公元前700年左右，晋国拟定了并吞虢国的军事计划。两国之间，有虞国相隔，虞国成了晋国伐虢的障碍，晋献公打算向虞国借路，又担心遭到虞国拒绝，为此，他向大夫荀息问计。
荀息献计说：“虞国国君很贪财，我们可以把屈地产的名马和垂棘开采的宝玉送给他一些，作为借路的礼物，他一定会答应的。”
献公不无担忧地问：“宝玉只有一块，骏马只有一匹，都是我最珍爱的东西，如果他收了礼物，又不肯借路，我们怎么办？”
荀息说：“作为国君，他不会如此处理问题，只要他收下礼聘，肯定会借路。只要他肯借路，您送给他的骏马和宝玉不过暂时由他观赏代为保管而已，就好像把宝玉从内室放到外室保存，骏马从圈里牵出圈外放养一样，回兵时顺路灭掉虞国，宝物不还照旧是您的吗？有什么可担心的呢？”
献公听了，认为这番话很有道理，立即派人携带礼品到虞国借道，虞国国君见宝玉光彩夺目，骏马神形俱佳，心中大喜，痛快地答应了晋国的借道要求。
虞国的大夫宫之奇听了晋国使臣的要求，一眼便看穿了晋国的阴谋，他对虞国国君劝阻说：“晋国是个大国，绝不会白白送给我们的礼物，俗话说‘无功受禄是件不吉利的事情’。
虢国与我们一向友好，两国关系就像嘴唇和牙齿一样，齿落唇凹，唇亡齿寒，必须互相照应，谁也离不开谁。虢国和虞国都是小国，之所以至今没有被吞并，原因就在于两国的相互支持，互为唇齿。我们借道给晋国，那么虢国必亡，虢国早晨被灭掉，到了晚间，虞国也就不存在了。您怎么能因贪图两件用处不大的宝物而毁掉整个国家呢？
虞国国君认为事情绝对不会像宫之奇预料的那样可怕，认为宫之奇诡言耸听，没有采纳他的意见。
于是荀息奉献公之命率领晋军横穿虞国，直扑虢国，一战而胜，然后统得胜之军路经虞国时，顺手牵羊搂草打兔子，把虞国一举灭掉，虞国君臣全部被俘获。从此，虢、虞二国在列国之中永远消失了。
荀息命人将两件宝物找回，送还了晋献公。
