现实生活中，一种商品需同另一种商品交换的比例，是价值的形式，或叫做交换价值。商品的价值形式是商品的社会形式，它体现着商品生产者之间的生产关系，因此，商品价值形式的发展是与商品交换发展的历史过程相一致的。价值形式的发展经历了四个发展阶段，表现为四种形式。
第一，简单的或偶然的价值形式，这是价值形式发展的最初形式，如20尺麻布＝1件上衣。
第二，总和的或扩大的价值形式。随着社会生产力和社会分工的发展，商品交换逐渐扩大，一种商品已不再是偶然地与另一种商品相交换，而是与较多的商品相交换，因而扩大的价值形式的公式就是：20尺麻布＝1件上衣或＝25公斤大米或＝5克黄金或＝1把斧子或＝一定量的其他商品
第三，一般的价值形式。随着商品生产和商品交换的发展，扩大的价值形式逐渐为一般的价值形式所代替。一般的价值形式的公式是：1件上衣＝25公斤大米＝5克黄金＝1把斧子＝一定量的其他商品＝20尺麻布
第四，货币形式，这是价值形式发展的最后阶段。在商品经济的进一步发展中，一般价值形式发展为货币形式，货币形式就是一般等价物的职能最终固定在一种特殊商品上，这种特殊商品就成了货币商品货币形式的公式是：20尺麻布＝1件上衣＝25公斤大米＝1把斧子＝一定量的其他商品＝5克黄金，就能固定地充当一般等价物，具有价值。形成了货币。
这章节里说的钱指的是概念，而不只是硬币或钞票。不论任何物品，只要是人类愿意使用、能够有系统地代表其他物品的价值，以作为物品或服务交换之用，就可以说是符合了钱的概念。钱让我们能够快速、方便地比较不同事物的价值，让我们能够轻松交换这些事物，也让我们容易累积财富。钱的类型很多。我们最熟悉的是硬币，这就是种标准化、上面印了文字或图像的金属。但早在硬币发明之前许多文化都曾以其他物品作为钱来使用，包括贝壳、牛角、兽皮、盐、谷物、珠子、布料以及欠条。大约4000年前，整个非洲、南亚、东亚和大洋洲都是用贝壳来交易。就算到了20世纪初，英属乌干达还是能用贝壳来缴税！
正因为有了金钱概念，财富的转换、储存和运送都变得更容易也更便宜，后来才能发展出复杂的商业网络以及蓬勃的市场经济。要是没有钱，市场和商业网络的规模、活力和复杂程度都必然相当有限。
为什么黄金是世界通用的货币呢？ 我们现在所用的钱是一种信用货币，这取决于发行处有没有能力发行。中国古代的“银票”其实就是一种信用货币，和我们现在用的钱是一个道理。看过《乔家大院》的都知道：为什么乔家的对头放出风声说乔家已经没银子了的时候会突然有那么多人跑来拿着银票要来兑现银子呢？因为万一乔家真是没钱的话，自己拿的那么多纸就一文不值。也就是说，你发行了多少信用货币，你就要储存相等量黄金储备。国家每年都会公布储存多少黄金，因为这才是这个国家的币种值多少钱的依据。 我们买卖的时候，真正在交易的是黄金。 那为什么要有信用货币也就是钱这种东西，那当然是因为要便于携带。所以人类就需要一种做等量代换的“媒介”，这个“交换媒介”要易储藏，便携带，易识别，易分割。古代用过贝壳，石头，钱刀等等都曾做为过流通货币，但是这些都不能完全满足储藏、携带、识别和分割这四个条件，唯独黄金满足。人们是经过很长时间的探索才采用了黄金作为流通货币的。
