唐朝不仅国力强大，还盛产才子，神童尤多。王勃便是其中最为杰出的代表。六岁时王勃便能作诗属文，如果说这在奇人辈出的唐朝算不得一枝独秀的话，那他在九岁时做的一件事绝对可以震铄千古。那年他读了秘书监颜师古的《汉书注》后，颇不以为然，撰写了《指瑕》十卷，专门为其书指疑纠错。一个乳臭未干的孩子居然写起了学术著作，对史学大师指手画脚，可见王勃的历史功底之深，天赋之高。然而，王勃惊人之处远不及此。十岁时，王勃读完了六经，并烂熟于心。达到了一般学人毕生都无法企及的高度。
这当然得益于王勃家族强大的基因。溯其上八代，王勃的先祖多是官宦，又是学问家。八世祖王玄则，南朝宋时任太仆、国子博士，号称王先生，著有《时变论》。七世祖王涣曾撰《五经决录》。六世祖王虬为北魏并州刺史、晋阳穆公，撰有《政大论》。五世祖王彦撰写过《政小论》。四世祖王一做过北周济州刺史，撰有《皇极谠义》。曾祖王隆曾任隋朝铜川县令，撰有《兴衰要论》。祖父王通是隋朝著名的学者，蜀王侍读，号“文中子”。父亲王福畤也是太常博士、做过参军长史之类的地方官员，撰写了《王氏家书杂录》。在这样的书香家族传承之下，王勃血脉里天然流淌着书卷气，所以有着极高的文化禀赋。面对这样一个神童，“书到今生读已迟”无疑是极有道理的。《旧唐书》曾说王勃：“六岁解属文，构思无滞，词情英迈，与兄才藻相类，父友杜易简常称之曰：此王氏三珠树也。”王勃兄弟七人，都善读书能写作，除了最小的兄弟王劝，都曾在朝廷为官。他与其兄王勔、王勮被时人誉为王氏“三珠树”。
麟德元年，王勃十四岁，按照当时的惯常自荐方式，他上书右相刘祥道，陈述政见，明示入世决心。刘祥道阅书后惊叹道：“此神童也！”，王勃神童之名开始盛传。十六岁时，王勃参加了科考一举而中，成为当时最年轻的朝廷命官。不久，朝廷修建乾元殿，王勃借此机会，专门撰写了一篇《乾元殿颂》，此文才思泉涌，文辞壮美，极尽歌功颂德之能事。文章很快送到了皇帝的手中，唐高宗揽文大为惊叹：奇才，奇才，我大唐奇才！得到当今皇上的夸赞，王勃名声自此大振。未及弱冠，王勃已是名满天下，俨然文坛霸主，政坛新星。
然而王勃的文章驰誉四海，仕途却一再蹉跌。王勃十六岁时中进士，被授予朝散郎，开始进入仕途。不久因为诗文双绝，被人推荐给沛王李贤，李贤对他十分欣赏，命他为王府修撰，专门负责府中文章材料，这对王勃来说，不过是小菜一碟。很快，王勃就得心应手。形势似乎一片大好，美妙的前景正在不远处召唤。正在王勃春风得意的时候，不想风暴突然来临。当时长安风气，王公贵族喜欢斗鸡走狗，聚众寻欢。沛王李贤与英王李显相约斗鸡，王勃一时兴起，写了一篇《檄英王鸡文》。这本是一种游戏，算不得什么大事，但唐高宗却勃然大怒，认为二王斗鸡，王勃不仅不及时劝诫，还十分荒唐地草拟战斗檄文，将一身才学，用在斗鸡这种不正经的游乐之中，属于典型的不务正业。于是免去王勃的官职，将他逐出长安。大好前程毁于一旦，王勃顿时失望透顶。因为有朋友在蜀地为官，王勃前往川蜀游历。如果说这次挫折只是让他觉得仕途艰难的话，那么接下来的打击，就让他对仕途彻底失去了信心。
在蜀地客居了一段时间后，王勃于公元671年回到长安，准备再次参加科选。他的一个朋友在虢州为官，而虢州的草药十分丰富，王勃自小便对医学颇有研究，他的朋友为他谋了个虢州参军的位置，盛邀他前去，一来可以朋友相聚，二来便于他进行研究医学。王勃听后很是高兴，欣然前往赴任。在虢州，他一边研究草药，一边与朋友们诗文唱和，倒也清闲自在。正当他慢慢树立信心，准备再次有所作为的时候，厄运又找上了他。一个他熟悉的官奴犯罪后来到虢州，王勃把他藏匿起来，后来又恐事泄连累自己，将那人悄悄杀了。可事情不久就被人告发了，藏匿罪变成了杀人罪，王勃锒铛入狱，按罪当死。好在遇到大赦天下，王勃捡了一条性命。从此再也不愿涉足官场，一颗曾经火热的心降到了冰点。
居家休整了一年多后，朝廷拟让他官复原职，但他心有余悸，犹豫着没有答应。而是从洛阳出发，南下江宁，取道广州，渡海前往交趾看望在那里做县令的父亲。他的父亲正是因为他的案件受到牵连，才贬谪到南越的，这让王勃非常愧疚，所以决定不远万里前去探望父亲，谁知竟然一去殒命，返程中溺水惊悸而亡，年仅27岁。
王勃一生虽短，却正如他所自叹“时运不齐，命途多舛”。但也许正是官场的蹉跎，成就了他文章的深邃。他的诗文，高情壮思，雄笔奇才，气凌云汉，字挟风霜。深为时人所重。所以尽管他仕途无望，请他作文写诗的人倒是不少，由此获得的酬谢金帛盈积，靠着心织而衣，笔耕而食，王勃的生活过得并不穷苦，甚至颇为富余。因为他既有深厚的文史功底，又极具天赋，是以作起文章来似乎毫不费力。接到活后，他不喜作苦思冥想状，而是磨墨数升，饮酒酣畅，然后倒头大睡，醒后一跃而起，援笔成篇，不易一字。人称打“腹稿”。广为人们传颂的《滕王阁序》，其实也是早就打好腹稿，临场一气呵成的。
上元二年(675年），王勃前往广州渡海看望在交趾为官的父亲，途经南昌。时值南昌都督阎伯屿新修滕王阁成，拟于重阳节大宴宾客，听说声名赫赫的王勃来到南昌，力邀他参加开张盛典。阎都督有个女婿孟学士，善文能诗，他让女婿提前准备好一篇序文，准备在宴会上隆重推出，以助他扬名立万。参加宴会的宾客知道阎都督的心事，所以当他客气地请大家现场提笔作文的时候，人们都客气地推让婉谢。轮到王勃时，他竟然毫不推辞，一手拿着酒杯，悠然地喝着酒；一手拿着毛笔，开始奋笔疾书。阎都督一看王勃这么不谙世情，不懂谦让，气得拂袖而去，借口转入内堂，同时他派人在现场盯着，看王勃写了些什么，随时进来报告。当听说王勃开篇写下“豫章故郡，洪都新府”，阎都督嗤之以鼻：这不过是老生常谈，没什么新意。接下来听到“星分翼轸，地接衡庐”，阎都督开始沉吟不语了，觉得王勃非同一般。及至听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，阎都督大吃一惊，由衷叹服道：“此真天才，当垂不朽矣”，赶紧返回宴席之上，与王勃推杯换盏，极欢而散。其实，王勃在前往赴宴之前，一定是对序文早就有了绵密的构思，要不顷刻之间，岂能文不加点，一挥而就。即使如此，《滕王阁序》思接千载，词情英迈，已然名载史册，成为千古绝响。
《滕王阁序》写成后，很快传遍了大江南北。长安城里的唐高宗也读到了这篇序文，当观览到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”句时，不禁拍案叫绝：“此乃千古绝唱，真天才也。”见文后还附有一诗，唐高宗又纵情夸赞其妙：“好诗，好诗！长文之后还有如此好诗。真乃罕世之才！当年朕因斗鸡文逐斥了他，是朕之错也。”于是唐高宗问及王勃在何处？并打算召他入朝。得知王勃已落水而亡后，唐高宗喟然长叹，连呼三声可惜。
一代天才的陨落，不唯唐高宗觉得惋惜，后世士子文人无不为之遗憾。若是上天再给他些时间，或可创作出更多惊天动地的美诗佳文，甚至名在李白杜甫之上或未可知。但就是短短的二十多年，王勃亦为自己挣得巨大的生前身后之名。而且他遗留下来的诗文也很是不少。诗存80多首，文留90多篇，有《王子安集》16卷、《汉书指瑕》10卷、《周易发挥》5卷，《次论语》10卷，《舟中纂序》5卷等。不仅有诗赋等文学作品，还有史学思想著作。是诗人、文章家，更是学者。很多人只知道到他是天才文学家，岂知他的史学功底远超那些史学家。
某种意义上说，是王勃的赋定义了初唐赋的繁荣，他继承了六朝徐陵、庾信等人文赋对仗精工、音韵和谐、惯于用典的风格特征，又善于融合，敢于创新。对仗精工而又自然，音韵和谐而又优美，惯于用典而又贴切。变绮丽为清新，化生涩为流畅，创造出姿态高迈、气韵灵动的时代风格，推动骈文到达了一个新的境界和高度。像他的《春思赋》《采莲赋》《夏日诸公见寻访诗序》《感兴奉送王少府序》等都是骈文佳作。《滕王阁序》则是文中绝唱。
王勃的文章，能为海内惊瞻的当然不止是骈文，他的诗歌也备受推崇。其诗以赠别诗和山水诗为多，且都极富深情，极具变化。送别诗以《送杜少府之任蜀州》最为著名：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
全诗气势流通，意境旷达。一洗送别诗之悲凉凄怆，音调爽朗，情思高远。写作此诗时王勃尚春风得意，半点不识愁滋味。因此全诗格调豪迈，气韵生动。
在经历了人生的挫折之后，送别诗则呈现出一种彻悟的心境。最具代表性的则是《别薛华》：
送送多穷路，遑遑独问津。
悲凉千里道，凄断百年身。
心事同漂泊，生涯共苦辛。
无论去与住，俱是梦中人。
诗中所用之词穷路、遑遑、悲凉、凄断、漂泊、苦辛等皆有凄苦之意象，昭示着世路艰难，前途悲凉。最后两句“无论去与住，俱是梦中人”，更是将生涯的苍凉人生的飘渺写得淋漓尽致。明胡应麟曾盛赞他：唐初五言律，惟王勃“送送多穷路”、“城阙辅三秦”等作，终篇不作景物，而兴象婉然，气骨苍然，实启盛、中妙境。五言绝亦舒写悲凉，洗削流调。究其才力，自是唐人开山祖。将他置于唐人开山祖的崇高地位，荣耀已无以复加。
王勃曾在文中自述“天地不仁，造化无力。授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。”这种幽忧孤愤之性，耿介不平之气在他的诗中常有表达，特别是他常借山水自然之境天地万物之名，以抒发心中怨愤和落寞。像《山中》《蜀中九日》《羁春》《落花落》《秋夜长》等都带有浓烈的伤感忧愁情绪。试看《山中》：
长江悲已滞，万里念将归。
况属高风晚，山山黄叶飞。
漂泊游子，悲凉氛围，凄苦心境。山水都寄寓着人的情绪，带着伤感凄凉。
有着同样心境的是《江亭夜月送别》其二：
乱烟笼碧砌，飞月向南端。
寂寞离亭掩，江山此夜寒。
乱云飞月，寂寞寒夜。唯此景此境，方能载得了此情。
当然，他的山水诗中除了寄托心中悲苦之情外，还是有很多展现自然之美，疏旷之意的。像《仲春郊外》《郊园即事》《春日还郊》《早春野望》等，比较具有代表性的是《咏风》：
肃肃凉风生，加我林壑清。
驱烟入涧户，卷露出山楹。
去来固无际，动息如有情。日落山水静，为君起松声。一种清凉幽静之意自诗境中缓缓透出，沁人心脾，欣喜清丽之情顿时油然而生。安然，美好，韵味十足，风情隽永。
那首附于《滕王阁序》之后，强弩之末犹能穿金破铁的《滕王阁》也是王勃诗中之佳作：
滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。
画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。
境界开阔，笔意摇曳，感慨遥深。尤其最后两句“阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”实乃通篇文章的真正主旨。诗文有相得益彰之妙。
王勃自少就渴望功名，志在济世，他曾以“一代丈夫，四海男子”自谓。《新唐书》载：勃与杨炯、卢照邻、骆宾王皆以文章齐名，天下称初唐四杰。炯尝曰：“吾愧在卢前，耻居王后。”议者谓然。虽然才华横溢，文采斐然，少年成名，位列“初唐四杰”之首，四海俊杰仰望，可王勃并不以此为意，只是想通过为文写诗博取盛名后晋身仕途。可惜在官场一再受到打击，最后心如死灰。他的一生十分短暂，二十多岁即早辞人世，可谓天妒英才。一代伟人曾评价他：“这个人高才博学，为文光昌流丽，反映当时封建盛世的社会动态，很可以读。这个人一生倒霉，到处受惩，在虢州几乎死掉一条命。所以他的为文，光昌流丽之外，还有牢愁满腹一方。”并且把他和贾谊、王弼、李贺、夏完淳等历史上的少年文豪一起评点：“都是英俊天才，惜乎死得太早了。”叹惋之情溢于言表。相传王勃早期曾遇异人，见他神强骨弱，气清体羸，断言他秀而不实，终无大贵。果然不幸言中。志大而酢薄，才长而寿短，是真有命焉？
