徐霞客,原名徐弘祖(1586-1641),字振之,号霞客,明末江阴(今属江苏)人。是中国历史上伟大的地理学家,著名的旅行家和文学家。
徐霞客幼年好学,喜读奇书,诸如古今史籍、山海经等,少年即立下“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的旅行大志。
22岁时徐霞客外出旅游考察,历经34年足迹遍及今21个省、市、自治区,所到之处记录观察各种地理现象、风俗地貌等情况。撰写成60万字地理名著《徐霞客游记》,被称为“千古奇人”。
徐霞客长年累月、不分寒暑、翻山越岭,奔波在荒凉之中,曾三次遇盗、四次绝粮,仍以坚硬不拔的精神完成了考察祖国河山的宿愿。地理上是对喀斯特地区的特征、类型及成因,有详细的考察和科学的记述。对云南腾冲的火山遗迹,火山喷发的成因及地质结构。观察记录了多种植物的生态品种,提出了地形、气温、湿度及风速对植物的身长成因的影响。徐霞客的游历,并不是单纯为了寻奇访胜,更重要的是为了探索大自然的奥秘,寻找大自然的规律。记录风土人情、少数民族的部落分布、土司之间的战争兼并,具有一定史学价值。
51岁远游至云南丽江后,因足疾无法行走,仍然编写游记,56岁的徐霞客病逝于家中,遗作经季会明等整理成书,广泛流传。
徐霞客一生的成就是多方面的,但从旅游的角度看,其对壮游山水的全身心投入,是最为引人注目的;他的旅游文学经典巨著巨著《徐霞客游记》堪称中国旅游史及中国文化史上的一座里程碑。