窦宪曾经派门生带着自己的亲笔信去见尚书仆射郅寿，以私事相托；郅寿当即把送信人送进诏狱。郅寿接连上书，弹劾窦宪骄纵恣肆，以王莽为例告诫朝廷；并且在朝会的时候拿讨伐匈奴、修建宅邸等事当面指责窦宪，声色俱厉，言辞恳切。窦宪为此恼羞成怒，诬陷郅寿私买公田、诽谤朝廷；郅寿被捕下狱，定为死罪。
何敝上疏打抱不平：“郅寿是枢密近臣，匡扶朝政是他的职责；如果他遇事缄默不语，那他就犯了死罪。现在郅寿置个人安危于不顾，力排众议，仗义执言，难道不是为了江山社稷吗！我冒死进言也不单单为了郅寿。忠臣尽节，视死为归；我虽然并不十分了解郅寿，但我知道他为国而死心甘情愿。我真的不愿意看到圣朝因为直言正谏而诛杀大臣，堵塞忠臣的言路，给后世留下笑柄。我忝列枢机，却说了不应该说的话，罪名清清楚楚，应当被抓起来，在郅寿之前被处死；而且死有余辜。”
何敝的奏疏呈上，郅寿改判减死一等，流放合浦（广西北海）。郅寿并未上路就自杀了。郅寿是郅恽（被刘秀聘为皇太子刘彊的老师）的儿子。
[点评]
窦宪的专横跋扈与为非作歹由此可见一斑。
夏六月，窦宪、耿秉从朔方郡鸡鹿塞出兵，南单于从满夷谷出兵，度辽将军邓鸿从稒阳塞出兵，三路大军在涿邪山（蒙古古尔班察汗山）会合。窦宪派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭与南匈奴左谷蠡王师子、右呼衍王须訾等率领南匈奴一万多精锐骑兵进击稽洛山（蒙古汗呼赫山脉），向北单于发动猛攻，取得重大胜利；北单于落荒而逃。窦宪整军追击，一直追到私渠北鞮海（蒙古邦察干泊），斩杀包括名王在内的一万三千多人，俘虏无数，缴获牲畜一百余万头。随后北匈奴由副王、小王统领的大小部族陆续前来投降，总计八十一部二十多万人。窦宪、耿秉此次北征，出塞三千多里，到达燕然山（蒙古杭爱山）。
中护军班固刻石勒功，记录大汉威德。铭文云：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮戳海外，复其邈兮亘地界，封神丘兮建隆碣，熙地载兮振万世。”然后班师回朝。这是汉匈战争史上汉朝空前绝后的一场大胜利。
[点评]
这是历史上著名的“燕然勒石”，窦宪取得了空前的战果，班固留下了千古流传的《封燕然山铭》。
范晔在《后汉书》中高度评价了窦宪的这次北伐的历史功绩，认为同是外戚，窦宪比卫青、霍去病“兼茂多矣”，卫、霍连年征战，“国秏太半矣，而猾虏未之胜”，而窦宪只率八千汉骑出塞，驱使南匈奴再加羌胡，就一举将北匈奴击溃，可以说以绝小代价取得了绝大战果。
作为一个历史学家，范晔作出这样的评价，并不令人信服。
从背景上看，霍去病所在的东汉武帝时期，匈奴正是强盛时期，在武帝之前的西汉几个皇帝在位期间，都被匈奴打的找不着北，只能求和以苟安。现在的北匈奴在天灾人祸的接连摧残下，已经衰败到了什么地步！之前汉朝没有出兵，北匈奴已经奄奄一息，汉朝这次出兵只是在骆驼最虚弱的时候，在它身上压上了最后一根稻草。所以，就只此一点，霍去病的封狼居胥显然含金量更高。
从战绩上看，霍去病在漠北之战歼敌七万多，俘虏王臣人众不计其数，而这些被歼的都是当时匈奴的精英主力，是西汉前几位皇帝无法战胜的铁骑。而窦宪当时所面对的北匈奴，明显军队战力无法与匈奴强盛时期相比，而据史记载，窦宪也只歼敌一万三千余而已。
窦宪是个坏人，臭名昭著，所以除了《后汉书》，其他史书对他的燕然战功，也就寥寥几笔带过了。
千百年来，人们一直试图寻找窦宪“勒石纪功”的具体位置。上世纪90年代，在蒙古国中戈壁省西南部的杭爱山一个支脉发现了一处摩崖石刻，那里距离一直以来认为的燕然山，也就是杭爱山约200公里。2017年，中蒙联合考察队确认，摩崖石刻正是当年班固所作，记录东汉窦宪大破北匈奴的《封燕然山铭》，也就是燕然勒石的所在地。
窦宪派军司马吴汜、梁讽带上金银、绢帛去见北单于。当时北匈奴内部大乱，吴汜、梁讽在西海岸边追上北单于，向他宣讲汉朝的国威，讲解汉朝的对外政策，并以汉朝皇帝的名义赏赐礼物，北单于叩首接受。梁讽乘机劝说北单于效法呼韩邪归附汉朝，北单于闻言大喜，随即带领部众跟着梁讽往回走。等到达私渠北鞮海的时候，北单于听说汉朝大军已经入塞了，就派弟弟右温禺鞮王带着贡品到汉朝做人质。右温禺鞮王随着梁讽到达洛阳；窦宪没有看到北单于亲自进京谢罪很不高兴，他奏明窦太后又让右温禺鞮王回去了。
