我们现在常用“酒肉朋友”，表示在一起不干正事，只知道吃吃喝喝，彼此之间友情并不可靠的朋友。可以看出，这个词明显带有贬义。但在关汉卿的杂剧《单刀会》中，却是另一番情景：

“（道童云）鲁子敬，你愚眉肉眼，不识贫道。你要索取荆州，不来问我？关云长是我酒肉朋友，我交他两只手送与你那荆州来。”

在这里，道童说关羽是自己的“酒肉朋友”，显然有些小得意，同时也可以看出，酒肉朋友并无贬义。那么，“酒肉朋友”的含义，为什么会有这种变化呢？

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“有酒有肉”真的很奢侈！

古时候，酒和肉十分稀缺，只有特权阶层才能经常享用。所以“肉食者（吃肉的人）”这个词，渐渐地就被用来指代统治阶级和权贵阶层。多年前的电影大片《无极》中，男主角那句“跟着你，有肉吃”还真不是为了搞笑，古时候的平民百姓，平常时候还真很难吃到肉，吃肉就成了荣华富贵的“标配”。

此后随着生产力发展，酒和肉的产量逐渐提高，普通老百姓消费酒肉的能力也大大提升，但对于绝大多数普通人来说，酒和肉依然是可望而不可即，是富贵之家才能吃喝得起的东西。所以“酒肉”不仅意味着富贵（朱门），甚至还成为了一切美食美味的代名词，“喝酒吃肉”也被人们用来形容美好的生活状态。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

——唐|杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》

未知酒肉非，能与生死辞。

——宋|苏辙《和陶拟古九首》

五坊供奉斗鸡儿，酒肉堆中不知老。

——宋|李清照《浯溪中兴颂诗和张文潜二首》

所谓“酒肉朋友”，字面意思便是以酒肉相交的朋友。而酒肉是如此珍贵，只有尊贵的客人或是至交好友，才能得到主人以酒肉相待。在这样的情形下，“酒肉朋友”不但不含贬义，还是一种“尊荣”。正如文章开头所说，关羽这样的大英雄是道童的“酒肉朋友”，让道童觉得非常有面子。

那为什么“酒肉朋友”会慢慢变成贬义呢？

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“贬值”的酒肉？糟心的“酒肉朋友”

“酒肉朋友”的“被贬”，主要原因是“酒肉”的价值发生了变化。

一方面，随着时代的变化和发展，曾让许多人遥不可及的酒和肉，慢慢“飞入寻常百姓家”。尤其到明清时期，城市里出现一批新的市民阶层。对他们来说，“喝酒吃肉”变得平常，虽然依然习惯用“酒肉”代指好的饮食，但实际上酒肉失去了过去那种“让人为之努力”的魅力，变得稀疏平常。

明朝顾起元《客座赘语》中说，

街巷之间有俗语，

“柴米夫妻，酒肉朋友，盒儿亲戚”。

指人与人之间的关系，

要有一定的物质基础来维持。

此时“酒肉”变成了世俗关系的纽带。

同时，在传统文化中，士族阶层一直吹捧一种“清贵之气”，认为个人价值的体现，应追求品性和道德的极致高洁，不要过于在意物质生活上的得失，“清茶淡饭”最是“崇高”，“喝酒吃肉”便是“流俗”。正所谓“浊富不如清贫”，便是表达这个意思。当酒肉从“诗酒风流”的高雅之物，变成只是满足世人身体欲望的“吃喝俗物”，自然“惨遭抛弃”。“酒肉朋友”渐渐成了“猪朋狗友”之流。

另一方面，“酒”在民间的普及，也让酒文化“沾染了烟火气”。比如明清时期，士族“喝花酒”的文化在民间盛行，市民阶层中，便有一批人喜好整日流连青楼，饮酒作乐。在人们眼中，酒和“情色”的关联便大大加深。而普通百姓喝酒，没有那么多礼仪规矩的束缚，也会出现一些人酗酒纵酒，醉酒闹事等行为。由于这类人群的出现，便让人们将吃肉喝酒和“玩物丧志”的不良品格，或是“吃喝嫖赌”等不良风气联系起来，流传至今。

终日只是三街两市，和著酒肉朋友串哄，

非赌即嫖，整个月不回家来。

——明末|凌濛初《二刻拍案惊奇》

这班酒肉朋友天天在堂子里混惯的，

岂有不来之理。

——清|李宝嘉《官场现形记》

“酒肉”不再珍贵，“喝酒吃肉”也有了“不良意味”，于是乎，酒肉朋友也逐渐失去了“光环”，成为“狐朋狗友”的代名词。但说到底，“酒肉”是没有错的，让它们背上恶名的，只是那些“喝酒吃肉”时不守礼仪的人罢了。

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