两千年前有这么一位中国道士，他擅长炼丹，那时被人们尊称为徐方士，由于他的名气很大，秦始皇叫他炼长生不老丹，为了保护自己的姓名，不触怒皇帝，只好上书言说海中有蓬莱、方丈、瀛洲等三座仙山，里面有神仙居住，只要找到这三座仙山，就可以帮助皇帝拿到仙丹，从而长生不老。
始皇帝龙颜大悦，派徐福率领数千童男童女，以及预备三年的粮食、衣服、药品和耕具入海求仙，结果耗资巨大，并没有所得，怕回去之后被皇帝杀头，但也没有躲起来，毕竟那时航行技术不是很好，航行距离也不远，还是回来了。
徐福回来之后，就编造了一个谎言，说他已经登上了蓬莱仙山，看到了仙药，但山神说他礼物带得不够。始皇帝相信徐福所言，在全国选拨了数千能工巧匠，还有3000童男童女，命令徐福第二次寻仙。
第二次徐福还是一无所得回来了，这次他说海中有蛟龙大龟作祟，必须配备优秀射手和先进武器才能靠拢仙山求得仙药，始皇帝又相信他一次，又精挑细选了数千优秀射手，还有一些先进弓弩。
但万万没想到，这次徐福没有回来了，他带着这些人在日本生存下来，并且繁衍成一个国家，这以后就形成了日本国。
这些是一部分传说，还有学者甚至认为，徐福就是日本建国史上著名的神武天皇，日本人也将徐福作为他们的先圣崇拜，尊他为“司农神“和“司药神”。
1991年，日本人民在估贺县堵富町建立了一座“徐福之路“公园。每年秋季，估贺县人们都要向供奉在“金王神社”中的徐福敬献早蕙，每隔50年，要举行一次大规模的祭典。
在1980年4月29日的估贺县纪念天皇诞生日时，举行了隆重的徐福大祭活动，其中有一段祭歌是这样写：“二千年悠久的历史啊！欢乐庆祝神社的祭典，奉到秦皇的命令，率领童男童女，徐福一行在明海的寺井湾登陆，劈开茂密的芦苇向前迈进”。由祭祀的歌词来看，徐福是如今日本人民心中的国父。
