韩三明从山西来到三峡，寻找十六年前他买走的妻子，想挽回一段不合法的婚姻；沈红从山西来到三峡，寻找与她结了婚两年的丈夫，想结束一段名存实亡的婚姻。同样的寻找，不一样的归宿，欺骗与隐瞒都只是为了更好的生活，命运从来不悲天悯人，赔上命的生活也仅仅只是为了生存。
贾樟柯导演的魔力就在于他对生活的还原，《三峡好人》更像一部纪录片记录着当时人们生活的状态。细腻的镜头，独特的视角，平静的注视着这一切。电影开头的长镜头结合虚焦镜头摄录了流民的真实生活，离开了家乡，不值钱的人命，就连生活的下个目标都不知道是什么，颠沛流离的活着。不管自怨自艾也好，自生自灭也罢都没有人在乎，也没有人关注。他们唱着当时最流行的音乐，学着周润发，跟着音乐跳着交际舞，在杂乱的环境中安然的打着麻将，也可以为了50元钱而卖命。拆迁过程中的三峡人民就是这样生活的。
烟，是生活的慰藉和奢侈
三明不远千里来到奉节县，找着早已被水淹没了的青石巷5号，找着麻幺妹。住着一块二一天的房间，活成狗的样子。若为一执念不忘，哪怕等待都心甘情愿的等，更何况十六年都过去了也不在乎这短短的时间。三明一边在奉节县住下，一边寻找着麻幺妹的下落。
麻幺妹留下的住址写在当年最好的烟盒上，是一种珍视也是一种思念。烟对于男人而言是无法割舍的情，麻幺妹对于三明而言早已是治愈内心伤口的药引。三明给老房东一支烟，房东不会抽欣然拒绝，小马哥主动要了一支，学着周润发点着烟。人老了对生活的追求也只是活一天算一天，小马哥不一样，他年轻，除了生存他更追求生活。
三明和他干活的一帮朋友抽烟，热闹与寂寞，都只是在卖命的生活中分享着烟带来的甘与奢侈。烟不仅仅是一种思考，更是一种向往，所以他们都决定跟着三明去挖200元一天的煤。
酒，是礼品，是重新在一起的宽宏和大度
三明找到了麻幺妹的哥哥，送上了自己家乡带来的酒。麻幺妹的哥哥拒绝了。当年麻幺妹是三明花了3000元买的媳妇，最后还是被警察救了回来，在麻幺妹哥哥的眼里自然看不惯三明，所以他不要。拒绝的或许是两瓶酒，也或许是三明这个人。
三明最后找到麻幺妹，和她生活的船上的男人喝酒，他说他要带走麻幺妹，请他成全。男人说，三万块。三明握着酒杯，毅然决然的放在桌子上，说，一年，给我一年的时间。
酒是礼品，是心意，也是宽宏，是原谅，三明没有怪麻幺妹，从来没有。见面的第一次谈话也没有说过麻幺妹的一句不是，只是问她当初为什么要走，我对你那么好。麻幺妹说，年轻，不懂事。
茶，是苦中的清爽，是浓郁中的淡泊，是苦中作乐
沈红的丈夫留下的物品中就有一包茶。沈红来找郭斌，郭斌躲躲藏藏，见面也是那么敷衍。沈红是一个沉默的女护士，她守护着自己的心，自己的家庭。在她打开风扇吹风的那一刻，或许内心就已经有了决然。风吹得走潮热，吹不走烦心，或许失去才是一种斩断忧烦根源的好方法。
沈红说她喜欢上了别人，想和郭斌离婚，其实她到底有没有喜欢别人真的正如她自己说的一样，重要吗？如果郭斌真的还爱着她，为什么不继续追问，而是就此打住。沈红知道茶的苦，知道茶的清，或许郭斌从一开始就是不适合她的茶。
她从街上走过，两只蝴蝶的音乐是一种对比，她和他注定不能像两只蝴蝶一样缠缠绵绵一起飞。歌永远是歌，得不到的在歌里，失去的在歌里，向往追求着的也在歌里。
糖，是死亡之前的甜，是两个夫妻之间的真爱
小马哥死亡之前给了他的哥们一人一颗大白兔。好好干，一人五十，晚上回来请你吃饭。这是最后的话，也是生活的无奈。人在江湖飘，哪有不挨刀，小马哥最后死了，被三明发现于乱砖之下。生活有多苦有多累？有时候总会为了一颗糖，让自己像走在钢丝绳上一样。
可值得高兴的是，三明和麻幺妹在一起了，麻幺妹给了三明一颗大白兔，三明推给了麻幺妹。糖是他们两个的真爱。爱情是什么？婚姻是什么？苏格拉底说过爱情就好像叫你去摘花园里最美的一朵花，你只能一直往前走，不能回头，最后你什么花都摘不到，因为你总觉得会遇到更好的花；而婚姻是叫你去砍森林里的树，同样的规矩，不能回头，砍一棵最大的树，一会儿你就砍了一根回来，不是最大的，也不是最小的，因为你怕错过。三明和麻幺妹是幸运的，错过了还能相遇，是兜兜转转的缘分和对生活的觉悟。
三明也像《老鼠爱大米》一样去爱着麻幺妹，无怨亦无悔。
电影结束，是对生存的无限追求，是对生活的努力向上。这世间的欺骗都总会有人愿意去上当受骗，不是傻，不是蠢，是为了更无压力的生活。生活永远无捷径，无论什么时候请踏实，请认真，像三明一样。
