严格地说，从敦煌到嘉峪关是一路往东。嘉峪，美好的山谷。作为江南人所理解的美好大多是姹紫嫣红，即便有城墙，那也是爬山虎与青苔覆盖的幽静与沧桑，然后，嘉峪关不是京城都会，而是一座西北边陲重镇，它所承载的历史使命是保家卫国，因此，当嘉峪关以雄关巍峨来承诺起她的历史责任时，来犯的入侵者知难而退，曾经一度严阵以待的军事重镇，因为入侵之敌的胆怯而悄悄演变为海关，“关照”一词也成为有关这个明朝著名关隘的注脚。
扎眼的土黄色的城墙巍然矗立，同是明代修建，它少了南京明城墙依山傍水的秀美与京城都邑的繁华富丽，多了一份厚实与凝重。修建格局与南京明京城城门类似，也有瓮城。因为地处干旱地带，城墙砖远不如大皇城的规模宏大与色彩淡雅。
然而，你登上城楼，这甘肃最狭窄的五公里的咽喉锁钥之地，北连黑山悬臂长城，南临祁连山，东面为光化门，向着中原大地，寓意深远；西面内城城门名曰“柔远”，意思大概是对游牧民族“怀柔”抚远？出了嘉峪关，你就真正来到了关外，沙漠戈壁的苍凉一览无遗，几匹骆驼卧在沙地，等着游客们的青睐，回头看，嘉峪关城楼昂然屹立在沙漠之上，雄浑磅礴地睥睨着西面，望着这雄关，油然而生的感慨是，明朝这出奇葩帝王的时代，竟然依旧有那么多精忠报国的将领和朝臣，诸如嘉峪关守将肃州人芮宁一生寂寞何人能知？
他是明朝修建完工嘉峪关后历任的第一位游击将军，关于他的生平故事以前并不知晓，只是到了嘉峪关后的游击将军府才对他略知一二。公元1516年任嘉峪关游击将军时，吐鲁番酋长满速儿入侵肃州，他率领众将士与满速儿交战于今嘉峪关文殊镇冯家沟村一带，大战一天，芮宁中剑身亡，全军覆没。
这一喋血英勇的将军，我惊诧于他的府第陈设如此简单，我想起我看过的现在某一村长的宅子也比他的豪华无比。这样苦热之地，他为之守，为之付诸生命。这样的伟绩也就是墙上的寥寥数语的记载，很多游人匆匆路过，鲜有驻足，这也许就是有信仰的人活着的价值吧？当然，英雄有时会有鲜花和掌声，但是嘉峪关的英雄却要承受寂寞，这也是整个嘉峪关乃至整个长城的寂寞吧！
文昌阁，关帝庙，……一一走过，灰黄的建筑上未经修缮而尘沙满面，显露出六百年的寂寞与沧桑。“击石鸣雁”的遗址带来的遥远传说，高高耸立的戏台呈现出地方特色，还有，还有，在骄阳中茁壮的左公柳至今还在热风里枝条依依……这里长存的不仅是寂寞和苍凉吧，长存的还有热血和壮志，还有家国情怀吧！
凭吊古迹，我们必然感慨，古人何以坚守自己的信仰，并为之奋斗？今人不应仅仅是唏嘘感慨，，更多的是承受心灵的洗涤吧？
