洪洞大槐树迁民的故事在华北流传甚广，而河北由其是保定地区历来流传着“问我祖先何处来，来自山西小兴州”的说法，其实是由于山西迁民影响太大，以致于把小兴州前也错误地加上了山西二字。
《钦定热河志》卷九十七载：“宜兴故城在滦平县西北七十五里。金初为兴华县之白檀镇，泰和三年置宜兴县，属兴州。元初因之。致和元年升为宜兴州，以旧有兴州，故俗称小兴州。明初改置宜兴守御千户所。永乐初废。今其地有令利塔，拉川，俗亦称为兴州河，迤南三里为小城子，盖宜兴故城址也。” 康熙朝《畿辅通志》卷二十一载：“滦河……东南流古北口边外小兴州。” 《方舆纪要》载：“城西为新营，口外三十五里为青沙岭，又五十四里即小兴州，其东即古北口。”《潜邱剳记》卷三载：“古北口外旧有小兴州、大兴州、宜兴、凤州等处。宋苏辙《古北道中》诗：‘乱山环合疑无路，小径萦回常傍溪。仿佛梦中寻蜀道，兴州古谷凤州西。’明初隶版图，永乐中弃大宁，沦沙漠矣。”史料所载“古北口外小兴州”，就是现在的河北滦平大屯乡兴洲村。
据《明史兵志》记载：在古北口外设大宁都司，辖大宁前、后、左、右、中五卫及会州卫、营州中护卫 、兴州中护卫。当时的小兴州在大宁都司的管辖范围。《明史》卷六载：(永乐元年一月)“壬午，改北平行都司为大宁都司，徙保定，始以大宁地畀乌梁海。” 《明史》卷九十载：“永乐元年，罢北平都司，设留守行后军都督府，迁大宁都司于保定。” 《明史》卷四十载：“北平行都指挥使司 本大宁都指挥使司，洪武二十年九月置。治大宁卫。二十一年七月更名。领卫十。永乐元年三月复故名，侨治保定府，而其地遂虚。”当时的卫所迁移是军民一起悉数迁移的，以致“其地遂虚”。明朝建立后，为防止蒙古人入侵，就在长城以外，东起辽东，西至山西北部和内蒙古西部的广大地区屯兵，并多次从燕山以北地区向北平一带移民，发展生活，充实边防。永乐皇帝登基后，又抽调长城以北各卫所15万将士在北京附近屯守，同时组织大规模的强制性移民，安置在北平周围和河北各州县。古北口外小兴州遂成为山西洪洞齐名的中国八大移民基地之一。
