诗到中唐，已经缺乏盛唐时开阔雄浑、蓬勃向上的气象，大历时期诗歌充满浓郁的伤感情绪。韩翃虽是大历十才子之一，但论及诗中内容，实在无法与盛唐诸大家比肩。不过是些唱和送别之类，但因为写景别致，富有才情，诗歌为时人所珍，传播甚广，韩翃也就享誉大江南北。他一生中最著名的诗就是《寒食》，此诗不仅为他带来盛誉，还给他带来了官运：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
诗意是：
春天里，长安处处落英缤纷；
寒食节，东风扬起御园柔柳。
黄昏时，宫中传出御赐烛火，
轻烟起，飘入新封五侯之家。
这是一首讽刺诗。寒食节禁火，然而受宠的宦官，却得到皇帝赏赐的火烛，享有特权。蘅塘退士曾批注：“唐代宦者之盛，不减于桓灵。诗比讽深远。”韩翃写得很巧妙，以汉喻唐，借古讽今，道出了当时的朝政实情。不仅普通百姓深有同感，朝中官员亦赞许有加，自然广为人知，唐德宗看后也十分赏识，心中一直记着韩翃。
韩翃虽然年轻时就以才气著名，但官场一直很不得意，多称病在家，与人少有来往，唯有一个职务不高的韦巡官，和韩翃相友善。有一天半夜，韦巡官急急前来扣门，韩翃觉得奇怪，问他何事。他兴奋地说：“你被提拨为驾部郎中了，皇上让你主持制诰。”韩翃说那怎么可能，哪有天上掉馅饼的好事！驾部郎中，相当于皇帝秘书班子中的文字秘书，地位十分重要，不仅随伺皇帝左右，而且深知朝廷最高决策。韩翃与德宗并未打过交道，而且其时只是个小官，自然不敢奢望进入核心部门。韦巡官解释说，皇帝的文告、命令，缺少起草的人，中书省两次提名，皇帝都没批。再请示时，皇上批示：用韩翃。当时还有一个和韩翃同名同姓的人，任江淮刺史。中书省不知皇上要用哪个，素性两个一起报，皇帝批示说：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”就用写这首诗的韩翃。韦巡官兴奋地说：“这不是你写的诗吗？"韩翃连连说是。不久韩翃果然被提拔为驾部郎中知制诰的要职。
因一首诗而获得重要官职，韩翃的仕途像个神话，一时被传为美谈。不唯仕途，韩翃的爱情故事同样富有传奇色彩，浪漫而凄美。
韩翃在天宝年间抵达长安，准备科举考试。那时进京考试，士子们都热衷于交往拜谒名流，以期扩大影响，有益于金榜题名。滞留长安期间，韩翃与李王孙过从甚密。李之爱姬柳氏，“艳绝一时，喜谈谑，善讴咏”，不仅长得漂亮，还谈吐不俗，善于吟诵。她慕翃之才，甚属意焉。美女爱上才子，自然之理。但君子不夺人所好，韩翃虽然也看上了柳氏，那毕竟是别人的爱姬，不好开口。好在李王孙是个慷慨大度之人，看出韩翃的心思，毅然将柳氏赠送给韩翃，不仅送人，李王孙还解囊资助三十万，玉成二人婚事。送金钱美女，要在现代，准是贿赂高官，无非谋求更大利益，不是拿工程就是拿地，要不谁去做赔本的买卖。而李王孙送韩翃美女和钱财，无非欣赏韩翃之才气，那时韩翃只是个穷书生，能不能考上进士，实在没有任何把握。况且，就是考上进士，也未必能做大官，后来韩翃在长安呆了十年，一直官职卑微，就是实例。可见李王孙也是个非凡之人，有成人之美的胸怀和美德。
婚后第二年，韩翃就进士及第。既得功名，又抱得美人归。韩翃志得意满。然而，好景不长。考到进士后，韩翃回昌黎省亲，于是暂将柳氏留在长安。没想到正好发生安史之乱，两京沦陷。为避兵祸，柳氏剪掉头发，自毁形象，寄居在法灵寺，幸免于难。
战乱中，韩翃辗转来到淄州，做了节度使侯希逸的幕僚。战乱平定后，肃宗收复了长安。韩翃便遣使暗中寻访柳氏的下落，带去一囊碎金，还写了一首诗《章台柳》：章台柳，章台柳！昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
柳氏收到韩翃的碎金和赠诗，不能自已，伤心痛哭，她深知韩翃对自己牵挂不断，爱意深厚，既担心她的生死安危，又担心她在兵荒马乱之际，为他人所劫夺占有。确实，在战乱之时，普通人连命都难保，更何况柳氏是个绝世美女，又无所依附，难免被人劫持。虽然柳氏情意专一，战乱一起，便毁形入庵，希望出家躲过兵祸，但还是没有躲过劫难，被将沙吒利劫以归第，宠之专房。柳氏心中悲苦，读了韩翃的赠诗，伤感不已，答赠了一首《杨柳枝》：杨柳枝，芳菲节。所恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！
意思是说，身像杨柳，随世摇摆，但情意和心节不变，永远只属意于君。只是此身已适他人，芳华已谢，纵使君来已不堪攀折了。
不久韩翃随从侯希逸入觐京师，才知道柳氏已为番将所夺，其时韩翃官职尚小，而唐得平定安史之乱，颇得胡番之力。从蛮横的番将手里要回美人谈何容易！但韩翃显然对柳氏一往情深，执着地求人说情，最后唐肃宗都出面了，下诏断柳归翃 ，夫妻才终得破镜重圆。唐肃宗虽然没有重用韩翃，但在这件事上，还是帮了韩翃大忙的，按说，番将在平乱中有功，赏个美女不算什么，而且柳氏本就已在番将府中。韩翃在战争中并未立功受赏，地位又低，肃宗还能将柳氏判给韩翃，也是有玉成美事之德的。
韩翃失而复得柳氏，真是恍如梦中。更为离奇的是，多年后，在他步入老年之际，还能被皇帝亲自拔擢，进入朝廷中枢。此二者，皆诗歌之力，才华之功！
