明朝有个书生名叫秦学义，从小喜好读书，一心想考取功名，仅靠祖上留下的微薄产业为生。

后来，妻子给他生了个女儿，取名蕙兰。蕙兰满百日时，秦学义就自作主张，给蕙兰和同窗贺山的儿子贺之凡定了娃娃亲。

不料几个月后，妻子得了急病去世，此时蕙兰尚未满周岁。

秦学义思来想去，觉得蕙兰太小，便续娶了年轻貌美的蔡氏为妻。

此后，秦学义仍旧像之前那样，一心只读圣贤书，因此秦家的日子过得越来越艰难。

一年后，蔡氏生下女儿巧兰。没想到巧兰刚满周岁，秦学义又自作主张，将巧兰许给同窗薛家贵的儿子薛耀堂。

在秦学义看来，读书人的儿子想必也是走科考之路，即便他自己一生考取不了功名，两个女婿只要其中一个成功，他这个岳父也没有白费心思。

然而，人算不如天算，秦学义算好了两个女儿的将来，却不想自己却没等到那一天。

一次外出跟好友喝酒聊天，夜里回家时，秦学义脚下一滑，不慎跌倒，头磕在路边的一块石头上，一命呜呼。

临终前，秦学义将两个女儿托付给蔡氏，叮嘱她一定要按照定下的婚约将女儿嫁过去，好完成自己的心愿，也好让蔡氏老有所依。

蔡氏泪流满面，连连点头。此后十几年，蔡氏含辛茹苦将两个孩子抚养长大。

蕙兰十八岁时，巧兰也已十六岁，两个孩子出落得亭亭玉立，端庄大方。

女儿们已长大成人，此时的蔡氏只想赶紧将她们嫁出去，一则了却秦学义的心愿，二则自己也能有个好依靠。

这年刚开春，蔡氏便托人给两个亲家捎话，让他们准备聘礼来秦家提亲。

几天后，贺家率先来提亲。只见贺之凡骑着高头大马，不仅多给了聘金，还带来不少丰厚的礼品。

询问下得知，贺山早已弃文从商，如今做布匹生意，由于经商有道，以此发了家。贺之凡如今跟着父亲经商，也没有继续读书。

蔡氏收下贺家的聘礼，笑得合不拢嘴，对大女婿很是满意。

过了五六天，蔡氏左等右等，仍旧不见薛家前来提亲，听着母亲不停唠叨，巧兰心里也很着急。

本就打算同一天嫁两个女儿的蔡氏，又托人到薛家去催。

又过了五天，薛家终于来人了。薛耀堂送来的礼金刚刚够数，聘礼也是寻常的几件。

看着薛耀堂的穿着打扮，蔡氏心里不快，但并没有当面说什么。

原来，亲家公薛家贵和儿子薛耀堂仍旧坚持读书，为考取功名一直折腾，然而时运不济，家道日益败落。

两个女儿的婚事最终敲定，只待出阁之日，然而蔡氏却怎么也高兴不起来。两个女婿家境不同，这让蔡氏心里十分忐忑。

蔡氏回想秦学义的一生，刻苦研读，最终什么都没留下，反倒苦了自己抚养两个女儿。

如今薛家父子仍埋头苦读，何时才有出头日？要是巧兰嫁过去，岂不是走自己的老路？蔡氏越想越不对劲。

转眼到了迎亲的日子，贺家的迎亲队伍早早就等候在秦家门前，八抬大轿，锣鼓喧天。

没想到，蔡氏竟不动声色地将亲生女儿巧兰送上了贺之凡的大花轿。

贺家迎亲队伍离开后，过了很久，薛耀堂才来迎亲。且不说没有迎亲队伍，就连花轿都是半新不旧。

蔡氏心里嫌弃，却佯装高兴，将大女儿蕙兰送上薛耀堂的花轿。

就这样，两个女儿都出嫁了，蔡氏本该松一口气，但她担心事情败露，一直提心吊胆。

她甚至想好，万一被发现，就说盖着红盖头，一时弄错，让女儿们上错了花轿，而两家各自拜过堂，一切都尘埃落定。

三天后，两个女儿分别回门，一切相安无事，蔡氏这才放下心来。她心里暗喜，从此就能享亲生女儿巧兰的福了。

贺家富有，起初，巧兰还时常送些好东西回来给蔡氏。渐渐地，巧兰回来的次数越来越少。蔡氏明白，贺家看不上她是一个寡妇。

得知巧兰有时会受贺之凡的气，蔡氏也不好说什么，只能在心里心疼女儿。

而另一边，薛家虽条件一般，但薛家人知书达理，蕙兰夫妇对蔡氏十分孝顺。

但凡家里有好吃的，都给蔡氏送来，小两口还时不时接蔡氏过去小住。

不料过了一年，贺山患病去世，贺之凡从此接管贺家生意。然而，没了父亲的约束，他原本就有的恶习，如今更加肆无忌惮。

贺之凡不是待在赌 场，就是进出烟花之地。仅仅一年，就把家财全部败光，甚至欠下不少赌债。

最终，贺之凡变卖房屋田产不够，又将巧兰卖了，才勉强将债还上。

蔡氏得知后，没钱将巧兰赎出，终日以泪洗面，为巧兰担忧，结果把身子愁坏了。

蕙兰自然也无力赎出巧兰，她和薛耀堂商量后，将蔡氏接到家中供养。

薛家日子一直清苦，蕙兰能干懂事，将家事操持得井井有条，平时替人做针线活贴补家用。

薛氏父子一边干活，一边刻苦研读。终于在蕙兰嫁到薛家的第三年，父子俩同时考中。接到任命后，蕙兰带着蔡氏，随薛耀堂到外地赴任。

两年后，蕙兰夫妇回到家乡，出钱将巧兰赎出，一家人终于团聚。

改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！