又走了一阵，看到一棵苍老的大树，枝繁叶茂，回想起以前每逢酷暑，常与李亦杰到此乘凉，两人并肩坐在树荫下谈天说地，鼻中又感酸涩。但那大树今日看来却极是古怪，到底怪在何处，一时又难以辨明。

    暗夜殒也注意到了大树，看了两眼，低叹道：“果然不同反响！好深的功力！”南宫雪摸不着头脑，奇道：“你在说什么？这大树还好端端的，就算真有人在此拼杀，又怎能看出敌方功力深浅？”

    暗夜殒冷笑道：“你懂什么？这棵树早已死了，我就让你看清楚。”抬起折扇一挥，南宫雪惊呼声中，清晰的看到树腰处“咔”的裂出条缝隙，半截粗壮的树干轰然倒下，这速度远比她当初砍树之时快得多。但这也是她与李亦杰的一处共同回忆，好生心疼，还没等她出言指责，暗夜殒就拽着她衣袖来到树干前，道：“你自己看。”

    南宫雪满不情愿的探头望去，见树干外部一如往昔，内部却已几近中空，没了半点生气，惊道：“这……这怎么……”暗夜殒道：“双方过招时，剑气触及树干，有如高强内功通入，直透到了内部。树木的中心是死了，剩的就是自内而外缓慢腐朽，再费不了几天时间，这可远比当场砍断它难的多了。”

    南宫雪悚然而惊，道：“这……来犯之敌简直强得超乎想象……都……都是我不好……”暗夜殒道：“你有资格自责么？若是连你师父、师兄都对付不了的强敌，你就是在场也于事无补，不过徒然送死罢了。”

    南宫雪急得又要掉出眼泪来，只感头晕目眩，暗夜殒心下不忍，又道：“你也不用紧张，这敌人未必就有多厉害。能做到这种程度的，不外乎两种可能，一是本身功力极强，有意以此示威；二是武艺平平，只借助着残影剑功力。我倒是不信，像传言中那么个小毛丫头，怎会有那么大的本事？到时只要让她离了残影剑，就成为废人一个了。”

    两人一边继续赶路，南宫雪仍是放心不下，忧心忡忡的道：“残影剑有提升人武功的神力么？可她既然正拿着，就是剑术高手，别人怎能近身夺剑？说出来不怕坍台，我华山派自上而下，没几个武功是真正高强的，就连我师父也在她剑底重伤……但这又是何故？如说是大家练剑不专心，拿我师兄为例，每次师父布置的功课，没一个完成得比他更卖力，他是我派翘楚，可一到了江湖中，武功却成了三脚猫，用以自保是勉强可以，万一遇到真正高手，三招两式就会败下阵来。”

    暗夜殒道：“华山派得能自成一脉，定有其独到之处，你们创派祖师爷的武功必是高的。只是在传授弟子时，引喻失义，致使一代不如一代，许多精妙的招式也在此中遗失。你师父孟安英自己学的就不到家，又不会教徒弟，只能造出你们这群学艺不精的小娃儿。他也够可笑的，荒废了自己门派的武艺，专拿祭影教心法去教李亦杰，他能得到那个盟主之位，凭的就是从我教秘笈中领会出的一点皮毛。不过我是没想到，一派武学宗师会无耻到了这种地步，竟然做起了贼来，去偷别派的秘笈。虽然我早不是祭影教的人了，却也还是要把秘笈拿回来，以为先教主略尽余忠。”

    南宫雪忙道：“我师父纵有千般不是，这一件却是你误会他了。他并没有派人行窃，那是……是你们教中出了内贼，有人想借机摆脱受你奴役，才盗出秘笈，与人伙同着准备逃跑，被我和师兄发现，打死了他，秘笈就到了我们手里。可其中尚有不少难解之处，所以才会去请教师父，他最后虽是扣在手中未还，可你也要理解，学武之人，让他不见则已，若是看到了高深的剑谱，哪有不想着找来练一练之理？那是什么手段都用得出来的。各门派向弟子传授武艺时，一向防范极严，还是难免给人偷学了去，不也是相同道理？师父不能将华山一派发扬光大，他心里定然也是很着急的。我……我在这里，给你赔个不是，对不起了。”

    暗夜殒冷哼道：“即便如此，孟安英也不是什么好东西。”南宫雪不愿听他指责师父，但真要说师父好在何处，又找不出站得住脚的证据，只能沉默相对。

    暗夜殒说道：“他别想得太美了，正派武功讲究的是稳扎稳打，练会了就从此根深蒂固。祭影教的武功并非真有多强，不过是上手较快，再以特殊心法搭配，激发自身最大潜能，但时日一长，必定损折自身真元。让你师兄趁早别练了，天底下哪有这种不劳而获的美事？”

    南宫雪一惊，不知如何答话，心想：“他……这可是在关心我师兄么？他两人素来不睦，怎会突发善心？可魔教的功夫练来有害，多半不假，那是万万不能让师兄再练了。”

    再走不远，终于抵达山顶，眼前一座观宇现在眼前。南宫雪以前就曾无数次的在此练功，此时重见，直有恍如隔世之感。刚想快步奔入，就听殿中传来些吵吵嚷嚷的声音，似乎拥挤着万千人众，一时敌友难辨，心中又觉紧张，道：“万一那个魔教妖女……还未离山，那要怎么办？”

    暗夜殒冷哼道：“怕什么了？她没走正好，我倒要看看这妖女到底是谁，凭她也配拿残影剑？”说完绕过了她，径自进殿。南宫雪心地虽善良，但此时也恨透了那行凶的刺客，道：“没错，见到她就该宰了，免得让她再祸害武林。”

    刚一踏进观宇，果然看到其中黑压压的围了一群人，挤得水泄不通。服饰各异，似是门派均不相同，而从装束判定，尽是些后辈弟子。众人眼神都紧盯着一处，连南宫雪与暗夜殒两人突然闯入也没留心。南宫雪暗忖道：“若是此时有敌人进来偷袭，以他们这种警觉，可不真得一网打尽？”

    透过人群的些微缝隙，隐约看到床上躺着一人，盖着厚重的棉被，脸色灰白，气若游丝，正是师父孟安英。想到当年师父怒气冲天，喝令她即刻上山面壁，终身不得归返之时的强势，再对比眼前颓唐，心中更觉酸涩。李亦杰半跪在他身旁，端着一碗汤药，恳求道：“师父，您就喝一点药吧。您所受虽是剑伤，可必要的调理还是不能缺的……”

    孟安英阖上双眼，不去理他。李亦杰又急又伤心，道：“师父，我知道您心里怪弟子，可也千万别跟自己的身子过不去。”用汤匙舀起一勺，慢慢递到孟安英嘴边，道：“师父，看您这样，弟子比什么都难受，真恨不得代您受这些苦楚！您把药喝了，随便您怎么罚我都成，就算要打我一百大板，弟子……弟子也……”

    孟安英紧闭双唇，李亦杰喂去的药全顺着嘴角淌了下来。李亦杰急得举起衣袖便去给他拭抹。孟安英将头别到一边，避开他示好，低沉的声音传了出来：“离我远点，我没有你这样的弟子。哈，你是武林盟主，全天下英雄都得受你统领，论起职位来，我也是你的下属，要你这么服侍我，我可生受不起。”

    李亦杰慌道：“师父，您这是说哪里话？孝敬您，服侍您，都是弟子应该做的，您千万别再说什么上司下属一类的话，折杀弟子了！即使弟子有错，也求您给我一个悔过的机会！”孟安英冷哼道：“你没错！你有什么错？”

    李亦杰道：“弟子错在不应与魔教中人来往，触犯门规中‘不得结交奸邪’一戒。弟子……更不该……为了一己私心，归降朝廷，让天下英雄因此而群龙无首。”

    孟安英低叹一声，冷冷道：“你喜欢做奴才不打紧，可首先该摆正了你自己的身份。你贵为武林盟主，却在众人一志抗清之时，先带头去给满洲皇帝提鞋跟，这种举动，让天下英雄的脸往哪里摆？更助长了鞑虏士气，到时他人人瞧不起咱们！”

    李亦杰挨了师父一番训斥，泪水长流，扑通一声重重跪倒在地，将汤碗高高举起，道：“师父，弟子诚然知错！只要您肯原谅弟子，先喝了这药，弟子愿意让出盟主之位，此后……终身在华山面壁思过。”最后一句话是咬着牙说出，想到是再也不能见沈世韵的面，心中一片翻江倒海的剧痛。

    孟安英脸色却仍无缓和，道：“你以为只须你退位，一切祸患就得以圆满解决了？亦杰，你也未免把事情都想得太简单了！覆水难收，是你惹出来的烂摊子，却让别人帮你料理？你仍是他们的盟主，却不再是华山的弟子，孟某人今日……就与你了断了这师徒之情！我只当多年心血，是白养了你，白疼了你……华山庙小，供不起你这尊大菩萨。”

    李亦杰听得心如刀绞，伏地连连磕头，道：“若不能使师父消气，弟子就长跪不起！”想到当年在论剑林，孟安英得知他与魔教少主交情甚好，也是大发雷霆，声称要将他逐出师门。后来却是因那本秘笈，才终使师父回转了心意，但这件事也像块阴云压在胸口，又道：“您怎样罚我，弟子都甘愿领受，可就是万万别不认我这个徒儿！”

    孟安英道：“孟某还怎配做你师父？你已不是我的弟子，我又更有何资格惩罚你？”

    李亦杰看看汤碗，又看看孟安英，双拳狠狠收紧，真恨不得在这床板上一头撞死，以示诚意。正彷徨无措，身后忽然传来一声女子低呼：“师父！”李亦杰听这声音好熟，不敢相信能与她在此时重逢，缓慢回头，果然看到南宫雪单薄的身影怯生生的站在门口。方欲上前相认，见她身边那人却是暗夜殒，看来是同行上山，一句“雪儿”硬生生的卡在喉咙里，竟而唤不出来。

    沙齐没他那许多别扭，一见到南宫雪，喜叫：“南宫师姊回来啦！我就知道，你不会丢下我们不管的。”

    他叫声刚歇，满屋子的人立刻齐刷刷的转眼望去。有些人是听过青天寨主陆黔宣称，华山派南宫雪是他的老婆。古时女子名节极为重要，连闺名也不该轻易给外人说，而今竟能传出这类污秽之言，料想是无风不起浪，都想看看这个不顾廉耻的女子是怎样一副相貌。还有些人根本不识得南宫雪，纯属看个热闹。