十九世纪初期，拿破仑领导的法国与英国之间爆发了世界海战史上非常著名的一场战役——特拉法尔加海战。
法国和西班牙的联合舰队在数量、士兵、火炮方面领先于英国，结果是英国舰队在海军上将纳尔逊的领导下大获全胜（纳尔逊在战争中阵亡）。从此，英国利用海上霸权迅速扩张，最终建立了横跨欧洲、美洲、非洲和大洋洲的日不落帝国。
英国舰队司令纳尔逊因此成为英国历史上最著名的英雄，为了纪念他，所有海军士兵一律在海军军帽后面缀上两根黑色飘带。后来这一海军军帽制式为全世界所接受。
英国战舰胜利原因之一：舰船都是用橡树建造的，质量上面比法国军舰高出很多。
另一个说法：英王查理二世战败爬上一棵橡树上面藏起来，逃脱了追捕，后来他卷土重来，反败为胜。因此查理二世将这棵橡树封为“皇家橡树”。橡树成为皇室保护着的象征。
