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大瘟疫已经过去3年，每天还有很多穷人因为还不起负债而死亡。在金钱帝国，钱就是生命的源泉，这天老罗又开始在街上游荡，寄希望于今天可以找到些换钱的玩意。咚！城市的钟声响起惊飞了一片荒地上的几只乌鸦，老罗望了过去，看到了那个死亡多时的年轻人身下的饮料瓶。老罗十米开外就带好面具，避免尸体上的金钱病毒侵蚀自己那少的可怜的家当，作为穷人一定不能感染上这些可怕的嗜金病毒。老罗一手翻开尸体，一手麻利地将瓶子送入背上的箩框中。
捡了百十年废品的老罗，扛过了无数次的金融危机。虽然偶尔会过上几天食不果腹的穷日子，但总是能够在金钱马上归零的紧要关头找到几个破铜烂铁度过危机。从1987年到2122能够活着，老罗完全是凭借自己那没有上进心的信仰原则庇护：不举债，不攀比，好死不如赖活。这也是他亲眼目睹过太多光鲜华丽的年轻人突然因为资金链断裂倒地不起一命呜呼后总结出的生存法则。
老罗在郑州这个城市已经流浪3年，城市的样貌与一百年前（2022年）并无太多差异，一百年前那次城市化运动建造的房屋已经远远过剩，随着人口的减少和元宇宙的发展，现实世界根本不需要太多的房屋。一个压扁的饮料瓶在机动车道的边，老罗刚捡起瓶子，呼啸的救护车就与老罗擦肩而过，“他妈的看不到我这个大活人吗？”老罗嘴里喃喃道，心中哀叹世道的变迁，人心不古，心中蔑视这些势利眼，藐视他们看不起这些以零碎金钱为生的贱民行为。别小瞧一个饮料瓶只能换取1元钱，但是足够买上两个馒头，补充一天的能量，再自由地活上一天。现在的年轻人，价值观害了他们。
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老罗捡起地上的饮料瓶，顺着救护车的方向望了一眼。救护车就停在不远处的一座高档写字楼下，没多久两个全身包裹着防护服的医疗人员抬着一具尸体上了救护车。老罗闲来无事，掏出手机查看了下周边新闻，看看能否翻到刚刚死去人员的消息。抖音刷了几个美女跳舞视频后，就找到了刚刚发生的事情，说来也怪自认为平生为人正直的老罗，最近抖音总是给他推送各种黄色小视频，整的老罗在公众场合都不太敢刷视频，“看来还是大数据更懂自己”老罗心中暗喜道。
老罗虽然已经一百多岁，身体样貌却永远定格在35岁，自从经历了那次外星文明入侵后，整个地球就变成了金钱帝国。社会面貌猛然间看不出差异，但是现在的生存法则却大不同，水源不再是生命之源，金钱替代了水成为生命之源，人们只要有钱就可以永存，这里没有老人，35岁成为人的最终形态。联合国本以为经历文明入侵后，人口会大爆炸，世界各国会因为争夺空间而发动战争，特意提醒各国要控制人口。但没想到每天有太多的人因为债务问题而死亡，世界人口竟然从2022年的80亿峰值，持续下降，显然联合国一开始并没有意识到生存法则的变化，对社会的影响远超出以往的逻辑判断。
刚刚有人猝死视频是由一个叫吉飞的网友发送的，视频中看到医护人员在办公楼道走廊里进行了5分钟的心脏复苏，女孩依然没有活过来，医护人员查看瞳孔与银行账户后发现，她的账户资金已经为零，瞳孔也已扩散，没有了生命迹象 ，医护人员当场宣布死亡。视频发出没多久，就有了几十条的评论，大部分评论是死者为大的缅怀信息，也有一些好奇者在评论区询问到底是怎么去世的，钱是怎么突然就没了的？有网友回复道：这是我们公司的，小姑娘才25岁，一个多月前被查出胃癌，据说每个月需要10多万元的治疗费用，坚持了一个多月钱就花光了。网友继续追问：”她那么漂亮可惜了，难道就没有想到从事点来钱快的门路，先保证现金流活着要紧啊“。“你是不知道，她都试过，她还是年轻没经验，不仅没挣到钱，还陪了夫人。”“人心不古啊，那些活了上百岁的老江湖，净骗这些年轻人“”哭哭哭，现在社会上想骗你钱的老家伙太多了，大家一定要提防，她是不是没有家人啊。“没有听她提起过她的家人，她来我们公司也没多久。”
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还在刷着视频的老罗突然一惊，一个手拍在了他的肩上。“老罗，是你吗？还活着呢。“满脸诧异的老罗，刚从视频中回过神来，满脑子思索着眼前这个有点熟悉的小子是谁。“我是钟杰，咱俩得有一百多年没见了吧。咱们伙计活着的可不多了，没想到在这见到你。”老罗褶皱的额头舒展开了，钟杰这个名字他还是有印象的。
一百年前老罗35岁，整个世界还没有经历外星文明入侵，刚刚失业的老罗还在经历中年危机，当时好像是因为新型冠状病毒肆虐，整个世界的经济陷入了停滞状态。老罗从大学毕业后就进入了如火如荼的房地产行业，省吃俭用七八年积攒下来大约20万，准备以后结婚买房用。
当年地产行业是香饽饽，谁能找个地产对象，那一不小心就有可能少奋斗十年。老罗身边的女朋友也是换了又换，挑来挑去老罗选中了位健身教练。还在热恋期的老罗，凭借自己多年地产经验与内部消息，拉着女友一同买了一套团购房。买房后，老罗与女友经常绕道从工地门口经过瞄上几眼，畅想着住进新房后的生活。可是突如其来的疫情将世界经济带入了深渊，地产也一蹶不振，大量楼盘烂尾。当然老罗的团购房也在烂尾名单，更不幸运的是老罗也在疫情期间失业。35岁的老罗还没从房子烂尾和失业的阴云中走出，女友又离开了他。钟杰就是当年老罗的同事，他们是同时被裁员的。这次街头的不期而遇，其实是钟杰跟踪老罗一段时间后的计划一部分。
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钟杰的不期而遇，将老罗的思绪拉回到了一同奋斗的当年——2022年。
钟杰与老罗不仅是同事，还是发小。钟杰学的是土建，本科后就进入了社会拼打，为人处世更为圆滑老道，没几年就混到了工程部经理的职务。老罗本科毕业后，读了研究生，学的是景观，毕业后还是借钟杰的光，进入了那家世界500强地产公司，成为了发小的下属，负责景观设计与施工。后来地产不景气的时候，大量的员工被裁，钟杰硬是上下一通活动，保住了自己与老罗，虽然他们坚持到了最后，战胜了队友，却输给了时代，最终双双被裁员下岗。
这次偶遇钟杰并没有多少时间与老罗叙旧，半个小时后，老板就会从酒店出来，坐上那辆豪华轿车，钟杰就要载着老板去打一场高尔夫，并会见几个商界朋友。钟杰很想直奔主题，请求老罗帮帮自己，能够去监狱替换下自己的儿子，哪怕只有一天也行。但他明白，一次百年后的老友偶然相遇，就提出如此大的请求，在这个人情冷漠的年代成功的几率几乎是零。
这次相见，老罗与钟杰只是简单说了下近况，并没有暴露自己的目的。钟杰自从那次文明入侵后，就与家人失散。入侵后他的账户金额只有10元，回家的路费都不够，如果不是依靠自己那灵活的眼力劲挤进人群跪下给招工的老板擦皮鞋，可能早就因为资金耗尽死去。