陈文昭虎目锁定马三保，露出嘉许之情：“马大人虽为宦官，可处处能以大局为重，做事沉稳，领袖团队，不贪功利，体恤民情，见识、气度远非常人可及。我有一法，若得阁下力助，或可解当下困局。”
马三保抱拳道：“谷主此般抬举，马某汗颜。敢问计将安出？只要能纾国家危难，在下万死不辞。”
陈文昭道：“此法非大智慧者不能成，马大人既有决心，本座可指条出路。眼下外族势力对我中华疆土虎视眈眈，沆瀣一气，外结联盟，内通反贼，意欲瓜分大明山河，我国实已到危急存亡之秋。”众人脸上都显现出忧虑之色，皆翘首以待陈文昭接下来要说的计策。
“我今欲使阁下效仿汉之张骞、唐之玄奘，率使节团出海南下，访问各蕃邦，一者互通友好，二者促进贸易，三者扬我华夏国威，恩威并施，使南海诸国不敢起觊觎之心，如此，南部战事自可不战而弭。”
马三保茅塞顿开，由衷赞道：“不战而屈人之兵，善之善者也。谷主这条策略，谈笑间就化解了一场迫在眉睫的战争，在下佩服万分。如此智计，实在不下令师。”
“哎，惭愧！若师父还在人世，岂会让这种情形发生？”陈文昭转向应文，慈爱地看着他，说道，“其实，这么做我还是有点私心的，也就是第四点。陛下行踪已经暴露，既然你们能找到这里，敌人很快也能找上门来。所以，我想让马大人带陛下离开这险地，不知圣意如何？”
应文道：“出家两年，早已淡泊无争，只愿寻得一方净土安度此生。或许天之涯、海之角，才是我最好的归宿。”
马三保道：“一举多得，在下实在找不到推辞的理由了。承蒙谷主信任，我定当全力以赴。回去后我会奏请皇上，就言得知建文帝或藏身海外，请求以特使身份许我出访南海诸国并寻访建文帝下落，依照皇上的性子，一定会允准。”
“孺子可教矣。只不过……”陈文昭略微一顿，“按照我的计划，这只算完成了远交的部分。眼下形势，我朝最大的威胁来自漠北余孽及东瀛倭人。鞑靼、瓦剌属于暴元残余，虽说百足之虫死而不僵，但实力与元朝相比已不可同日而语，朝廷只需派出一员大将率兵北伐，北方局势可定。而东瀛倭国自唐代以来一直潜心学习汉人的文化、技术、制度，已然不是过去贫弱的海外蛮夷之国。他们的幕府大将军足利义满十二年前完全一统大业，国势日盛，却以怨报德，屡屡袭扰我东南沿海，其狼子野心昭昭。因此还需有人挺身而出，担当近攻之重责，辅佐朝廷内除奸佞、外拒强敌，让这些蠢蠢欲动的势力彻底死心！”
马三保道：“若得谷主亲自出马，何愁此事不成？”
陈文昭摇头道：“本座闲散久矣，早已不过问世间之事。这匡扶天下的重任，还是交由你们这帮后起之秀去完成吧。”他的目光在众人身上游走了一遍，最终停了下来，众人也随着他的目光聚集在了一个人身上。
“什么？我？！”楚君城被四双眼睛盯着，一时大窘，有点不知所措，“陈谷主，别开玩笑了，天下英杰辈出，为什么偏偏选了我？小子无能，怕是不堪此重任啊……”
陈文昭拈须笑道：“呵呵，楚少侠不必过谦。老夫阅人无数，自信不会看走了眼。少侠千里寻友，足见忠信；扶危济困，彰显侠义；巧解迷阵，得以才智；得见圣驾，出于机缘。武功虽然不济，却是后天可以弥补的，更何况匡扶天下不是逞匹夫之勇，智计尤胜武力。”
楚君城本还想推辞，但看到苏雨兮和花君慕期许的眼神，胸中一热，豪气顿生：“好吧，既然谷主已经认定，晚辈自当竭尽全力，效犬马之劳。”他笑嘻嘻地上前一步，凑近陈文昭耳语道，“谷主料事如神，是不是早已经算得我就是那个人选因而委我以重任？”
陈文昭沉默了一下，缓缓道：“这个……真没有。常言道，卦不敢算尽，畏天道无常。天机深邃，岂是我等凡人所能尽料？”
这当头一盆冷水浇得楚君城刚刚建立起来的信心立时没了。
陈文昭见状，出言宽慰道：“少侠不必妄自菲薄，自古英雄不问出处，不尝试过，又怎么知道自己做不到？只是兹事体大，在我把事情托付之前，少侠还需要通过一次考验。”
“考验？”真是一波未平，一波又起，楚君城还没从刚刚的震撼中缓过神来，马上又迎来了陈文昭出的一个难题。
陈文昭解下了自己的腰佩交到楚君城手中：“此事说难也难，说易也易，只需将此佩交给一个人，让他即刻返回师门，就算你通过考验。”
楚君城见玉佩雕工精致，入手温润，知道不是凡品，于是贴身收好，问道：“要交到何人手中？”
“此人名叫梦醉，是我座下四使之首的神使，其人桀骜不驯，因触犯门规，被我放逐在外。现在，是时候召他回来了。”
“人海茫茫，哪里才能找到他？还望谷主指点一二。”楚君城明白这个考验定不会像听起来那么容易，是以想尽办法多要点线索。
“云游宫外，碧波寒潭，极乐销魂，静水流深。能不能找到，就看少侠的机缘了。”
楚君城露出犯难的神情，心想：“陈老头好生欺负人，故意绕弯，总是说些故作高深的话。”
陈文昭看出了他的心思，说道：“莫急，少侠可与苏姑娘同去，以你二人的才智，想来不会空手而归。”
见木已成舟，楚君城只好硬着头皮接下了任务。
应文抚掌道：“妙极，昔日诸葛亮隆中决策，谋划了蜀汉未来几十年的战略方向。而今日，谷主这一套远交近攻的御敌策略，较孔明的《隆中对》，亦不遑多让。二位少侠受谷主重托，肩负兼济天下的重任，大明的国运，就拜托二位了。”
花君慕和楚君城的命运，在一夜间发生了变化，原本平淡的人生轨迹，因今晚这间小小屋舍内的一个决策而陡然拔高……
第二天天刚蒙蒙亮，苏雨兮就敲开了楚君城的房门，见楚君城居然破天荒地早早起床收拾妥当，讶道：“咦，大懒虫也会起得这么早？”
楚君城打了个呵欠，回道：“见笑啦，其实是因为我昨晚根本没睡好，一想到摆在前面的一个个难题，就无比头大，睡意全无……”
“嘻嘻，现在你的人生除了吃饭睡觉外，多了一份追求，不也是件挺好的事情吗？楚大侠放宽心啦，既然道阻且长，咱们不妨步步为营。我已向谷中弟子打听清楚，云游宫是极乐谷以西二十里的一座废弃道观，我们就从那里着手吧。”
楚君城大喜，夸道：“雨兮心思缜密，得你相助，胜算大了不少！”
“那是自然，哼，当初不知道是谁吵着嚷着要赶我回家呢。”苏雨兮仍不忘揶揄。
有了初步的线索，二人就离开了极乐派，寻明方向，很快来到了云游宫所在。云游宫乃一座偏僻的道观，因无人经营，年久失修，早已破败不堪。推开千疮百孔的大门，入眼一片绿色，生命力旺盛的野草正从每一块砖缝间、每一处断壁残垣中奋力抽出，缀满了整个庭院。正殿布满蛛网和灰尘，里面供奉的三清像早已不见影踪。
二人不嫌脏累，把道观里外仔细翻了个遍，连旮旯角落也没放过，生怕有暗道、密室之类的隐蔽空间，但徒劳无获。失落之余，他们走出道观，蓦然发现不远处的一方碧潭却是水面如镜，上无枯枝落叶飘浮，好似有人打理过一般，和颓败的道观形成了鲜明的对比。
楚君城托着腮帮，沉思道：“依照陈谷主所言，云游宫外，碧波寒潭，想来指的就是这儿了。可是附近荒无人迹，唯一有可能藏人的道观也已经彻底搜查过了，难道是我们的调查方向出了问题？后两句极乐销魂，静水流深又该如何解读？”
“极乐销魂，静水流深……静水流深……”苏雨兮在一旁轻声念着这两句，突然，二人想到了什么，不约而同对视一眼，很快从对方眼神里确认了答案。
楚君城指着前方的水潭道：“雨兮你看，这个水潭周边没有任何活水注入，可里面的水并不像死水那般又脏又臭，我怀疑其中藏有玄机。你在水边候着，我潜下去看看底下是什么情况。”
“你可以吗？”苏雨兮有些担心。
楚君城拍着胸脯保证：“放心，武当山的寒潭我和白斩鸡都不知道潜过多少次了，没问题的。”苏雨兮这才答应。
“如果半刻都没上来，就说明水底另有乾坤，你不必焦虑。”
“好，半刻以后你没上来，我就跳下去找你。”
“万万不可，这样太危险了！”楚君城断然拒绝了苏雨兮的好意。
“噗，我生在江南水乡，水性岂会比你差？我自有分寸。”
“好吧，一切量力而行。”
交代妥当，楚君城抱着一块大石头，深吸一口气，猛地扎入水里，往深处潜去，须臾人影就溶入一片墨绿中。苏雨兮在水边焦急地等待，好不容易熬到半刻钟，不见水面有任何动静，知道他俩猜测无误，于是拴好马匹，纵身一跃跳进深潭。
苏雨兮的水性果然极佳，无需借助外物就能很快潜到水潭深处。奇怪的事情出现了，原本漆黑的眼前竟然渐渐有了模糊的亮光，她便顺着那团亮光游去。不多时，光团越来越亮，应该是某个出口，苏雨兮用力一跃，“哗”的一声，终于浮出水面，楚君城早已满心欢喜地等候在岸边，伸手把她拉上了岸。
“果不其然，这潭内别有洞天。刚才我到处转了下，四周险峰林立，人难立足，若非经由水道，绝难发现此处山涧所在。”楚君城仍然处在发现新天地的兴奋之中，忙不迭地分享探察成果。
二人原地打坐，运起内功将身上的寒气驱尽，继尔沿着山涧前行。山涧既窄又短，路的尽头，是一个黑乎乎的山洞，上刻“销魂洞”。
楚君城乐道：“极乐销魂，原来指的就是这个山洞的名字，我们来对地方了。”
“君城，那边似乎有字。”眼尖的苏雨兮指着洞口一块平滑的岩石说道。
楚君城快步走到岩石前，清理掉表面的绿苔，几行字赫然入目：“风轻暮照山寂寂，天色茫茫掩残阳。幽谷极乐何寥廓，数声寒鸦发微凉。杀气侵凌似阵云，幻境销魂洞中藏。三尺青锋睥天下，一剑横磨数十霜。” 竟是有人仅凭指力在坚硬的石面上刻成，功力惊世骇俗。
楚君城用手指沿着刻字描摹了一遍，不无担心地说道：“这位题诗的前辈自负得紧呢，说不定就是我们要找的梦醉。如果真的是他，绝对又是个难打交道的人……”
苏雨兮则不以为然道：“那我们就见招拆招喽，既然到了销魂洞口，怎么说也要一探究竟。这梦醉再厉害，也厉害不过他师父吧。”
楚君城闻言，心下宽慰了不少，挥手拂去洞口蛛丝，说道：“我们进去吧。”
山洞入口处有一根火把，应是前人留下的，楚君城随手取了，掏出火石点燃。火苗滋滋地烧着，隐隐地泛出一阵幽香，闻之甚是舒泰。借着火光的照明，两人在阴暗的山洞里摸索前行。
山洞起初很窄，仅供一人直立勉强通过，越往里走，两壁间距越宽，渐渐二人已能并排而行，不过迎面而来的寒气也是越浓了。
这样走了约一里路，面前豁然开朗起来，似是来到了山洞的中心地带。岩顶离地数丈，撑起一个巨大的空间。大量的钟乳石似冰锥般挂满了整个顶部，从岩缝渗出的泉水顺着钟乳石滴滴答答地落在地上，汇聚成一洼小水潭。地面上长满了形态各异的石笋、石花，另有一簇簇五颜六色的水晶，发出幽幽的光芒。
楚君城惊叹道：“屈子有言：‘山峻高而蔽日兮，下幽晦以多雨。’若非亲眼所见，断难体会大自然的鬼斧神工。”见发光水晶瑰丽异常，他忍不住就要伸手去摸。
苏雨兮急忙制止道：“不可！这种水晶不是寻常溶洞内能够见到的，越是艳丽的东西，就越要小心。我……我有一种不好的预感。”
楚君城吓得立马收回了手，歉然道：“是我考虑不周，身处险境，一切还是小心为上。”
两人继续往前走，想要穿过这片石林寻找新的通道，期间遇上水晶石便绕开。只是，这些水晶似乎有着某种魔力，虽然极力控制自己的手不去触碰，但注意力还是被发出的幽光直勾勾地吸引过去，再加上火把散发出来的香味似乎更浓了，楚君城被熏得浑身酥软，感觉到一阵强烈的睡意袭来，来不及跟苏雨兮诉说身体的异状，眼前已然一黑，倒在了地上……
不知过了多久，恍惚间，楚君城依稀听到了熟悉而亲切的呼唤：“城儿……城儿……”
“啊……师……师父……”听到师父的声音，他的困倦之意稍稍去了些，睁开了沉重的眼皮，周围一片漆黑，目不视物，之前的火把已经不见。
“我这是在哪里？发生了什么事……”他努力回想着，脑海中突然闪现过一人，心猛地一沉。
“雨兮！雨兮！”慌乱中他一边用乏力的双手撑起身体，一边呼喊她的名字，然而并没听到回应。
“城儿，到为师这儿来。”那声音又传了过来。
楚君城抬头看了看远处一团模糊的光影，似是师父的身形，又不能肯定，只得一步步向光影挪去。待走近一瞧，光影中果然立着一位老道，仙风道骨，鹤发萧森，赫然就是师父玉虚道长。
“师父，这是哪儿？刚刚是怎么回事？”
玉虚道长安抚道：“呵呵，城儿莫慌，此处名为销魂幻境。你可知销魂二字何解？”
“销魂幻境……”楚君城默念了几遍，若有所悟，继尔说道，“依弟子愚见，黯然销魂者，唯别而已矣。人生悲苦，莫过于离别。正所谓，若教眼底无离恨，不信人间有白头。”
“没错，别友、别亲、别情，只一别字，就道尽人世间的种种离苦。城儿啊，选择陈谷主为你指明的道路，就意味着你要别往了，告别过去在武当山安逸闲适的清修生活，同时面对来自朝廷和江湖的激湍暗流，从此再无宁日，血海飘摇，你真的准备好了吗？”
楚君城闭目沉思了一刻，坚定地答道：“大明已是危急关头，岂容我畏葸不前。况且，个人所谓的离别一旦附于天下，就渺如微尘。我已答应陈谷主，当竭尽所能解此危局。”
玉虚道长叹道：“哎！天下兴亡，肉食者谋之，你不过一介平民，又何必把这重担往自己身上揽呢？伴为师在武当修道，快意逍遥一生，不也乐哉？”
“位卑未敢忘国忧，徒儿愿以布衣之力，为后世开太平之局，方才不负平生。况且我所效力的，并非那些高高在上的肉食者，而是万千子民所依附的大明。”
“那我再问你，身为武当弟子，修道为何？”
“武当弟子，虽为清修之人，但我等修道，不也就是为了修身济世吗？若只为一己安危，远避世外，任由外族入侵，无视百姓生死，纵然得道，也不是我要的道。国若覆亡，何处为家？何以问道？堂堂中华男儿，当执剑在手，杀敌寇，护黎民，以武止戈，护佑苍生。”
“好一个亦杀亦护，你就那么自信能够做好？”
“行止无愧天地，褒贬自有春秋，弟子所求，不过心之所安，至于结果，尽人事听天命而已。”
“呵呵呵！不愧是我的徒儿，说得好！为师深感欣慰。你长大了，前面有广阔天地为你展开，是时候离开小小的武当山出去闯一闯了。也罢，为师这就带你出这销魂幻境。”玉虚道长颔首而笑，挥了挥衣袖。
楚君城感到双脚一下子踏空了，瞬间天旋地转，跌入一个无底深渊，耳边却很清晰地听到师父传来的声音：“城儿，记住今天说的话，无论前面如何困难，坚持走下去，千万不要负了自己的初心……”
