人，挺身而出，骂了他们一顿。

少年嘛，尤其是地位高的人，所有人都对他阿谀奉承，突然有一个人对他不假辞色，就会引起他莫大的兴趣。萧若瑾便是如此。

我那时长得玉雪可爱，又有长姐为榜样，小小年纪，已经像个小大人一样。

我最讨厌别人仗势欺人，就算萧若瑾长得好看，忍不住多看几眼，我还是讨厌他。

可越是不理他，他越是缠着我。每回见到我，故意逗弄我，不然就是与我针锋相对，常把我气得跳脚，又无可奈何。

一个大男孩欺负一个小丫头，也只有萧若瑾做得出来。

太子大婚时，我才知道他是八皇子。

我从小聪慧，自知皇家子弟不是我可以得罪的。为此，我躲着他，甚少踏出家门。

但贵族圈子也就那么大了，姐姐出嫁后，身为江家唯一的孩子，很多宴席我不得不陪娘亲一起出席，总会遇到萧若瑾。我们就这样断断续续地纠缠了四年。

情不知所起，一往而深。

十二岁那年，我知道自己喜欢萧若瑾。

萧若瑾的母妃淑妃十分受宠，母家家世显赫，他本人也德才兼备，实力出众，是众臣看好的皇子，让太子和皇后十分忌惮。

我的姐姐是太子妃，我们江家是太子党阵营的人。我跟他是不可能的。

何况皇子到了十六岁的年纪，也该定亲了。听说淑妃娘娘早已开始为萧若瑾物色人选。

为了断绝这份刚刚萌生的感情，我瞒着所有人装病，不再出门。

我没想到，萧若瑾竟敢偷偷闯进江家找我。他还带来了一位神医，一眼就看出我没病。

“装病很好玩吗？”

“嗯，能骗到你，确实挺好玩的。” 萧若瑾被气跑了。

可我没想到，他还接二连三来找我。

“萧若瑾，你别来找我。”

“为什么？你见到我挺开心呀。”萧若瑾吊儿郎当地说。

“谁开心？我不想见你。”

“骗人精，你的眼睛告诉我了。”

“要定亲的人，不许来找我。”我再一次把萧若瑾赶走。

04

没多久，我听到下人们讨论，八皇子用曾经的军功，换了一份圣旨，婚配自由。

他十四岁跟着外祖上战场，曾以一己之力，收复失去的城池。

庆功宴上，皇帝问他想要什么。他当时说没想好，皇帝宠爱他，允许他想好再提。

我没想到，他会要一份这样的圣旨。

当夜，萧若瑾又来了，把圣旨递给我，说他自由了。

“萧若瑾，你喜欢我？”

我年龄还小，可该懂的都懂了。

京都里有些女孩十二岁就着急订婚，生怕权贵家的青年才俊被抢光。

萧若瑾只是挑眉，凑近我，四目相对，笑道：“怎么？不可以？”

我抿唇，反问：“你怎么会喜欢一个，一个……”

“小屁孩？”

“你才小屁孩！”

“嗯，所以小屁孩配小屁孩，正好！”

说实话，萧若瑾如此表白，我早已心花怒放。

只是我也不明白，如此腹黑自傲的他，竟然会看上我，不知不觉，还问了出口。

“我是那么肤浅的人吗？好看的皮囊京都遍地都是，有趣的灵魂万里难寻，我就喜欢你一会像小辣椒，一会朝我摆晚娘脸。”

“你才小辣椒！你才晚娘脸！”

我羞愤地抬手锤他，他任我打闹，也不躲，好像我的拳头就是蜻蜓点水般没劲。

打闹过后，我还是担忧地问：“你忘了我姐姐是谁了吗？”

“与我何干？”

当时的萧若瑾，也如现在一般，沉下脸来。

其实他也知道，江家出了一个太子妃，我就不可能再嫁入皇室。

这些年，我们在外人眼里，一直是针锋相对的，就连我爹娘也认为，我和萧若瑾不和。

我踌躇片刻，直白地对他说：“如果我们在一起，你就不可以去争皇位。”

皇帝正值盛年，太子是嫡长子，可众位皇子都能力出众，储君之位花落谁家，还是未知数。

“为什么？你不想当皇后吗？”

“当皇后有什么好！皇帝有三宫六院，皇后每天都要跟别的女人抢夫君，这样的人生多没意思，我才不要困在皇宫里。何况我姐姐是太子妃，我们江家只支持太子。”

那晚开诚布公谈过后，萧若瑾很长一段时间没来找我。

一天深夜，我已经熟睡了，萧若瑾又来了，把我摇醒，吓了我一跳。

“你发什么疯？你信不信我大喊一声，让人把你当采花贼送去官府？”

萧若瑾在黑暗中答非所问，莫名其妙地说：“我可以不争，你以后就是我的女人。”

“什么？”

“我同意你的条件，以后你就是我的。”

“我，我没提条件啊。”那一刻，我胆怯了，忐忑地说：“我以后可是要嫁给夫子的。”

我那天就是不经脑子，随口说了出来，其实说完我就后悔了。

萧若瑾野心不小，不然不会小小年纪，已经驰骋沙场。他怎么会为了一个女人，放弃争夺帝位？

何况姐姐过的是什么生活，我很清楚。

权贵人家，妻妾成群，尊贵如太子妃，也没有多少舒心的日子。

我从小就知道，嫁入权贵之家，还不如寻常百姓家。

爹爹桃李满天下，当夫子的才俊不少，从中挑选一个合适的夫婿，过安稳日子挺好的。

我也是看清了这一点，才想要和萧若瑾划清界限，趁早斩断情根。

只是情之一字，哪能轻易说断就断。

那个晚上，萧若瑾气疯了，把我推倒在床上，压着我欺负。

我才十二岁啊，萧若瑾真是丧心病狂，这都能下得了手，把我吓哭了，才停手。

他霸道地说：“你已经提了条件，我也再三考虑同意了。所以，你没有拒绝的权利，我可以给你承诺，你是我此生唯一的女人，同样你只能是我的，从此以后你只能是我的。”

05

我在萧若瑾面前，还是很任性的。他宠我，只要不触及他的底线，他什么事都顺着我。

就包括我们在一起六年，一直都是偷偷摸摸的。

太子侧妃入门后，我更不敢跟爹娘和姐姐提起，我和萧若瑾的事情。

一旦被太子知道，姐姐在太子府的处境，只会更加艰难。

好在爹娘随我，我早已过了婚配之年，也没有催促。

我抬起头，眼巴巴地看着萧若瑾。

他低头盯着我良久，知道我早已有了决定，无奈地低头，一口咬在我的脖颈上。

我痛得“嗯”了一声，他才松口。

也许越想越气愤，他侧头咬了一口我的耳垂，才在我的耳边道：“你这该死的女人，想当皇后你不会早点说。”

“皇后之位是我姐姐的，她既然没那个命坐上去，那我就代她坐上去。”

我狐疑地看着他问：“会不会很难？要不我去找你三哥？”

我知道三皇子也想争帝位，可惜他母妃的母家不太争气，哪怕他的才智不输太子，也有不少朝臣拥护和支持他，在名正言顺的太子面前，他缺了一股王者霸气，踌躇不前。

萧若瑾一巴掌打在我的屁屁上，没好气地瞪着我：“少气我，再说这种话，家法伺候。”

萧若瑾的家法伺候太羞人，我当即做了一个闭嘴的动作。

其实我敢提出这个要求，就知道他不会拒绝我，也有能耐做得到。

我曾问过他，放弃帝位会不会不甘心。

萧若瑾倒是看得开，他告诉我，不能在京都称帝，那他就建一个地下王国，总不会让我被欺负了。

萧若瑾让我安心等消息，就离开了。让我没想到的是，帝位之争来得那么快。

06

太子登基时，立了太子侧妃为后，帝后大典同一天举行。

众臣看着爹爹的眼神，充满同情。谁能想到，我江家倾尽全力支持太子，什么都得不到。

晚宴上，皇后朝我一笑，笑容得体，雍容华贵，我从她的眼神中看到得意。

尽管高兴吧！

站在最高的顶峰上摔下来，应该很痛苦吧？我绝不会让他们好过。

宴席进行到高潮，酒兴渐浓，乐声悠扬，舞姬翩翩，好不热闹。

一队军队突然闯了进来，将大殿包围起来。

萧若瑾在一片哗然声中悠然地走了进来。

新皇捏着酒杯，脸色青黑，眼里火光四射，恨不得将萧若瑾大卸八块。

太子看起来温文尔雅，实则小气吧啦，他不会当场发火，却会背地里来阴的。

萧若瑾破坏了完美的登基大典，他肯定气急败坏。

“八弟，你想干什么？”

萧若瑾根本懒得跟他说废话，挥了挥手，一个太监走出来，打开一份圣旨，大声宣读。

这份圣旨竟是先皇颁布的，意为太子谋害先皇，谋朝篡位，德不配位，贬为庶人，终生监禁。

所有人都不相信圣旨是真的，认为萧若瑾假传圣旨。

“父皇已经入土为安，你拿出一份这样的圣旨，不觉得可笑？”新皇嘲笑道。

“你是不是以为，你做的事没有人知道？”

“我行事光明磊落，有什么事不能被人知道？”

“你勾引余妃，让余妃给父皇下毒，让他看起来像是急病死去。”萧若瑾爆出惊天大瓜，惊呆了众人，“你真以为自己做得天衣无缝？”

新皇脸色骤变，故作镇定地怒斥：“八弟，你休要血口喷人！”

“是吗？”

萧若瑾拍了拍手，有士兵抬着软轿走进来，轿子上坐着一个人，正是先帝。

众人大惊，纷纷跪下行礼。

“父父皇……”新皇失神地看着先帝。

皇后惊惶地扶着新皇的手臂，眼睛不由自主看向她爹。

霍将军一脸颓丧，满是绝望。

先帝面色青灰，虚弱无力地瘫在轿座上。

“孽子，你为了得到皇位，竟然和余妃联合起来毒害朕。”

话落，新皇和皇后颤抖的双腿终于无力支撑，跌坐在地上。

欢欢喜喜的登基大典，最终以悲剧落幕，新皇被幽禁在天牢，霍家被满门抄斩。

事后我问萧若瑾，救了皇上，为何不直接揭穿太子。

萧若瑾说，最是无情帝皇家，皇上有意收回兵权，最先想要除掉的是叶家。

当朝军权七成把控在三位大将军手中，霍家与太子绑在一起，王家支持五皇子，而叶家是萧若瑾外祖家。

本来三位将军相互制衡，牵一发而动全身，不好对付。

可是萧若瑾六年前决意与我在一起，放弃争夺帝位，表面上就变得桀骜不驯，自命不凡，名声越发不好，与外祖家的关系也日趋紧张。

如此，收回叶家兵权，就比其他两家容易。

只是皇上没想到，太子名正言顺，竟敢如此大逆不道。

其实，这也怪不了太子着急。

太子母妃五年前病逝，皇上一直没再立后，而是让四位皇妃一起管理后宫。

皇上明面上对每个皇子都不偏不倚。有心人却知道，皇上最爱的儿子，其实是心爱的德妃所出的九皇子。

真让皇上收回叶家兵权，下一个要对付的，必定就是太子了。

皇上疼爱九皇子，甚至不惜亲自为九皇子铺筑帝王路。

萧若瑾怎么会允许这样的事情发生，知道太子要对付皇上，他不动声色，冷眼相看，也只在太子和余妃毒害皇上时，让神医暗中救皇上一命。

也只是保命而已，谁让皇上多事，对付叶家。

07

时间转瞬即逝，冬去春来，那一片紫竹林仍是郁郁葱葱。

“皇后娘娘，您该回宫了。”一旁的宫女再次提醒。

我趴在窗户上，无精打采。

说实话，每天待在皇宫里很无聊。就算皇宫很大，总有逛完的时候，看都看腻了。

想起几个月前的事情，突然就有点后悔。

报仇把自己推坑里去，果然报应不爽吗？

我不耐地把宫女打发出去，才不想回宫。

可没一会，房门又打开了。

“我说了，晚点再回，别啰里啰嗦的。”

突然，一只手把我的耳朵揪住，拎起来。

“江宁宁，我要是不来，你是不是要说明天再回，明天又说后天回？”

“啊！痛痛痛……”

还有谁敢揪我耳朵，此人萧若瑾无疑。

大声喊痛，萧若瑾就会松手，我顺势就把耳朵救回来，抱住萧若瑾的手臂，嬉皮笑脸地道：“夫君，我这不是就等你来接我吗？嘻嘻……”

萧若瑾冷笑着哼了一声。

我心虚地哄着他，心里确实如他所说，能推一天回宫是一天。

萧若瑾已经不耐听了，拦腰抱起我，往床那边走去。

“诶！诶！你干嘛？”

“造娃！”

“神经病，天还没黑呢！”我挣扎着。

“我要是再信你一个字，我就不姓萧。”

我哄他不是一次两次，说好等他一起出宫，每次我都偷偷跑，偶尔一跑就是两三天。

“我，我这回说真的，我们现在回去吧。”

“先造娃！”

“你这么急要娃干嘛？”

“传位！”

话落，萧若瑾已把我抛到床上，拉扯我的衣裳。

“传……传位？”我怪异地看着他，哪有那么年轻的皇帝想着传位的。

萧若瑾亲了亲我，才抬头深情地道：“让儿子当皇帝，我陪你浪迹天涯。”

说实话，那一刻，我感动得一塌糊涂，很愉快地跟他一起造娃。

十年后，当我和萧若瑾抽空回去看小皇帝的时候，我爹已是帝师，一脸谴责地瞪着我。

而小皇帝一边依偎着我，一边用愤恨的眼神瞪着他父皇。

萧若瑾淡淡地说：“瞪什么？有本事，你也快点长大，造一个娃出来。”

（完）