历史文化学院 张润泽
阿历克西·德·托克维尔，是法国著名的历史学家、社会学家、政治思想家，出身贵族，一生历任法兰西第一帝国、波旁复辟王朝、七月王朝、法兰西第二共和国与法兰西第二帝国五朝。他于1848年二月革命后曾参与制订共和国宪法，次年更是一度出任外交部长、然而1852年拿破仑二世的倒行逆施，冒然称帝使得托克维尔对政治日益失望，加之他自认为”擅于思想胜于行动”，从政治舞台上淡出，从事学术研究。
本书是托克维尔自《论美国的民主》之后的第二部代表作，也是其生前最后一部作品。托克维尔花费数年的时间，仔细阅读了大量文献和原始数据，从而如实地为大革命之前的法国社会做了描述。很遗憾的是，托克维尔在撰写第二卷时去世，使得我们无法窥得托克维尔思想的全部。
本书共分三大卷。第一卷从宏观角度描绘了大革命的本质，功绩与在欧洲的影响：第二卷则用大幅篇章论述波旁王朝的政治制度；第三卷则从细小的民情风尚入手。本书并不是一部叙述大革命详细过程的历史著作，而是试图为大革命的爆发找出原因，同时宣扬自己的政治思想。
我们一般情况下认为，革命会发生在政治腐败，经济崩溃，民不聊生的时代，但在此书中，在托克维尔笔下，法国大革命前夕的景象似乎并不是如此。
在托克维尔笔下，大革命前的法国并不是人们日常所想的那样黑暗残酷。恰恰相反，无论是纵向在法国历史长河中比较，还是横向与欧洲其他各国比较，这一时期的法国都可以说是稳定进步甚至是繁荣的:农奴制已经基本废除了，政府不断地为公共事业投入资金；上层社会为平民百姓发放救济；贵族和教士大声疾呼，要求改革当前政策，更好地保障人民的生活。恰恰就是在这个全欧洲最繁荣，最富饶，最自由的地方之一，却爆发了最激烈的革命。
既然如此，革命为何会爆发？托克维尔从以下角度为我们做出了分析：
1.经济上：贵族们丧失了政治权力，被远远地排斥于政治中心之外，然而，他们在经济上的特权却并没有被废除，这点尤其让人厌恶。大革命前夕的贵族很少参与政治，却能激烈地反对一切试图免除贵族特权的行为，尤其是废除免税特权。托克维尔用一句精妙的对比来形容“在英国，贵族承担最沉重的公共负担，以便维护自己的统治地位，而法国的贵族直到灭亡仍保持免税权，作为失去统治权的补偿。”王室的开支越来越大，沉重的赋税却一直摊派在广大人民头上。这不禁让人想起了明末，“藩王不纳税，官绅也不纳税，百姓所耕之田不及天下之大半却要纳天下之税”（—《大明王朝1556》）经济上的特权不仅让人民不堪重负，更导致了各阶层的大分裂。民众与贵族之间差异变得越来越小，但由于贵族那招摇的免税权，二者之间的仇恨却变得越来越深。
2.政治上：王权的肆意妄为。在法国，王权与平民一道，将贵族驱赶出了政治中心，但是王权随即成为了人民头上更为沉重的枷锁。国王的御前会议垄断了司法权、立法权、行政权等等几乎一切权力；派驻到各地的总督代替了本地的贵族领主，“……他的手中几乎掌握着行政法院所有的权力，他既是行政官，又是法官”他们主宰着各省的一切，而他们本人，却不过是国王本人的延伸。从乡村到城市，中央政府竭尽全力地监督、控制着一切。“我甚至看到过一些郊区恳求御前会议能够批准他们开支25里弗尔的开支。”同时，为了满足财政需要，国王甚至将城市官吏进行售卖，并美其名曰“赐予城市自由”，等到市民真正尝到了甜头，他又将权力收了回去再度售卖。这直接导致了资产者长久垄断了城市权力。平民为此远离了城市政治，丧失了参与公共事业的热情，而总督们想到的好办法，就是继续加强中央集权。
3.地理上：巴黎的崛起。在18世纪的法国，巴黎是无可争议的政治、经济、文化三重中心。可以说所有的外省都在唯巴黎马首是瞻。王权的优势成为了巴黎的优势，而巴黎的优势让他汇聚了无数产业工人、思想家与企业主。这使得巴黎的资本主义发展最深厚，反抗情绪也最为浓厚。我们可以这样说，谁掌握了巴黎，谁就掌握了全法国。当巴黎人民率先发难，整个法国便会陷入革命的风暴中。王权一手缔造了它的掘墓人。
4.文化上：启蒙作家们的天马行空。法国的文人从未被允许涉足政治领域，但他们却深入探寻并考察政治结构。法国政府似乎明白自己在政治上太过于专制，于是他们似乎非常大方地赐予民众思想自由。只要不批评政府哪怕是最基层的官员，他们甚至能忍受启蒙思想家们对旧社会基本原则的批评。他们因此获得了意见领袖才能拥有的地位，他们为民众的激情披上了哲学的外衣。
此外，还有一种观点与我们一般的认识不同，他认为：对于一个政府，尤其是一个坏政府来说，最危险的时候就是它开始改革的时候。
托克维尔出身贵族，纵然他热爱自由更甚于平等，他也并不反对大革命本身。他用一句简单的话概括了大革命的功绩：“大革命以一种壮士断腕、大刀阔斧的痛苦努力，直截了当、毫无顾忌地在极短时间里完成了本来需要很长时间才能成就的工程与事业，这就是大革命的功绩。”
通过阅读这本书，我从不同角度史观了解了法国大革命爆发的背景原因及影响等，让我对这一阶段的法国史甚至欧洲史有了更全面的认识，也让我了解到了一些之前从未见到过的新奇的观点，这些都让我受益匪浅。
