冯友兰先生把人生分为四个境界。从低到高分别是：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界。划分的依据首先是了解自己在做什么，并且自己清楚自己正按照自己的意愿在做。因为自觉自愿，使正在做的事对于个人有意义。每个人都在做各种事，也有各种意义，各种意义合成一个整体，就构成了人生境界。
这个人生境界有可能是入世的，也有可能是出世的。坦白说大多数人对出世的意义总会感到遥远而不可思议。而实际上亦可以出世之心行入世之事。比如用一个最入世的话题——婚姻、爱情或两性关系，来解释下冯先生的四境界。
任何一个人的对于婚姻的认识、理解都不完全相同。每个人都有各自独特的思维差异、性格特点以及成长背景。进入婚姻的状态也各不相同，有的清晰自己的选择，有的则是一时兴起。若是不管这些个人的差异，我们姑且也把婚姻境界划分为四个概括的等级。
自然境界
所谓“男大当婚，女大当嫁”，人到了一定年龄，古时是红娘做媒，现代人可能是通过自己或亲戚朋友的朋友圈，一半本能一半社会的风俗习惯，按步就班的成家了。
爱情是什么？在这里显得有点多余。想起有些贫困的地区以极不光彩甚至违法的手段娶妻生子。这纯粹是来自身体的欲望。然而为什么要结婚？这个问题他们并不清楚或者仅仅是别人都是这样的。结婚在这一层的意义可能仅仅是“不孝有三，无后为大”。甚至连孝都谈不上，只是象原始人一样，随性而起。这就是婚姻的自然境界。
功利境界
这个境界最经典的代言就是“宁愿坐在宝马里哭，也不愿坐在自行车上笑”。进入这段关系的人清楚知道自己的目的，并且也为达到这个目的做各种事。
需要申明下，这并不意味着这个人必然是不道德。
在这种婚姻中，他们可以做些结果是利于他人的事，比如半夜起来准备对方喜爱的早餐，或是在雨中等二三个钟头为对方送伞，但做这些事的动机则是利己的。因为基于某种目的，所以无论做各种事，对于他们都有功利的意义。在功利的婚姻中，有时候这个目的不仅仅是金钱，或许是权利、地位或者是一个愿望。
道德境界
夫唱妇随，这种婚姻应该是现实中的“模范家庭”了。这个婚姻境界的人，已经意识到家庭是社会的一份子，自己也是社会的一员。
有了社会的整体意识，婚姻不再是纯粹满足个人的利益，还有对周围人的利益考虑。比如，他们不太容易发生婚外情，任何一段感情对于他们都是对双方乃至双方家族的责任，更进一步说婚外情对于他们的痛苦来源，一方面是躲不掉自己责任的限制，一方面是逃不了自己良心的谴责。他们所做的任何事都是考虑对他人是否有益，有时候甚至是在压抑自己内心真实的渴望。
他们真正是有道德的人，所做的都是符合严格的道德意义的道德行为。与前两个境界不同的是，维持道德境界的婚姻一定是两个同一境界的人，双方都给予对方极大的尊重，理解和信任，不论婚姻最终存续与否，都在以他人的利益为第一考虑因素。
天地境界
这是一个超乎社会整体之上，一个更大的整体的意识。从思想上讲他们不仅是社会的一员，同时还是宇宙的一员。他们是社会组织的一员，同时还是孟子所说的“天民”。从行动上说，婚姻只是一个壳，一个为众生利益做事的世俗外衣。
如毛姆《刀锋》里的拉里，他的眼里是所有需要他帮助的人，为帮助身陷困境中的人，他可以给予金钱、时间、关爱甚至性；为帮助身陷绝望的人，他给予婚姻、依靠、信心和力量。这个境界的婚姻成为助人的工具之一，甚至没有特定的对象，只要需要婚姻的利益，可以随时开始，随时结束。
这种完全利他，无色受想行识的最变境界就是天地境界。
