周穆王谋征犬戎，祭（音寨，字谋父，周公之后，时任穆王卿士）公认为当行德治，不应劳民伤财发动战争。于是劝谏穆王：“不可以。先王治理百姓展示的是德行，而非炫耀武力。平时蓄兵，到当用之时才能动用，用兵要能产生威慑力，炫耀武力只会导致滥用，而滥用兵力就会缺少军威震慑。
所以文公曾作颂：‘收束干戈，弓箭入囊，君王修行美德，施予这大夏之邦，相信王道可保长久。’先王治理百姓，是勉力修正民众道德，使之性情纯厚，让百姓财物增收，改进百姓所用器物工具，指明善恶利害的方向，用礼法教养约束百姓，教他们趋利避害，心怀仁德而畏惧惩罚，如此才能确保国家世代相传，子孙日益繁昌。
从前先王世代为后稷之官，供职于虞、夏两代。夏朝衰亡时曾废弃农官，不再劝民务农，而先王不窋虽失官职，居于戎狄。但从未懈怠祖业，继承祖先德行传统，奉行祖先典章制度，朝夕勤行，敦笃自持，忠信自奉。美德传世，不辱前人。及至文王、武王，继续发扬先祖功德，更加仁慈温和，敬事神明，护佑百姓，神民欣喜。商王帝辛作恶，百姓不能忍受，拥戴武王，战于牧野。先王并非刻意使用武力，而是体恤民众疾苦，为民除害。
按照先王的制度，邦内称甸服，邦外称侯服，侯圻、卫圻之间称宾服（一说绥服），蛮夷之地称要服，戎翟之地称荒服。居于甸服的王族要“祭”（供献每日的祭礼），居于侯服的诸侯要“祀”（每月进京供献祭礼并随天子祭），居于宾服的要“享”（每季进京献祭礼随祭），居于要服的要“贡”（每年进京献礼随祭），居荒服的要“王”（以王事天子）。祭礼依日，祀礼依月，献享依四时，进贡依岁。荒服则终身朝王一次。这是先王的遗训。
有不“祭”者王要自脩反省，有不“祀”者王要修明号令，有不“享”者王要修正礼法教化，不“贡”者王要修正尊卑名分，不“王”者王要端正道德，这几方面都做了而仍有不来尽职者，就要施以刑罚。因此才有刑罚不祭者，攻伐不祀者，征讨不享者，谴责不贡者，警告不王者。因此也才有惩罚的法令，攻伐的武器，征讨的军备，谴责警告的命令，也才有晓谕天下的文告。发布命令和文告而仍然不来述职者，王要更加端正道德，不要劳民远征。
这样才能使邻近的诸侯无不听从，远方的国家无不归顺。现在犬戎氏的二位君主大毕、伯士一去世，犬戎氏的新任国君能世守其职，前来朝见天子，而天子却说‘我定要以“不享”的罪名征讨他，而且还要向他们展示炫耀武力’，这不是抛弃先王遗训，而使您处于危险境地吗？我听说犬戎氏秉性敦厚，遵守其前人德行而能始终如一，他们一定会做防御我们的准备。”
补充：《尚书·禹贡》记“五百里甸服：百里赋纳总，二百里纳銍，三百里纳秸服，四百里粟，五百里米。 五百里侯服：百里采，二百里男邦，三百里诸侯。 五百里绥服：三百里揆文教，二百里奋武卫。 五百里要服：三百里夷，二百里蔡。 五百里荒服：三百里蛮，二百里流。 ”
