本书总共分为四部分，以苏东坡出生到流放回来整个生命历程为主线，主要描述了他年少时的才华横溢，壮年时初入官宦生涯时遇到王安石变法的昏暗官场，又受到太后的恩宠眷顾，几经波折，大起大落，让他看清了这个朝代的败落。他厌倦了在朝为官，又心系黎明百姓，只要是他力所能及，他就鞠躬尽瘁。不论敌人如何置他于死地，他也没有怨恨，在他受太后恩宠时，并没有想着怎么去复仇，而是一心一意为百姓，为朝廷事务着想。
卷一简要说明了苏东坡的童年和青年时期在老家眉山就才华出众，跟父亲苏洵、弟弟子由一起入京应试，和死后在朝廷的声誉“文忠公”，这是他一生波折，为国为民而得来，受之无愧。
卷二主要说明了苏东坡在壮年时期，初入官场就遇到王安石变法的朝廷乱象，因为在朝不赞同变法而被排挤在外，开始遭受贬谪，及在此过程中苏东坡的才华进一步的提升，以诗来对抗恶势力，但却无可奈何。
卷三主要简述了苏东坡在受贬谪后，向往田园生活的豁达心态及追求长生不老的升仙之道。而在朝政变换，太后执政的时候，他受到太后的恩宠，一路拔升，但他深知势单力薄，无力与朝廷恶势力对抗，坚决不做相国之位，一心远离朝政为民办实事。他不仅在善于工程建设，而且对经济也看得很透，明白王安石的变法残害了无数的百姓，但他还是尽自己所能帮助百姓，所以，他很受百姓的爱戴，成为“百姓之友”。
卷四简要写了太后死了，朝廷又再一次的更替，在新任皇帝哲宗、微宗受到宦官蛊惑，他再次遭到迫害，从此过上了流放的生活。但即使他被流放到偏远的岭南及域外海南等地，他那豁达的态度始终支撑着他，终于等来了被赦，回到常州，最后因病逝世。
在读《苏东坡传》时，我们一直在追随观察一个具有伟大思想、伟大心灵的伟人生活，这种思想与心灵，不过在这个人间世上偶然成形，昙花一现而已。苏东坡已死，他的名字只是一个记忆，但是他留给我们的，是他那心灵的喜悦，是他那思想的快乐，这才是万古不朽的。
