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天杠不叫天杠，叫胡梦龙。“天杠”只是最近两个月他给自己取的外号。看这外号，人一听，就觉得跟牌九桌上搓出来的天杠一个意思，不然，你跟天杠个什么鬼呢？确实，天杠要的就是这效果，他嫌弃老爹老娘给他取的“梦龙”还不够直接、有力。两年来，他本来很喜欢“梦龙”这名字的，不论干啥，有龙相助，能不旺吗？以前，他谈女朋友、娶老婆、生孩子、买房子、开小店，确实一路顺遂，如有“龙”助，可惜，随着他在牌桌上逗留的时间和口袋金钱的一同流逝，他发现，“梦龙”不起作用了，他爹妈给他的这条龙，似乎一步一步离他远去，就像这两年家里的那老爹娘，与他关系越来越疏远，近来几乎到了要签字立誓、断绝父子关系的紧张地步了。
两个月前，胡梦龙终于在深思熟虑之后，把自己的名字改成了“天杠”。再上牌桌，有人喊他“梦龙”，开始他还给人解释，“我改名了，不叫梦龙，叫天杠了”；接着，人还叫他“梦龙”，他就要白人家一眼，顺便再说一声，“我叫天杠”；最近，如果还有人叫“梦龙”，他必要跟人急，“你不知道我叫天杠吗”。
天杠这新名字，渐渐地，倒也叫响了，却不是因为这名字多响亮，而是因为天杠最近下注大，输多赢少。常与天杠对赌的，便都知晓了他这新名号，顺带都要微微笑一笑，“找人？找天杠呀”，那言下之意，天杠不但好赌，他的钱还好赚。
天杠本来不是个好赌之徒，一定说他会赌，那也只局限于逢年过节时候，一大家子人聚在一起，陪着姐夫小舅子啥的，垫个脚、凑个数，一家人玩玩麻将，或者打打小牌九，输赢也不大，其实就是图个一大家子人聚在一起的热闹和高兴，这不能叫赌，叫娱乐，叫消遣。他真正丢了正常营生，专心致志地扑到赌桌上以后，才完完全全成了律法里面定义的“赌棍”。
这事儿，还得从他两年前的正当营生里说起。
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天杠娶了个好老婆，外地人，湖北的，俩人在广东工厂里认识的。天杠本是个好青年，外表看着木木讷讷的，干起活来却不声不响。他老婆当初是天杠这条流水线上的质检员，小丫头也不知怎地，就看上了这个不多言、不多语，呆头呆脑只顾埋头干活的愣小子。
俗话说，男追女隔重山，女追男，那只隔着一层纱。这一来二去，俩人就好上了。那时候，天杠和老婆都还年轻，二十出头好年华，俩人勤勤恳恳在工厂干了两三年，随后就顺风顺水地回老家见双方的爹娘、结婚、生子。老婆很争气，先是给天杠生了个带把的小子，把天杠爹娘和他自己乐开了花，在村里挣足了面子。用他老爹的话说，我不缺吃不缺喝，传宗接代有着落，啥都不慌。又过了两年，老婆又给他生了个“小棉袄”，这把天杠爹娘乐得，逢人就夸自己儿媳能干，一女一子，“好”字齐活！
眨眼间，天杠儿子该上小学了，老家的爹娘说，带回来，我们带着上下学。天杠跟老婆一商量，小孩离了父母总归不好，还不如一家人都回去。俩人点了点银行的存款，琢磨着，回县城买套房，不够的话，估计爹娘那还能凑点。于是乎，在天杠爹娘的支持下，小两口带着俩娃，一起回了家。房有了，干点啥事儿好呢？所谓成家立业，“家”安下了，“业”在哪呢？
除去买房、装修，天杠其实还藏了十来万没告诉爹娘——天下人都这样的吗，哪怕是亲儿子亲老子，也照着“多吃多占”的性子，占老人的便宜。
话说天杠跟媳妇又商量，要不咱就在小区门口开家杂货店吧，怎么说都是个正经营生。他老婆一分析，觉得可行，小区是新小区，目前入住的人家不多，但以后肯定得多起来，这生意可行。于是，小两口在小区正门侧边，租下一爿小店，开起了杂货店。
刚开始，因为小区人口不多，生意惨淡。天杠俩夫妻心急如焚，家里俩娃，一个上小学，一个幼儿园，还有俩老家伙住一块，天天张嘴就得吃饭、花钱，还有每月到点就得交的店租，这小店始终不挣钱，可咋整？天杠想了个办法，跟媳妇说，咱学广东的杂货铺，在里头隔一层出来，摆茶水室。说是茶水室，实则是麻将室，招徕点人来打牌，白收台费，不费本钱，纯赚的。他老婆一听，同意了。这回，夫妻俩一同找天杠爹娘诉苦，又朝俩老人弄来两三万，在小店后半部，架起了隔层、开了窗，摆上一张茶几一排沙发，再摆上两张全自动雀儿机，这事大功告成。
事儿就坏在架隔层、开茶室这里面，天杠的赌性，就在这爿小店后边的“茶室”里，一点一点被勾起来了。
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起初，天杠一心扑在怎么盘活“茶室”的生意上，常常是自备好茶好烟，逢着小区的男人进来，就把人迎到后面隔层上喝茶抽烟，人上去一看，家伙什都摆在那呢，这不挑明了可以到这“消遣”嘛。一来二去，几个爱搓牌的男人，便差三叉五来这玩，一带二、二带四，天杠这半爿“茶室”，居然被他整活络起来了。
“胡老板，三缺一，来垫个脚。”开始的时候，偶尔有人这么喊天杠，天杠是不去的，因为他心里明镜似的：我是为了让你们玩，收你们台费赚点钱呢，拉我上桌算怎么回事，万一输了，我不是吃力不讨好，反还要丢了外头正当的营生？后来，常客们也这么喊，天杠就开始耐不住了，为啥？常客们明着跟他说：
“我们偶尔少个人，肯定要你胡老板垫脚啊，不然这一晚上，哥几个就这么默默坐在这看你卖瓜子儿呢？”
过了一阵子，天杠发现，“茶室”生意居然渐渐淡了下去。这可坏了他的收成，怎么成？分析来分析去，便找到因由：适当的时候，该自己上还得上，没人来耍了，那还去哪找台费呢？
再有人来耍，天杠便主动撺掇起人家，快喊张三、李四啊，这不就一桌了么？实在不行，今天我给你们垫脚！
天杠实实在在地开始上桌了。开始，常客们只是把他当“垫脚”的，这一来二去，便没人再把他当“垫脚”的了，大伙都十分默契地把他纳入了牌友序列，而且是那种任何时候去、任何时候都在的“铁脚”。
按说，这玩牌只要筹码大致不变，玩得多了，输赢总是一阵一阵，有时候赢得多点，有时候输得多点，都不奇怪，所谓“风水轮流转”、“三十年河西，三十年河东”嘛。关键是这些老常客们玩来玩去，发现一个挺严重的问题：每天下午、晚上各一场，大家伙带了若干钞票去，玩来玩去，大家伙手里的钞票越来越少了，张三赢走了吗？算算某个时间跨度内的总账，张三说，我还输两千呢！李四赢走了？李四要骂人，连续输了一个礼拜，你们说我赢钱了？王五赵六面面相觑，我们也没赢钱啊！钱哪去了？几个人面面相觑，愣了一会儿，大家“哦”了一声，明白了，都被天杠收走了。一天两场，每场一百，他们在这每天两百每天两百地给天杠上贡呢，大家伙口袋的钱可不是越来越少了？
有人眼睛一骨碌，坏心眼上头。几个人凑一堆悄声耳语了几声，大家伙表示赞同。往后天杠再上桌，这可真真应了那句话：十赌九输。
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天杠全家人正在这头美滋滋呢。随着“茶室”生意的好转，加上小区入住人口的持续增长，这里头加外头，两头生意都越来越红火，夫妻俩的小腰包便逐渐鼓了起来。一家人正商量着，准备哪天抽空去市里买辆车呢。有钱了，得抽时间带老头娃儿们出去走走看看，自己有车多方便。
天杠的买车梦，经过四个晚上就破灭了。
话说几位老常客，这第一晚，依旧喊上天杠“垫脚”。毫无意外地，就天杠输得多；这第二晚上，天杠仍旧输得多。他心里盘算着，没天理，一台车，俩晚上，少了四个车轱辘，这怎么成？必须弄回来！
第三晚，天杠主动要求加码，玩点大的，众人一阵半推半就的做作之后，一致同意了，也没意外，天杠和坐他下手的张三还是李四，俩人都把手里的现金输了个精光——肯定不会单单让天杠一个人输啊，不然，三个人做的局，不是太明显了嘛。
“明天继续啊，哥几个。”临散场前，天杠红着眼与几位常客约战。
其实这时候，别说四个轱辘了，估计除了发动机，一台车其它的所有家伙什，都被天杠输出去了。他不敢跟媳妇声张，就想着“明天一定要赢回来”。
第四晚，天杠把银行卡里的钱，悄悄都弄了出来，装在腰包里。
开始玩的依旧是麻将，只是筹码有些大。照例，玩到店里天杠媳妇带娃关门回去前，天杠还是输多赢少。天杠由于还是输钱，心里便老早就不爽快，他一边竖着耳朵听媳妇啥时候关门，一边心里琢磨，按这玩法，想要把这几天输的钱赢回来，速度太慢，再说，手气也未必就能一直好。得玩牌九，这玩意来去快。主意打定，待到媳妇带娃关门出去后，天杠双手往前一推，麻将牌散了一桌：
“不玩麻将了，头晕。咱们来点简单的，牌九！”
众人一听，纷纷摇头，“使不得，使不得胡老板！我们都是小老百姓，哪敢玩那玩意？我们只是消磨时间。”
